Een nieuwe soort pitadder uit Myanmar

Het vinden en beschrijven van nieuwe soorten kan lastig zijn. Wetenschappers zoeken meestal naar onderscheidende kenmerken die de ene soort van de andere kunnen onderscheiden.

Variantie is echter een continuüm dat niet altijd gemakkelijk te kwantificeren is. Aan de ene kant kunnen meerdere soorten op elkaar lijken, ondanks dat het verschillende soorten zijn, en deze soorten staan ​​bekend als dubbelzinnige soorten. Aan het andere uiterste kan een enkele soort zeer variabel zijn, waardoor de illusie ontstaat dat hij anders is. Maar wat gebeurt er als je beide uitersten tegelijkertijd ervaart?

Herpetoloog Dr. Chan Kin Onn (voorheen bij het Lee Kong Chian Museum of Natural History in Singapore, en nu bij het Biodiversity Institute van de Universiteit van Kansas en het Natural History Museum in de VS) leidde een onderzoek waarin een nieuwe soort pitadder werd beschreven uit Myanmar, dat is zowel vergelijkbaar als verschillend. Over zustersoorten.

de Ontdekking Het werd gepubliceerd in ZooKeys.

“Aziatische pitadders zijn moeilijk te onderscheiden van het geslacht Trimeresurus, omdat ze een hele reeks morfologische verschillen ondergaan. Sommige groepen bevatten meerdere soorten die op elkaar lijken, terwijl andere groepen er misschien heel anders uitzien, maar eigenlijk dezelfde soort zijn”, zeggen ze.

De roodstaartpitadder (Trimeresurus erythrurus) wordt gevonden langs de noordkust van Myanmar en is altijd groen van kleur en heeft geen markeringen op zijn lichaam. Er is een andere soort die de mangroveslang wordt genoemd (Trimeresaurus Purpureomaculatus) komt voor in het zuiden van Myanmar. Deze soort heeft doorgaans kenmerkende dorsale vlekken en ongelooflijk variabele dorsale kleuren, waaronder grijs, geel, bruin en zwart, maar nooit groen. Interessant is dat er in centraal Myanmar, ingeklemd tussen de verspreiding van de roodstaartadder en de mangroveadder, een unieke groengekleurde populatie leeft met verschillende gradaties van vlekken, die een kruising lijkt te zijn tussen de roodstaartadder en de mangroveadder. de mangrove-adder. .

“Deze mysterieuze groep in centraal Myanmar bracht ons in verwarring en we dachten aanvankelijk dat het een hybride groep zou kunnen zijn”, aldus de onderzoekers. Apart papierDr. Chan gebruikte moderne genomische technieken en stelde vast dat de populatie in centraal Myanmar eigenlijk een afzonderlijke soort was en geen hybride populatie.

Maar dit was niet het einde van het verhaal. De onderzoekers ontdekten nog een verrassing toen ze de morfologische kenmerken van de slang onderzochten: ze ontdekten dat de nieuwe soort ook zeer variabel was. Sommige groepen zijn donkergroen met duidelijke vlekken en kunnen gemakkelijk worden onderscheiden van hun naaste verwant, de roodstaartpitadder, die lichtgroen is zonder vlekken. Sommige populaties van de nieuwe soort zijn echter heldergroen zonder vlekken en lijken vrijwel identiek aan de roodstaartpitadder.

“Dit is een interessant fenomeen, waarbij een soort zowel vergelijkbaar is als verschilt van zijn naaste verwant (de roodstaartadder). Wij geloven dat de nieuwe soort op een bepaald moment in het verleden mogelijk genen heeft uitgewisseld met de roodstaartadder. pitadder”, zegt dr. Chan: “Het noorden en de mangroveslang uit het zuiden.”

De nieuwe soort wordt de Ayeyarwady-pitadder (Trimeresurus ayeyarwadyensis) genoemd, verwijzend naar de Ayeyarwady-rivier, de grootste en een van de belangrijkste rivieren in Myanmar. De rivier vormt een brede delta die wordt begrensd door de Pathein-rivier in het westen en de Yangon-rivier in het oosten. Deze rivieren en bijbehorende bekkens vertegenwoordigen ook de meest westelijke en oostelijke verspreidingsgrenzen van de Ayeyarwady-putslang.