Een brand in een chemische fabriek in Georgia dwong meer dan 90.000 inwoners om daar te schuilen – in het hele land

Een weekendbrand die een enorme pluim donkere rook de hemel in stuurde, leidde tot klachten over een sterke chemische geur en nevel, enkele kilometers verderop in de metro van Atlanta, omdat sommige scholen buitenactiviteiten afzegden en bewoners die in de buurt van de brand woonden, binnenshuis schuilden.

Ruim 90.000 mensen ten oosten van Atlanta kregen maandag, de dag na de brand in de chemische fabriek, te horen dat ze moesten schuilen.

Burgemeester Andre Dickens van Atlanta zei dat de nevel en de chemische geur zich maandag naar Atlanta hadden verspreid, wat brandweerlieden ertoe aanzette detectoren te gebruiken om de luchtkwaliteit in verschillende delen van de stad te controleren.

“We sturen onderzoekers naar de locatie om de oorzaak van dit ernstige incident vast te stellen, evenals de veiligheidsproblemen in de faciliteit die deze enorme brand mogelijk heeft gemaakt”, zei Steve Owens, voorzitter van de Amerikaanse Council on Chemical Safety and Hazard Investigation, in een verklaring. stelling. Maandag. “Tienduizenden mensen zijn door deze ramp in gevaar gebracht.”

In het noordoosten van Atlanta nam Aryn Johnson haar Duitse Dog maandagochtend mee naar buiten in Suwannee, toen ze mistige lucht tegenkwam die 'haar in het gezicht sloeg', herinnert ze zich.

“Ik werkte in een waterpark en het voelde alsof ik een poolhouse binnenliep”, zei ze.

Dichter bij de bron van de brand zeiden functionarissen dat chloor, een schadelijk irriterend middel, in de lucht werd gedetecteerd door de brand in een BioLab-fabriek in Conyers, Georgia, zei de regering van Rockdale County maandag in een verklaring. De fabriek ligt ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Atlanta.

Mensen in het noordelijke deel van Rockdale County, ten noorden van Interstate 20, kregen zondag de opdracht te evacueren, en anderen kregen te horen dat ze ter plekke moesten schuilen.

Christine Nesbitt, een woordvoerster van het Sheriff's Office, wist niet hoeveel mensen werden geëvacueerd, hoewel het aantal een groot deel van de Conyers-gemeenschap besloeg. Volgens berichten in de media bedroeg het aantal ongeveer 17.000.

Ambtenaren van Rockdale County zeiden dat de beste praktijk om te schuilen is om “de airconditioner uit te zetten en ramen en deuren gesloten te houden.”

Ontvang dagelijks nationaal nieuws

Ontvang het belangrijkste politieke, economische en actualiteitennieuws en de krantenkoppen van de dag één keer per dag in uw inbox.

Noodhulpfunctionarissen in Fulton County, dat het grootste deel van Atlanta omvat, zeiden dat mensen die zich zorgen maken over de mist of de geur hetzelfde advies moeten volgen: blijf binnen, sluit hun ramen en deuren en zet hun airconditioners uit.

Inwoners van ten minste drie grote provincies in de metropool Atlanta – de provincies Fulton, DeKalb en Gwinnett – meldden maandag dat ze nevel of een sterke chloorlucht zagen.

In Atlanta geloven ambtenaren dat mistige omstandigheden en een chemische geur verband houden met de brand in BioLab, aldus de Atlanta-Fulton County Emergency Management Agency in een verklaring.

Medewerkers testten maandag de lucht op chemicaliën, waaronder chloor, waterstofsulfide en koolmonoxide.

Maandagmiddag vroeg waren er “geen directe levensveiligheidsproblemen vastgesteld”, meldde Atlanta Fire Rescue. Verdere tests waren aan de gang.

In Suwannee zei Johnson dat ze hoofdpijn had, hoestte en “mijn borst en keel zaten de hele dag strak.”

