EarthCARE vertrekt naar het westen voor lancering

München, 9 maart 2024 Het door Airbus gebouwde EarthCARE-ruimtevaartuig (Earth Clouds, Aerosols and Radiation Explorer) heeft München, Duitsland, verlaten en is per vliegtuig onderweg naar zijn lanceerplaats in Vandenberg, Californië. EarthCARE zal naar verwachting in mei worden gelanceerd aan boord van een Falcon 9-raket.

EarthCARE is de meest complexe Earth Explorer-missie in het FutureEO-programma van de European Space Agency (ESA). Deze nieuwe satellietmissie zal de onzekerheid meten en verminderen over de rol die wolken en aërosolen (kleine atmosferische deeltjes) spelen bij het verwarmen en afkoelen van de atmosfeer van de aarde, wat bijdraagt ​​aan een beter begrip van de klimaatverandering. Het ruimtevaartuig is ontwikkeld, gebouwd en getest met deelname van experts uit 15 Europese landen, maar ook uit Japan en Canada.

“Aangezien het mondiale klimaat steeds sneller blijft veranderen, hebben wetenschappers meer geavanceerde ruimtevaartmiddelen nodig dan ooit tevoren om betere analyses mogelijk te maken”, zegt Mark Stickling, hoofd van Earth Observation, Science and Exploration bij Airbus. door ongekende metingen te leveren.” Zodat meteorologen en klimaatwetenschappers beter kunnen begrijpen hoe energie in de atmosfeer wordt overgedragen.

EarthCARE, een gezamenlijk project van ESA en het Japanse lucht- en ruimtevaartagentschap (JAXA), zal de rol bestuderen die wolken en aërosolen spelen bij het terugkaatsen van zonnestraling de ruimte in en bij het opvangen van infraroodstraling die wordt uitgezonden door het aardoppervlak.

EarthCARE zal verticale profielen van natuurlijke en antropogene aerosolen in kaart brengen, de verdeling van waterdruppels en ijskristallen registreren en hoe deze in wolken worden getransporteerd, en essentiële input leveren voor het verbeteren van modellen voor de opwarming van de aarde en weersvoorspellingen. Aërosolen beïnvloeden de levenscyclus van wolken en dragen daarom indirect bij aan de manier waarop straling vrijkomt – en het meten ervan zal een beter inzicht geven in het energiebudget van de aarde.

EarthCARE wordt ondersteund door meer dan 200 onderzoeksinstituten over de hele wereld. Wetenschappers zullen de gegevens kunnen gebruiken om de nauwkeurigheid van modellen van cloudontwikkeling, gedrag, samenstelling en interactie met aërosolen te verbeteren.

De atmosferische lidar ATLID is een van de vier instrumenten op de EarthCARE-satelliet die verticale profielen van aërosolen en cirruswolken biedt. ATLID is de tweede Europese UV-lidar in de ruimte, na het windgevoelige ruimtevaartuig Aeolus, waardoor Airbus een mondiale specialist is op het gebied van lidars in de ruimte.

Naast ATLID bevat de satelliet ook een breedbandradiometer ontwikkeld door ESA via de Europese industrie, een multispectrale imager ontwikkeld door Airbus-dochter SSTL, en een wolkenprofileringsradar ontwikkeld door de Japan Aerospace Exploration Agency. Deze unieke combinatie van instrumenten zal wetenschappers voor het eerst in staat stellen de rol van wolken en aërosolen in het stralingsbudget van de aarde rechtstreeks te beoordelen met behulp van één enkel geïntegreerd satellietsysteem en zo de huidige onzekerheden te verminderen. EarthCARE zal in een baan om de aarde draaien in een zonsynchrone polaire baan van 400 km, die in de vroege middag de evenaar passeert om de daglichtomstandigheden te verbeteren.

Airbus Defense and Space in Friedrichshafen (Duitsland) is de hoofdaannemer voor de ontwikkeling en constructie van de 2-tons satelliet, waarbij Airbus Defense and Space in Toulouse (Frankrijk) de Atlospheric Lidar ATLID levert.