Eén-op-één interview met Matt Cullen | Senatoren in Ottawa

De Senatoren zullen vanavond gastheer zijn van de Florida Panthers op TSN 5 tijdens hun reguliere seizoensopener in het Canadian Tire Centre.

Voor alle thuisuitzendingen van de Canadese senatoren op TSN 5 dit seizoen zal Claire Hanna van TSN gastheer zijn, samen met analist Mark Methot. De ervaren presentator Matt Cullen wordt dit seizoen toegevoegd aan het play-by-play-team.

Cullen zal donderdagavond zijn eerste NHL-wedstrijd inlassen en zal wat tijd nemen met Sens 360 om zijn reis te bespreken die hem naar dit moment heeft geleid.

Welke emoties gaan er door je hoofd terwijl je je voorbereidt op het spelen van je eerste NHL-game op televisie vanavond?

Ik voel me eerlijk gezegd heel gelukkig. Het is een grote eer om hier te zijn. Ik was een van die kinderen met een Walkman onder mijn kussen, die naar hockeywedstrijden luisterde, zodat ik later wakker kon blijven. Het wordt dus een onvergetelijke dag om vanavond in de uitzendcabine te staan ​​voor mijn eerste NHL-wedstrijd. Er is veel opwinding hier in Ottawa, aangezien ze ook tegenover de verdedigende Stanley Cup-kampioenen staan.

Je zei dat je tijdens het slapen naar games luisterde. Wie zijn jouw radiosterren?

Ik ben opgegroeid in Noord-Vancouver, dus luisterde ik tijdens mijn jeugd naar veel Canucks-omroepen. Jim Higson – die vroeger bij CKNW in Vancouver werkte – is door de jaren heen een geweldige mentor voor mij geweest. Ik luisterde ook graag naar Bob Cole, hij was de soundtrack van veel geweldige momenten die ik in de NHL heb meegemaakt. Doc Emerick was een andere mentor van mij toen ik coachte in de junior hockeyrangen. Ik hield van Doc's beschrijving en nauwkeurigheid bij het aanroepen van play-by-play. En natuurlijk zal Gord Miller dit jaar mijn teamgenoot zijn en heeft hij door de jaren heen veel geweldige beslissingen gemaakt.

U had de gelegenheid om vanuit het Canadian Tire Centre naar een pre-season wedstrijd van de senator te komen kijken. Wat heeft die ervaring voor jou gedaan?

Ik ben blij dat we de mogelijkheid hebben om dit te doen. Het gaf mij de kans om het team wat beter te leren kennen. Ik ken het gebouw, de bezienswaardigheden en de geluiden nu een beetje. Ik weet waar ik op moet letten en wie ik op de bank moet zoeken. Er zijn een aantal kleine dingen, zoals zichtlijnen en routines, waar u op uw nieuwe ijsbaan aan moet wennen. En ik kan de passie hier echt voelen. Zodra je uit het vliegtuig stapt, voel je de spanning voor het nieuwe hockeyseizoen in Ottawa. Met de stukken die het team heeft toegevoegd en de basisprincipes die ze al hebben, kunnen ze hopelijk nog een stap zetten en dit wordt het jaar waarin we weer wat hockey na het seizoen krijgen in Ottawa.

Hoe ben je begonnen met uitzenden?

Ik begon bij St. Francis Xavier in Nova Scotia. Ik ging daar eigenlijk als doelman van het derde niveau, maar stapte al snel over naar de omroepkant. Ik had niet de kwalificaties die iemand als Jamie McLennan nodig heeft om een ​​topkeeper te zijn. Dus begon ze St. Louis dameshockeywedstrijden te noemen. FX en daarna ook enkele herenspellen en basketbalspellen. Hier genoot ik van spel na spel en was verslaafd. Toen dacht ik bij mezelf: hoe kan ik dit regelmatiger doen? Ik ging naar de televisieschool en begon wedstrijden te spelen voor de Oakville Blades van de Ontario Junior Hockey League. Toen kreeg ik de kans om in een OHL-wedstrijd te gooien voor de Mississauga Steelheads. Sinds het seizoen 2014-2015 werk ik mee aan hun radioprogramma's.

Ik heb veel hockeywedstrijden voor junioren genoemd en soms kunnen deze spellen vol unieke uitdagingen zitten. Heb je ooit een avond gehad waarop je dacht dat je stream misschien niet zou worden uitgezonden?

Bij de junioren krijg je veel wedstrijden waarbij je je afvraagt ​​of ze wel of niet worden uitgezonden. Mijn beste bezoek kwam in Budweiser Gardens in Londen, toen ik tegen de Mississauga Steelheads speelde. En we misten de schakelkabel die mijn headset met het bord verbindt. Op de een of andere manier was het niet vol en konden we er nergens een vinden. Eindelijk vond iemand op het laatste moment een kabel die in de geluidscabine zou kunnen werken. De man kwam naar me toe rennen tijdens het volkslied en het bord lichtte op en we vlogen door de lucht om de puck te laten vallen. En soms speel je bij junior hockey wedstrijden in krappe ruimtes. Het kan zijn dat het alleen staanplaatsen zijn. Of je laptop valt van je bureau omdat hij maar een halve liniaal breed is. Maar ik zeg altijd dat elke dag op de ijsbaan een goede dag is. Dus zolang we maar in de ether zijn en het naar ons zin hebben, dat is het enige dat telt.

Naast het juniorenhockey heb ik ook veel werk gedaan in verband met de Olympische Spelen. Afgelopen zomer maakte u deel uit van de verslaggeving van de Spelen van Parijs 2024. Hoe was die ervaring voor u?

Dit waren eigenlijk mijn vijfde Olympische Spelen. Ik werkte mijn eerste Olympische Spelen voor CBC in 2016, maar het was meer een rol achter de schermen bij sommige sociale media. Mijn eerste uitzending was in 2018 in Pyeongchang en ik had de kans om Mikael Kingsbury en zijn gouden medaille te bellen. Vervolgens pakte ze in Tokio in 2020 de bronzen medaille die Evan Dunphy voor Canada won. Vervolgens speelde ze hier in Parijs in 2024 een breed scala aan sporten. Dat is altijd geweldig, want deze atleten wachten vier jaar om te schitteren. Dit zijn dus echt grote oproepen en grote momenten voor hen en hun families.

Wie zal vanavond het meest trots op je zijn als ze je NHL-debuut op tv zien?

Mijn vrouw heeft enorme offers gebracht zodat ik in de weekenden, als ik van maandag tot en met vrijdag moest werken, op pad kon gaan naar junior hockeywedstrijden. Ze is er al sinds het begin van mijn radioreis, dus ze heeft erg veel zin in vanavond. We hebben twee jonge kinderen en onze dochter is vier en een half jaar oud en houdt van hockey, dus we denken dat zij er ook enthousiast over zal zijn. Mijn ouders zijn in Vancouver, maar ik weet dat ze ons zullen volgen. Ze hebben veel offers gebracht, zodat ik op donderdagochtend om 05.45 uur als keeper kon spelen. Dus ook al speelt dit niet in de NHL, dit is het op één na beste. Ik ben ze veel verschuldigd, want zonder hen zou ik hier vandaag niet zijn.