Een gepensioneerde sergeant van het Amerikaanse leger werd gearresteerd op beschuldiging van spionage voor China

Een voormalige sergeant van het Amerikaanse leger die naar verluidt online heeft gezocht naar ‘wat is het Chinese spionagebureau’, is gearresteerd omdat hij probeerde geheime informatie aan de Chinese spionagedienst te verstrekken.

Joseph Schmidt (29 jaar oud) werd gearresteerd op de luchthaven van San Francisco nadat hij uit Hong Kong was aangekomen.

“Zijn pogingen om ons land te verraden waren schokkend”, zei federaal aanklager Tessa Gorman van de staat Washington.

De heer Schmidt was van 2015 tot 2020 soldaat in actieve dienst.

Hij diende voornamelijk op de gezamenlijke basis Lewis-McChord in het westen van Washington en werkte voornamelijk in de inlichtingendienst en had toegang tot uiterst geheime documenten, het hoogste niveau van geheime informatie binnen de Amerikaanse regering.

Volgens gerechtelijke documenten zou hij talloze documenten en Google-zoekopdrachten hebben opgesteld waarin pogingen worden beschreven om Amerikaanse nationale veiligheidsgeheimen aan China te verstrekken.

Onderzoekers zeggen dat hij online onderzoek deed naar hoe hij naar China kon overlopen en zijn diensten aanbood als ‘onderzoeker’ voor het Chinese consulaat in Turkije en voor de Chinese inlichtingendienst.

“Ik heb een uiterst geheime toestemming en zou graag met iemand van de regering willen spreken om deze informatie indien mogelijk met u te delen”, zou hij in een e-mail aan het consulaat van Istanbul hebben geschreven.

Hij wordt beschuldigd van het maken van een Microsoft Word-document met de titel ‘High Level Secrets’.

Aanklagers zeggen dat de titel van het 23 pagina’s tellende document in het Chinees is geschreven, maar dat “bijna alles in het Engels is geschreven”.

Een ander document is getiteld ‘Belangrijke informatie om te delen met de Chinese regering’.

Onderzoekers zeggen dat hij websites heeft bezocht die verband hielden met spionage- en inlichtingenonderwerpen, waaronder ‘wat echte spionnen doen en hoe ze worden gerekruteerd’.

Nadat zijn militaire dienst was geëindigd, verhuisde hij voor ongeveer een maand naar Turkije voordat hij naar China verhuisde. Hij keerde pas terug naar de Verenigde Staten toen hij vrijdag in San Francisco aankwam.

“Leden van ons leger hebben een eed afgelegd om ons land en de grondwet te verdedigen”, zegt Tessa Gorman, waarnemend Amerikaans procureur voor het westelijke district van Washington.

“In deze context zijn de vermeende acties van dit voormalige militaire lid afschuwelijk – niet alleen proberen nationale defensie-informatie te verstrekken, maar ook informatie die een buitenlandse tegenstander zou helpen toegang te krijgen tot de beveiligde computernetwerken van het ministerie van Defensie.”

De heer Schmidt werd ervan beschuldigd te hebben geprobeerd nationale defensie-informatie te verstrekken en nationale defensie-informatie achter te houden. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij tientallen jaren gevangenisstraf.

Het is niet duidelijk of hij een advocaat heeft ingehuurd die namens hem commentaar kan geven.

Beide mannen zouden duizenden dollars hebben ontvangen voor blauwdrukken, technische handleidingen en kaarten voor schepen en radarsystemen.