Een Bengaalse journalist gearresteerd wegens berichten over het Coronavirus, op borgtocht vrijgelaten | Coronavirus pandemie nieuws

De arrestatie van Rosina Islam wegens het blootleggen van officiële corruptie in de reactie van de regering op COVID heeft tot verontwaardiging geleid.

Een prominente Bengaalse journalist die verslag deed van officiële corruptie tijdens de reactie van de regering op de COVID-19-pandemie, kreeg voorwaardelijke borgtocht toegewezen nadat haar detentie leidde tot dagen van landelijke protesten en internationale veroordeling.

De politie heeft Rosina Islam, 42, een onderzoeksverslaggeefster voor het grootste Bengaalse dagblad van het land, Prothum Alu, gearresteerd op grond van de Official Secrets Act, die de doodstraf draagt. Ze werd later beschuldigd van het stelen van documenten van het ministerie van Volksgezondheid.

De advocaat van de islam vertelde verslaggevers zondag dat de islam op borgtocht was vrijgelaten nadat de opperrechter van Dhaka haar had bevolen haar paspoort af te geven en een borgtocht van 5.000 taka ($ 60) te betalen.

De aanklager, Abdullah Abu, had geen bezwaar tegen het verzoek om borgtocht, en beide partijen vertelden verslaggevers dat rechter Baki Billah in zijn bevel vermeldde dat de media een ondersteunende rol spelen voor de democratie.

“We waren er niet tegen om haar op voorlopige borgtocht vrij te laten op voorwaarde dat ze haar paspoort zou overleggen”, zei de aanklager van Dhaka, Abdullah Abu, tegen AFP.

Hij zei dat de presentatie van het paspoort was om te voorkomen dat ze het land zou verlaten, en voegde eraan toe dat de islam naar verwachting later op zondag zou worden vrijgelaten.

Journalistenvakbonden en defensiegroepen zeiden dat de islam werd vastgehouden vanwege haar verslagen, waaronder beschuldigingen dat hoognodige medische apparatuur enkele maanden op de luchthaven van Dhaka was achtergelaten, en dat er steekpenningen werden gegeven om artsen te rekruteren.

Harde berichten over corruptie

De islam werd gearresteerd nadat ze naar verluidt haar mobiele telefoon zonder toestemming had gebruikt om documenten te fotograferen die verband houden met regeringsonderhandelingen om coronavirusvaccins te kopen terwijl ze wachtte in de kamer van een ambtenaar die betrokken was bij de operatie, volgens casusdocumenten die werden gezien door de Associated Press.

Veel van de harde rapporten van de islam over corruptie, waarbij het ministerie van Volksgezondheid en anderen betrokken zijn, hebben de aandacht gevestigd op de miljoenen dollars die zijn uitgegeven aan de aanschaf van gezondheidsapparatuur om de pandemie het hoofd te bieden.

Haar arrestatie leidde tot landelijke protesten waaraan duizenden journalisten en politieke en burgerrechtenactivisten deelnamen. Rechtengroepen zeggen dat het harde optreden tegen de media is toegenomen tijdens de coronavirus-crisis.

Bangladesh heeft tot nu toe bijna 800.000 besmettingen met het coronavirus en meer dan 12.300 doden gemeld, maar experts zeggen dat het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger zal zijn.

De arrestatie van de islam leidde tot landelijke protesten waaraan duizenden journalisten en activisten deelnamen [Munir Uz Zaman/AFP]

De secretaris-generaal van de National Press Club of Bangladesh verwelkomde het besluit van de rechtbank om op borgtocht vrij te komen, maar riep op tot het schrappen van de zaak tegen haar. “Ze werd gevraagd om haar paspoort af te geven, wat haar bewegingsvrijheid beperkt”, vertelde Ilyas Khan aan AFP.

“We hebben geëist dat alle zaken tegen haar onmiddellijk worden ingetrokken … Bengaalse journalisten werken nog steeds in een klimaat van angst.”

Donderdag sprak de Bengaalse minister van Buitenlandse Zaken Abdul Mumin zijn spijt uit over de arrestatie en zei dat de islam gerechtigheid zou krijgen.

Haar familie zei dat de islam maandag meer dan vijf uur werd vastgehouden in de kamer van een persoonlijke assistent van een minister van Volksgezondheid. Haar zus zei dat de islam werd onderworpen aan fysieke en psychologische intimidatie voordat ze werd overgedragen aan de politie.

“In plaats van critici gevangen te zetten, zou het aanmoedigen van een vrije pers centraal moeten staan ​​in de strategie van de regering om de gezondheidsdiensten te versterken in de strijd tegen de pandemie”, aldus Brad Adams, directeur Azië bij Human Rights Watch.

De in New York gevestigde organisatie zei dat in 2020 ten minste 247 journalisten het slachtoffer waren van aanvallen, pesterijen en intimidatie door overheidsfunctionarissen en anderen die banden hadden met de regering.

Volgens de Digital Security Act zijn meer dan 900 zaken ingediend, waarbij bijna 1.000 mensen zijn aangeklaagd en 353 vastgehouden, waaronder veel journalisten, zei ze.