Een 100 miljoen jaar oud fossiel van een schildpadembryo is gevonden in centraal China

In de Chinese provincie Henan is een gefossiliseerd ei van een uitgestorven prehistorische reuzenschildpad ontdekt met daarin een embryo.

De ontdekking werd gedaan in 2018, maar de onderzoeksresultaten werden pas online gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences Journal.

Het fossiel, gedateerd op ongeveer 100 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt, is een heel ei dat embryonale overblijfselen bevat.

Op basis van de 3D-reconstructie met behulp van computertomografie met hoge resolutie, bevestigden de onderzoekers dat het enorme ei met een ongewoon dikke schaal afkomstig was van Nanhsiungchelyidae, een uitgestorven groep grote landschildpadden.

Volgens onderzoeker Han Fenglu van de China University of Geosciences in Wuhan, die het oude ei voor het eerst ontdekte tijdens een excursie in Henan in 2018, is het zeldzaam dat een fossiel van een schildpadei met succes wordt geassocieerd met een specifiek geslacht.

Volgens een schatting was de schildpad die het ei legde waarschijnlijk 1,6 meter lang.

De eierschaal was ongeveer 2 mm dik, waardoor het een van de grootste en dikste schildpadeieren met middenschaal ter wereld is die tot nu toe zijn ontdekt.

Onderzoekers onderzoeken nog steeds waarom de dikke schaal bestond, maar ze zeggen dat het op dat moment mogelijk een aanpassing was aan een ongewoon barre omgeving.

“We vonden een verdacht botachtige structuur in het gebroken deel van de eierschaal,” zei Han. “Het is mogelijk dat een babyschildpad op het punt staat uit zijn schelp te bezwijken.”

Schildpadden zijn ontstaan ​​in het late Trias en evolueerden geleidelijk tot reptielen over een periode van meer dan 200 miljoen jaar.

(met input van Xinhua)