Een nieuwe analyse heeft ontdekt dat Venus meer vulkanische activiteit heeft dan eerder bekend was

Washington: Venus lijkt vulkanisch actiever te zijn dan eerder bekend was, volgens wetenschappers wier nieuwe analyse van tientallen jaren oude radarbeelden bewijs heeft gevonden van uitbarstingen op twee extra locaties op het oppervlak van de onherbergzame buurman van de aarde.

De onderzoekers zeiden dat radarbeelden verkregen door NASA's Magellan-ruimtevaartuig van 1990 tot 1992 grote lavastromen aangaven op deze twee locaties op het noordelijk halfrond van Venus ten tijde van de waarnemingen. Ze voegden eraan toe dat deze resultaten, samen met eerdere studies, erop wijzen dat de vulkanische activiteit van de planeet vergelijkbaar is met de vulkanische activiteit op aarde.

Magellan bracht 98% van het oppervlak van Venus in kaart. Vooruitgang in rekenkracht heeft het de afgelopen jaren gemakkelijker gemaakt om Magellan-radargegevens te analyseren.

Planetair wetenschapper Davide Solcanesi van de D'Annunzio Universiteit in Pescara, Italië, en hoofdauteur van de gepubliceerde studie, zei: “Deze resultaten veranderen dramatisch ons begrip van de mate van vulkanische activiteit van Venus, wat suggereert dat het veel actiever zou kunnen zijn dan voorheen. gedachte.” Deze week in Natuurastronomie.

Een van de twee locaties is een vulkaan genaamd Sif Mons, die ongeveer 300 km breed is en gelegen is in een gebied genaamd Estella Reggio. Radarbeelden voor en na laten zien dat lava naar ongeveer 30 vierkante kilometer rots stroomt. De andere locatie is een grote vulkanische vlakte in een gebied genaamd Niobi Planitia. In deze lavastroom werd ongeveer 45 vierkante kilometer gesteente geproduceerd.

“Zowel Sif Mons als de vulkanen in Niobi Planitia zijn schildvulkanen, gekenmerkt door brede, zachte hellingen gevormd door lavastromen met lage viscositeit”, zegt planetoloog en co-auteur van de D'Annunzio Universiteit Giuseppe Mitre.

De gemiddelde diepte van het nieuwe gesteente op beide locaties wordt geschat op ongeveer 10 tot 66 voet (drie tot 20 meter).

‘De lavastromen die langs de westkant van Mons Sword worden waargenomen, vertonen lineaire kenmerken met zigzagpatronen die de richting van de maximale helling volgen, meestal naar het westen’, zegt planetair wetenschapper en co-auteur van de studie Marco Mastrogissippi van de Sapienza Universiteit van Rome en Link. . Campus in Rome.

“Wat de stromen in Niobi Planitia betreft, lijken de lavastromen hun oorsprong te vinden in de buurt van kleine schildvulkanen en strekken ze zich uit naar het noordoosten, waarbij ze ook de richting van de helling volgen,” voegde Mastrogissippi eraan toe.

Venus is de tweede planeet vanaf de zon, en de aarde is de derde planeet. Venus heeft een diameter van ongeveer 12.000 km, iets kleiner dan de aarde.

De nieuwe studie bouwt voort op eerdere bevindingen van aanhoudende vulkanische activiteit op Venus. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat een vulkanische bron bij Maat Mons in een gebied genaamd Atla Reggio, vlakbij de evenaar, zich uitbreidde en van vorm veranderde tijdens de missie van Magellan.

“Onze studie is de eerste die direct bewijs levert van lavastromen die zich tijdens de periode van Magellan's missie hebben gevormd. Door radarbeelden van het Magellan-ruimtevaartuig te analyseren, hebben we veranderingen in de oppervlaktemorfologie en radargegevens waargenomen die op nieuwe lavastromen wijzen”, aldus Solkanes.

“Dit levert direct bewijs van aanhoudende vulkanische activiteit op Venus, voortbouwend op eerder bewijsmateriaal zoals veranderingen in zwaveldioxide in de atmosfeer, gegevens over thermische emissies aan het oppervlak en vooral bewijs van kratervervorming waargenomen bij Atla Reggio,” zei Solkanese.

De studie van vulkanische activiteit geeft een beter inzicht in de interne hitte en geologische processen van de planeet.

“Het geeft inzicht in de thermische evolutie van de planeet, oppervlaktevernieuwingsprocessen en atmosferische interacties,” zei Mitri.

De dikke atmosfeer van Venus, die voornamelijk uit koolstofdioxide bestaat, houdt warmte vast in een op hol geslagen broeikaseffect, waardoor Venus de heetste planeet in ons zonnestelsel is.

“Hoewel Venus qua grootte, massa, chemische samenstelling en interne structuur erg op de aarde lijkt, zijn er fundamentele verschillen die Venus tot een helse planeet maken”, met extreem hoge oppervlaktetemperaturen en overweldigende atmosferische druk, zei Solkanese.

“De reden voor deze verschillende evolutie is nog steeds een onderwerp van discussie,” voegde Solkanese eraan toe, en merkte op dat NASA- en ESA-missies die de komende jaren gepland staan ​​“ons zullen helpen beter te begrijpen waarom deze twee planeten zo’n verschillend lot te wachten staan.”