Een ruimtesonde gaat door de maan van Mars om naar binnen te gluren: ScienceAlert

Het al lang bestaande mysterie over de oorsprong van de manen van Mars kan een stap dichter bij een oplossing zijn.

Een ruimtesonde heeft een afstand van tientallen kilometers van de twee grootste broers van de satelliet bereikt om gegevens vast te leggen over wat zich onder het door kraters geteisterde oppervlak bevindt.

“of MarsOf twee kleine manen asteroïden zijn die zijn gevangen of gemaakt van materiaal dat tijdens de inslag van Mars is gescheurd, is een open vraag.” Astronoom Colin Wilson zegt: Europees Ruimteagentschap (ESA). “Hun uiterlijk suggereert dat het asteroïden waren, maar de manier waarop ze om Mars draaien kan anders worden gezegd.”

Phobos, genoemd naar de oude Griekse god van angst en paniek, is de grootste van de twee manen met een diameter van 22,2 kilometer (13,8 mijl) en draait om Mars op een gemiddelde afstand van ongeveer 6000 kilometer van het oppervlak.

Deimos, naar de Griekse god van terreur en terreur, is slechts 12,6 kilometer (7,8 mijl) breed, met een gemiddelde omloopafstand van ongeveer 20.000 kilometer vanaf Mars.

Beide zijn nogal vreemde wezens, in veel opzichten anders dan onze metgezel. Er zijn ook enkele interessante verschillen tussen de twee.

Terwijl Deimos wegdrijft en op een dag helemaal aan Mars kan ontsnappen, gaat Phobos richting Mars in een rottende baan die elk jaar 1,8 centimeter (0,7 inch) kleiner wordt, een reis die je kunt zien scheuren om een ​​ring te vormen In de komende 100 miljoen jaar of zo.

Het is ook niet duidelijk waar ze vandaan komen. Meerdere overtuigende bewijzen geven aan dat onze maan Losgemaakt van de grond in een gigantische botsingmaar Mars en zijn manen, miljoenen kilometers verderop, zijn niet gemakkelijk te bestuderen.

Compositie, Phobos en Deimos Het ziet er precies hetzelfde uit, wat suggereert dat ze mogelijk afkomstig zijn uit dezelfde bron; Deze samenstelling is ook vergelijkbaar met de groep asteroïden. Maar ze hebben ook vergelijkbare banen die ruwweg cirkelvormig zijn en nauw aansluiten op de evenaar van Mars, een eigenschap die niet typerend is voor gevangen asteroïden.

Een manier om naar antwoorden te zoeken is om bij wijze van spreken onder de motorkap te kijken – om te zien wat er onder het oppervlak van de manen ligt. Dus ESA stuurde hun eigen Mars Express Een orbiter om over het oppervlak van Phobos te vliegen, binnen een straal van 83 kilometer (ongeveer 51 mijl) van de aardappelachtige satelliet. Voor de context: de Kerman-lijn die de atmosfeer van de aarde scheidt van de interplanetaire ruimte, bevindt zich op een hoogte van ongeveer 100 kilometer. Een vlucht op slechts 83 kilometer afstand dichtbij.

‘We wisten niet of dit kon’ Vluchtcontroller Simon Wood bij Mars Express zegt: ESA. “Het team heeft een paar varianten van de software getest, waarbij de succesvolle laatste aanpassingen enkele uren voor de vlucht naar het ruimtevaartuig zijn geüpload.”

De vlucht zelf vond eind september plaats. Doel: een instrument genaamd de Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) gebruiken om onder het oppervlak van Phobos te sonderen.

Dit is een radarinstrument dat laagfrequente radiogolven naar Mars stuurt; De manier waarop deze golven weerkaatsen op verschillende materialen onder het oppervlak, stelt wetenschappers in staat om te zien wat er daarbuiten zou kunnen zijn.

Zo kwamen wetenschappers op een idee dat er misschien wel is vloeibaar water meren (of modderafzettingenof stollingsgesteenteafzettingenof Lagen van steen en ijs) begraven onder de zuidpoolijskap van Mars. Nu is de tool ingesteld om de interne structuur van Phobos te demystificeren.

“We bevinden ons nog in een vroeg stadium van onze analyse”, Astronoom Andrea Sechetti zegt: Van het National Institute of Astrophysics in Italië, dat MARSIS exploiteert. “Maar we hebben hieronder al potentiële tekenen van voorheen onbekende functies gezien de maan Oppervlakte uitstraling. We zijn verheugd om de rol te zien die MARSIS kan spelen bij het eindelijk oplossen van het mysterie rond de oorsprong van Phobos.”

De komende jaren zal Mars Express dichter bij de jonge, klonterige maan vliegen. Van 2023 tot 2025 hoopt het team dat de sonde binnen 40 kilometer van het oppervlak van Phobos zal bespringen. Dit biedt mogelijkheden om meer gegevens over de interne structuur te verzamelen.

Daarnaast werken ruimtevaartorganisaties over de hele wereld samen aan: De manen van Mars verkennen Expeditie. Dit ambitieuze project heeft tot doel een sonde naar zowel Phobos als Deimos te sturen en ze in detail te bestuderen – een monster van Phobos verzamelen en terugbrengen naar de aarde voor gedetailleerde analyse.

Misschien hebben we dan eindelijk een antwoord op de vraag waar twee kleine Mars-bollen zijn geboren.