Een andere luchthaven vat vlam terwijl Rusland voor de tweede dag op rij drone-aanvallen uitvoert

Een derde Russische luchthaven vloog dinsdag in brand na een drone-aanval, een dag nadat Oekraïne blijk gaf van schijnbaar nieuw vermogen om honderden kilometers diep het Russische luchtruim binnen te dringen met aanvallen op twee Russische luchtmachtbases.

Ambtenaren in de Russische stad Koersk, ongeveer 90 kilometer ten noorden van de Oekraïense grens, hebben in de vroege uren van dinsdagochtend na de laatste staking beelden vrijgegeven van zwarte rook boven een luchthaven. De gouverneur zei dat een olieopslagtank in brand vloog, maar dat er geen gewonden vielen.

Het kwam een ​​dag nadat Rusland had bevestigd dat het was geraakt door drones uit het Sovjettijdperk – op Engels Air Base, de thuisbasis van de Russische strategische bommenwerpersvloot, en in Ryazan, een paar uur rijden van Moskou.

De aanvallen op Russische bases – meer dan 500 kilometer van de grens met Oekraïne – hebben vragen doen rijzen over de effectiviteit van de luchtverdediging. Ze dreigden ook met een grote escalatie van de negen maanden durende oorlog. Een van de luchthavens herbergt bommenwerpers die kernwapens kunnen dragen.

Oekraïense functionarissen bespotten Moskou

Oekraïense functionarissen hebben de uitvoering van de drone-aanvallen niet officieel bevestigd, en handhaven een schijnbaar beleid van opzettelijke dubbelzinnigheid zoals ze in het verleden hebben gedaan als het gaat om spraakmakende aanvallen op Russische doelen.

Maar een adviseur van de president, Mykhailo Podolak, bespotte Moskou in commentaren op Twitter.

“Als er iets wordt gelanceerd in het luchtruim van andere landen, zullen vroeg of laat UFO’s terugkeren naar het lanceerpunt”, schreef Podolak. “De aarde is rond.”

In een dagelijkse inlichtingenupdate over de oorlog in Oekraïne zei het Britse ministerie van Defensie dat de basisaanvallen door Rusland waarschijnlijk worden gezien als “enkele van de belangrijkste strategische mislukkingen om de strijdkrachten te beschermen sinds de invasie van Oekraïne”. Ze voegde eraan toe dat de bommenwerpers zich waarschijnlijk naar andere luchthavens zullen verspreiden.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat drie soldaten zijn omgekomen bij de aanval op Ryazan. Hoewel de aanvallen gericht waren op militaire doelen, beschreef het ze als terrorisme en zei het dat het doel was om zijn langeafstandsvliegtuigen uit te schakelen.

Russische commentatoren op sociale media zeiden dat als Oekraïne zo ver in Rusland zou kunnen toeslaan, het misschien ook Moskou zou kunnen aanvallen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken zei tijdens een persconferentie in Washington dat de Verenigde Staten “de Oekraïners niet hebben aangemoedigd of in staat hebben gesteld om aanvallen in Rusland uit te voeren”.

Maar hij zei dat de Verenigde Staten vastbesloten zijn – samen met vele andere landen die Kiev steunen – ervoor te zorgen dat de Oekraïners “de uitrusting hebben die ze nodig hebben om zichzelf te verdedigen, om hun land te verdedigen, om hun vrijheid te verdedigen”.

Ruslands grote Tupolev-bommenwerpers voor lange afstanden bij Engels vormen een belangrijk onderdeel van zijn strategische nucleaire arsenaal, vergelijkbaar met de B-52-bommenwerpers die door de Verenigde Staten tijdens de Koude Oorlog werden ingezet. Rusland gebruikt het sinds oktober in zijn campagne om het energienet van Oekraïne te vernietigen met bijna wekelijkse golven van raketaanvallen.

Rusland reageerde op de aanvallen van maandag met wat het noemde “een massale aanval op het systeem van militaire controle van Oekraïne”, hoewel het geen specifieke militaire doelen identificeerde voor wat Oekraïne beschreef als de laatste aanvallen van Moskou op civiele infrastructuur.

