Een oud zeemonster dat 205 miljoen jaar na zijn dood in de bergen werd ontdekt

Een team van archeologen heeft de overblijfselen gevonden van een gigantisch zeemonster dat 205 miljoen jaar geleden leefde, 9.000 voet boven de zeespiegel in de Zwitserse Alpen.

Het zeemonster werd 65 voet lang en woog 80 ton, en werd geïdentificeerd aan de hand van fossielen die drie individuen vertegenwoordigden – inclusief tanden, ribben en wervels.

De 205 miljoen jaar oude ichthyosaurus werd ontdekt in de Zwitserse Alpen door een team van de Universiteit van Zürich en beschreef de ontdekking als “spannend”.

De hoge toppen van Europa, uitgehouwen uit een rots van 9000 voet boven de oceaan in Zwitserland, werden gevormd toen tektonische platen met elkaar in botsing kwamen, waardoor de zeebodem omhoog kwam.

Enorme reptielen patrouilleerden in Pantalassa, een oceaan die het gigantische continent Pangea omringde tijdens de late Trias-periode.

Teamlid Dr. Heinz Furer, gepensioneerd curator bij het Instituut en Museum voor Paleontologie van de Universiteit van Zürich, zei dat hij blij was met de ontdekking.

Hij zei: Het is de hoogste ichthyosaurus ter wereld. Met de grootste tand ooit gevonden en de grootste stompwervel van Europa.

Het team ontdekte dat deze enorme wezens ook invallen deden in de ondiepe zeeën van de rivier de Tethys aan de oostkant van Pangea.

“Er zijn mogelijk meer gigantische mariene overblijfselen verborgen onder de gletsjers”, zegt hoofdauteur Dr. Martin Sandler van de Universiteit van Bonn.

Ze ontdekten de tanden en wervels van de 65 meter lange, 80 ton wegende ichthyosaurus, en de wortel van de tand was twee keer zo breed als het vorige record, dat toebehoorde aan een andere ichthyosaurus die 50 voet van neus tot staart was.

Martin Sander en Michael Hautmann kijken naar de ontdekkingslagen op de zuidelijke helling van Chisaplana, aan de grens van Graubünden/Vorarlberg.

Dr. Sandler zei: “Groter is altijd beter. Er zijn duidelijke selectieve voordelen verbonden aan een grote lichaamslengte. Het leven zou daar gaan als het kon.”

Er waren slechts drie diergroepen die meer dan 10-20 ton wogen: de dinosaurussen met lange nek; walvissen; De gigantische ichthyosaurussen uit het Trias.

Ichthyosaurussen verschenen voor het eerst in de nasleep van het uitsterven van het Perm, ongeveer 250 miljoen jaar geleden, toen ongeveer 95 procent van de mariene soorten uitstierven.

De groep bereikte zijn grootste diversiteit in het midden van het Trias – enkele soorten bleven tot in het Krijt bestaan.

Ruwweg de vorm van hedendaagse walvissen, hadden ichthyosaurussen langwerpige lichamen en rechtopstaande staartvinnen.

Fossielen zijn geconcentreerd in Noord-Amerika en Europa, maar ichthyosaurussen zijn ook gevonden in Zuid-Amerika, Azië en Australië.

Links is Martin Sander met een rib van het skelet, rechts is Heinz Furer met wervels

De gigantische soort is vooral ontdekt in Noord-Amerika, met een paar ontdekkingen uit de Himalaya en Nieuw-Caledonië.

De ontdekking van meer kolos in Zwitserland betekent een uitbreiding van het bekende bereik.

Dr. Sander zei: “Het is een grote schande voor de paleontologie dat we zo weinig weten over deze gigantische ichthyosaurussen ondanks de buitengewone grootte van hun fossielen. We hopen deze uitdaging aan te gaan en binnenkort nieuwe en betere fossielen te vinden.

De exemplaren, verzameld tussen 1976 en 1990, zijn pas recentelijk onderzocht en vertegenwoordigen waarschijnlijk de laatste leviathans.

Dr. Sander zei: “In Nevada zien we het begin van echte reuzen, en in de Alpen het einde. Alleen middelgrote tot grote dolfijnen en orka-achtige vormen overleefden het Jura.”

Het is pas het tweede geval van de gigantische getande ichthyosaurus – de andere is de 50 meter hoge Himalayanosaurus.

Ze hadden een vergelijkbare ecologische rol als moderne potvissen en orka’s, legde het team uit, eraan toevoegend dat de tanden naar binnen gebogen zijn zoals die achtergelaten door zoogdieren.

Het verwijst naar een methode om voedsel te vangen dat bevorderlijk is voor het vangen van prooien zoals reuzeninktvissen.

De gevonden worteltand heeft een diameter van 2,3 inch en is daarmee de dikste ichthyosaurus-tand die ooit is gevonden.

“Het is moeilijk om te bepalen of de tand afkomstig was van een grote ichthyosaurus met grote tanden of van een gigantische ichthyosaurus met gemiddelde tanden,” zei Dr. Sander.

Fractuur van de tand bij de kruin. Het kan niet met vertrouwen worden toegewezen aan een bepaalde klasse.

Door de eigenaardigheid van de tandheelkundige anatomie konden onderzoekers het echter identificeren als behorend tot een ichthyosaurus.

Dr. Sander zei: “Ichthyosauriërs hebben een kenmerk in hun tanden dat bijna uniek is onder reptielen: ivoor is ingebed in de wortels van hun tanden.” De enige andere groep die dit laat zien, zijn de varanen.

De skeletresten bestaan ​​uit acht wervels en tien fragmenten van ribben. Ze behoren tot de familie Shastasauridae, die de reuzen Shastasaurus, Shonisaurus en Himalayasaurus bevat.

De rots waaruit deze fossielen zijn afgeleid, bekend als de Kosen-formatie, bevond zich op de bodem van een ondiep kustgebied – een zeer breed meer

De resultaten zijn gepubliceerd in Journal of Vertebrate Paleontology.