Een hoge kardinaal wordt veroordeeld wegens verduistering in een historisch fraudeproces in het Vaticaan Corruptie nieuws

Voor het eerst in de geschiedenis van de katholieke kerk heeft een Vaticaanse rechtbank een kardinaal tot gevangenisstraf veroordeeld.

Kardinaal Angelo Becciu, de hoogste functionaris van de katholieke kerk die ooit voor een Vaticaanse strafrechtbank terecht heeft gestaan, werd schuldig bevonden aan verduistering en veroordeeld tot vijf en een half jaar gevangenisstraf.

De Italiaanse advocaat van de bisschop, Fabio Viglione, vertelde zaterdag aan verslaggevers in de rechtszaal dat hij in beroep zou gaan tegen de uitspraak en zei dat zijn cliënt onschuldig was.

De 75-jarige Becciu, die in het Vaticaan woont, zal naar verwachting voorlopig vrij blijven.

In totaal werden tien verdachten beschuldigd van misdaden, waaronder fraude, ambtsmisbruik en het witwassen van geld. Allen ontkenden elk wangedrag.

Becchio werd, net als de meeste andere beklaagden, voor sommige aanklachten veroordeeld en voor andere vrijgesproken. Slechts één werd van alle aanklachten vrijgesproken.

Een gebouw in Londen werd verkocht met een verlies van $ 153 miljoen

Becciu, voormalig adviseur van paus Franciscus en ooit beschouwd als een pauselijke rivaal, is de eerste kardinaal die ooit voor de strafrechtbank van het Vaticaan is berecht en de hoogste geestelijke van de katholieke kerk die in de kleine stadstaat voor de rechter moet verschijnen.

Het proces, dat in juli 2021 begon, duurde 85 hoorzittingen. Het draaide vooral om de chaotische aankoop van een gebouw in Londen door het ministerie van Buitenlandse Zaken, de belangrijkste administratieve en diplomatieke afdeling van het Vaticaan.

Becciu behaalde daar in 2014 de tweede plaats toen het begon te investeren in een fonds van de Italiaanse financier Raffaele Mincioni en ongeveer 45 procent van het gebouw aan Sloan Street 60 verwierf.

Toen Becchio in 2018 naar een andere baan bij het Vaticaan verhuisde, voelde het ministerie van Buitenlandse Zaken zich bedrogen door Mincione en wendde zich tot een andere financier, Gianluigi Torzi, om te helpen Mincione te verdrijven en de rest van het gebouw te kopen.

Torzi ontvluchtte ook het Vaticaan, volgens aanklagers die de twee mannen beschuldigden van fraude, corruptie en verduistering.

Onder een wolk van schaamte verkocht het Vaticaan het gebouw vorig jaar, met een verlies van naar schatting 140 miljoen euro ($153 miljoen).

Andere kosten

Het proces heeft de duistere financiën van de Heilige Stoel onder de aandacht gebracht, die paus Franciscus heeft geprobeerd op te ruimen sinds hij in maart 2013 het hoofd van de katholieke kerk overnam. Het is ook een test voor zijn hervormingen in het Vaticaanse rechtssysteem.

Slechts enkele weken voor het proces gaf Franciscus de burgerlijke rechtbanken van het Vaticaan de macht om kardinalen en bisschoppen te berechten. Voorheen werden ze berecht door een rechtbank onder leiding van kardinalen.

Becciu, die in 2020 door paus Franciscus uit zijn tweede baan werd ontslagen vanwege vermeend vriendjespolitiek, maar kardinaal blijft, werd ook aangeklaagd wegens beschuldigingen die verband hielden met het onderzoek.

Dit omvat het overmaken van geld en contracten naar bedrijven of liefdadigheidsorganisaties die worden gecontroleerd door zijn broers op hun thuiseiland Sardinië; Hij deed betalingen aan Cecilia Marogna, een Sardijnse vrouw die ook terechtstond, voor wat Becciu beweerde dat het een project was om de vrijlating van een ontvoerde non in Mali veilig te stellen.