Raketten in heel Oekraïne verwoestten huizen en schakelden de elektriciteit uit, maar de impact leek minder ernstig dan de beschietingen van vorige maand die miljoenen Oekraïners in duisternis en kou stortten.

De Oekraïense luchtmacht zei dat het meer dan 60 van de ongeveer 70 raketten had neergeschoten. President Volodymyr Zelensky zei dat er minstens vier mensen zijn omgekomen.

Een raket blies een enorme krater uit de grond in het dorp Novosovivka, ongeveer 25 kilometer ten oosten van de stad Zaporizhia in het zuiden van Oekraïne, en verwoestte een nabijgelegen huis volledig. Ambulancepersoneel verzamelde twee lichamen naast een vernielde auto.

Olha Troshina, 62, zei dat de doden haar buren waren die naast de auto stonden en hun zoon en schoondochter doodden toen de raket insloeg. Nu de huizen waren verwoest nu het winter was, had ze geen idee waar ze heen moest.

‘We kunnen nergens heen’, zei ze. “Het zou prima zijn als het lente of zomer was geweest. We hadden iets kunnen doen als het seizoen warm was geweest. Maar wat ga ik nu doen?”

‘Dergelijke raketaanvallen verhogen onze weerstand’

Kirillo Budanov, hoofd van de Oekraïense inlichtingendienst Defensie, zei dat Moskou genoeg raketten over had voor een paar gigantische kogels voordat ze opraken.

Rusland claimt een militaire rechtvaardiging voor de aanvallen op civiele infrastructuur in Oekraïne. Kiev zegt dat de aanvallen bedoeld zijn om burgers schade toe te brengen, wat een oorlogsmisdaad is.

De Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov zei: “Ze begrijpen één ding niet – dergelijke raketaanvallen vergroten onze weerstand.”

Ter gelegenheid van de dag van de Oekraïense strijdkrachten reisde Zelensky dinsdag naar de oostelijke regio Donetsk en beloofde hij de Russische troepen van het hele grondgebied van Oekraïne te verwijderen.

“Iedereen ziet je kracht en je vaardigheden… Ik ben je ouders dankbaar. Ze hebben echte helden grootgebracht”, zei Zelensky in een videotoespraak tot Oekraïense troepen vanuit de stad Sloviansk, een belangrijk bolwerk van Oekraïne in het oosten.

Ondertussen hebben Oekraïense raketaanvallen zes mensen gedood in de stad Donetsk, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van waar Zelensky sprak, volgens Denis Pushlin, het hoofd van de separatisten in de door Rusland gesteunde Volksrepubliek Donetsk. Hij zei dat onder de doden Maria Pirogova was, een 29-jarig parlementslid van de Democratische Volksrepubliek Korea. De stad ligt op ongeveer 100 kilometer van de plaats die Zelensky bezocht.

Geen lopende politieke gesprekken om de oorlog te beëindigen. Moskou houdt vol dat het niet zal onderhandelen tenzij Kiev en het Westen zijn soevereiniteit accepteren over de Oekraïense landen die het claimt, terwijl Kiev zegt dat Rusland uit al zijn landen moet vertrekken.

Uitwisseling van krijgsgevangenen

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dinsdag dat gesprekken alleen mogelijk zijn als Rusland de doelstellingen van zijn niet-gespecificeerde “speciale militaire operatie” bereikt.

De twee partijen bespraken echter kwesties als de uitwisseling van gevangenen.

Rusland en Oekraïne zeiden dinsdag dat ze 60 krijgsgevangenen van beide kanten hadden uitgewisseld, de laatste in een reeks van dergelijke uitwisselingen.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat de 60 vrijgelaten Russische soldaten naar Moskou zouden worden gevlogen om medische zorg en psychologische ondersteuning te krijgen.

De chef-staf van Oekraïne, Andriy Yermak, prees de terugkerende Oekraïners als helden en zei dat er tientallen waren die standhielden in de stad Marioepol – inclusief de staalfabrieken van Azovstal – totdat Rusland in mei gedwongen werd te capituleren.

De twee partijen hebben de afgelopen maanden honderden gevangenen uitgewisseld in een reeks uitwisselingen.