Een Indiaas gezin van 4 stierf vorig jaar toen ze probeerden de VS binnen te komen. Hun overgebleven familieleden hebben nog vragen

Baldev Patel kan zich niet veel herinneren van het laatste gesprek dat hij met zijn zoon had, en hoewel de herinneringen snel vervagen, blijft de pijn.

De zoon van Patel, Jagdish Baldevpai Patel, 39, werd op 19 januari 2022 samen met zijn vrouw en twee kinderen dood aangetroffen bij een grensovergang tussen Manitoba en de Verenigde Staten.

De Royal Canadian Mounted Police zei dat het gezin probeerde de Verenigde Staten binnen te komen tijdens streng winterweer en stierf door blootstelling. Onderzoekers zijn ook van mening dat de doden verband houden met een mensensmokkeloperatie.

De vrouw van Jagdish Baldevabai Patel was de 37-jarige Vaishaliben Jagdishkumar Patel. Hun dochter, Vihangi Jagdishkumar Patel, was 11 jaar oud en hun zoon, Dharmik Jagdishkumar Patel, was drie jaar oud.

Patel zei over zijn zoon in een interview in het Hindi vanuit zijn huis in Dingocha, een dorp met ongeveer 3.000 inwoners in de West-Indiase deelstaat Gujarat.

“Ik kan me ons laatste gesprek niet zo duidelijk herinneren. Hij kwam in Canada aan. Hij ging naar de Verenigde Staten en hij was gelukkig.”

Hij zei dat zijn zoon in een bungalow in Dingosha woonde voordat hij naar Canada vertrok. Dit huis is nu gesloten en leeg.

De vader zei dat zijn zoon verschillende banen had, waaronder lesgeven, boeren en vliegers verkopen.

“Niets werkte.”

Hij weet niet zeker hoe zijn zoon de route van Canada naar de Verenigde Staten heeft bepaald, of wie hij om hulp heeft gevraagd.

‘Hij wilde gaan,’ zei Patel. “Hij was een 40-jarige man. Hij wist wat hij deed. Hij kreeg zijn zin. Wat kunnen we zeggen?”

Jayesh Chaudhary, een vriend van de familie uit het dorp, zei in een interview in het Hindi dat het rustiger is geworden voor de Patels sinds hun dood.

Hij zei dat de familie terugkeerde naar het voorouderlijke beroep van landbouwer.

“Er is verdriet.”

Hij zei dat bijna elke Dingucha-familie iemand heeft die in Canada, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk of Australië woont.

Chaudhry zei dat er sinds hun dood regelmatig politieagenten in het dorp zijn gezien die met mensen praten.

Anil Pratham, een hoge politiefunctionaris in Gujarat, was van januari 2022 tot september betrokken bij het onderzoek van de zaak.

Pratham zei dat “veel mensen” naar een westers land willen gaan met de verwachting van een beter leven en financiële zekerheid – en misschien bereid zijn om de wet te overtreden om dat te doen.

Hij zei dat onderzoekers hebben gesproken met mensen die in het verleden zijn ondervraagd voor misdrijven die verband houden met frauduleuze geloofsbrieven.

“We moesten proberen erachter te komen of ze een rol hadden [in the case]”Het is duidelijk dat de betrokkenen er niets van hebben gehoord”, zei hij [in the investigation]Maar we zagen het proces… Welke documenten werden gebruikt.”

Pratham zei dat de eerste stap om naar Canada te komen, zou zijn om je in te schrijven voor een universiteit of een baan te zoeken.

“Soms laten ze daar valse documenten zien voor toelating of om een ​​baan te krijgen”, zei hij, waarmee hij aangaf dat het hun bedoeling zou kunnen zijn om de Verenigde Staten binnen te komen.

Hij zei dat ambtenaren tijdens het onderzoek de zaak hebben opgevolgd van een man die documenten vervalste zodat hij met een studentenvisum naar de Verenigde Staten kon gaan.

“Hij kwam niet in aanmerking voor toelating tot de universiteit”, zei Pratham. “Zijn bedoeling was niet om te studeren, niet om het werk te doen, maar om iets anders.”

Hij zei dat wat hem het meest verbaasde over het onderzoek, de moeite was die mensen zouden doen om gaten in het systeem uit te buiten.

De politie van Manitoba zei eerder deze week dat ze geen updates over de zaak hadden.

Bijna een jaar na hun dood zei Patel dat hem nog steeds wordt gevraagd naar de laatste uren van zijn zoon, schoondochter en kleinkinderen.

“We zijn hier. We hebben niet alle details,” zei hij. “Hoe weten we wat er werkelijk is gebeurd?”

In februari vorig jaar zeiden Amerikaanse functionarissen dat een 47-jarige inwoner van Florida door een federale grand jury was aangeklaagd voor twee aanklachten wegens mensenhandel in deze zaak.

Steve Anthony Shand is geïdentificeerd als de bestuurder van een wit busje nabij de grens tussen de VS en Canada met Indiase onderdanen zonder papieren. Ambtenaren zeiden dat hij op 19 januari 2022 ten zuiden van de grens was gearresteerd.

Kort daarna werden er nog vijf uit India gezien die in de sneeuw naar de vrachtwagen liepen. Ze vertelden grensbeambten dat ze meer dan 11 uur in de vrieskou hadden gelopen en dat vier anderen ‘s nachts van de groep waren gescheiden.

Een van de mannen in de groep zei ook dat hij een grote som geld had betaald voor een nep-studentenvisum in Canada en een lift naar het huis van een familielid in Chicago verwachtte nadat hij de grens was overgestoken, zeiden Amerikaanse functionarissen destijds.

Ajmal Thakur, een vriend van de familie Patel die in Dingosha woont, zei dat de ouders een enorm verlies hadden geleden.

‘Het is niet gemakkelijk om je kinderen te zien sterven’, zei hij in het Hindi.

Hij zei dat een familielid een ontbijt op de plaatselijke school had geregeld om de eenjarige sterfdag te herdenken.

“Het is een Indiase gewoonte.”

Het grootste deel van de hechte gemeenschap, zei Chaudhary, probeert vooruit te komen.

“Voor de meeste mensen is het slechts een herinnering.”

Maar Patel zei dat de herinneringen van zijn zoon vol wanhoop en zorgen over de toekomst zijn.

Hij zei dat zijn zoon een baan moest vinden in de Verenigde Staten en zijn ouders op hun oude dag financieel zou helpen.

‘Nu zijn wij het alleen,’ pauzeerde hij. “We hebben veel, veel, veel pijn.”