Later, maandagmiddag, toen ik de honden weer ging uitlaten, rook de lucht naar latex, maar niet meer zo sterk als voorheen.

“Ik voel me nog steeds niet 100 procent normaal”, zei ze maandagmiddag.

Het grootste schoolsysteem van Georgië – Gwinnett County Public Schools – heeft maandag aanvankelijk alle buitenactiviteiten en evenementen geannuleerd. Schoolfunctionarissen voegden eraan toe dat ze ook stappen hebben ondernomen om te voorkomen dat buitenlucht de gebouwen binnendringt. Maandagmiddag draaide het schoolsysteem de koers om en zeiden dat er naschoolse activiteiten konden worden gehouden.

Het DeKalb County School District maakte ook bekend dat er maandag na schooltijd geen buitenschoolse activiteiten of atletiek zullen plaatsvinden.

In de buurt van de plaats van de brand waren leerlingen van Rockdale County Public Schools al van school vanwege de herfstvakantie. In het nabijgelegen Newton County waren de scholen maandag gesloten, mede vanwege de grote omvang van de evacuatiezone.

De brand brak uit toen de sprinklerkop zondag rond 05.00 uur defect raakte in de BioLab-fabriek in Conyers, vertelde brandweercommandant Marian McDaniel van Rockdale County aan verslaggevers. Door het defect vermengde het water zich met een chemische stof die met het water reageerde, waardoor een pluim chemicaliën ontstond.

McDaniel zei dat er werknemers in de fabriek waren, maar er werden geen gewonden gemeld, meldde de Atlanta Journal-Constitution.

Ambtenaren zeiden dat de brand zondag rond 16.00 uur onder controle was.

Op de website van BioLab staat dat het de zwembad- en spa-waterverzorgingsdivisie is van Kik Consumer Products in Lawrenceville, Georgia. De Conyers-faciliteit werd geopend in 1973.

In mei 2004 veroorzaakte een enorme brand in een pakhuis in het Conyers-complex verschillende explosies en was de aanleiding voor de evacuatie van 300 mensen, terwijl een met chloor beladen wolk zich over het gebied verspreidde, meldde de Associated Press destijds. De pluim van groene, grijze en witte rook strekte zich uit over een afstand van zestien kilometer. Zeker negen mensen gingen naar ziekenhuizen met klachten over brandwonden aan de ogen en longen.

In juni 2015 raakten zes brandweerlieden uit Rockdale County gewond bij een brand in het complex, maar geen van de verwondingen was levensbedreigend, meldde de Rockdale Citizen destijds. Een nieuwe brand het jaar daarop leidde tot vrijwillige evacuaties in de buurt van de fabriek, meldde de krant.

In september 2020 was een chemische brand in dezelfde fabriek in Conyers aanleiding voor de autoriteiten om beide richtingen van de Interstate 20 tijdens de ochtendspits af te sluiten. In de fabriek gebruikten BioLab-werknemers vorkheftrucks om chemicaliën weg te halen van de ontbindende chemicaliën om rampen te voorkomen, maar hun vorkheftrucks gleden uit op de natte vloer en er vormden zich chemische dampen. De toegang van brandweerlieden tot de situatie werd belemmerd door een slechte stapeling van materiaalpallets, zo stelde de Chemical Safety and Risk Investigation Board later vast. Negen brandweerlieden werden in ziekenhuizen beoordeeld nadat ze gevaarlijke dampen hadden ingeademd.

“Onze topprioriteit is het waarborgen van de veiligheid van de gemeenschap, en onze teams werken de klok rond om te reageren op de aanhoudende situatie in onze vestiging in Conyers, Georgia”, zei een woordvoerder van het bedrijf maandag in een verklaring. “We blijven samenwerken met eerstehulpverleners en lokale autoriteiten en hebben gespecialiseerde teams van buiten de staat naar de locatie gestuurd om hun inspanningen te versterken en te ondersteunen. We zijn allemaal gefocust op het zo snel mogelijk aanpakken van de situatie.”