DUNGANON: NI’s “City of Diversity” gaat naar de stembus

Een van de snelst groeiende immigrantengemeenschappen van Noord-Ierland brengt duizenden kilometers verderop zijn stem uit bij verkiezingen.

Meer dan 2.000 Oost-Timorezen die in Noord-Ierland wonen, zijn geregistreerd om te stemmen bij de parlementsverkiezingen van zondag in hun land.

Dit wordt mogelijk gemaakt door een speciaal stembureau in County Tyrone.

De parlementsverkiezingen in Oost-Timor vallen samen met het allereerste festival met een Timor-thema in Noord-Ierland, dat dit weekend in Dungannon plaatsvindt.

Het afgelopen decennium is het aantal mensen uit Oost-Timor dat Noord-Ierland binnenkomt exponentieel toegenomen.

Velen werken in de voedselverwerkende en verwerkende industrie in de gebieden Craigavon ​​en Dungannon.

De volkstelling van 2011 vermeldde dat 894 mensen geboren in Oost-Timor in Noord-Ierland woonden.

Maar volgens de laatste gegevens van de volkstelling van 2021 waren er hier 2.874 mensen uit Oost-Timor en meer dan 2.000 mensen in de regio Mid-Ulster.

Roy Setiawan, die oorspronkelijk uit Oost-Timor komt maar al meer dan 20 jaar in Dungannon woont, zei dat hij naar Noord-Ierland kwam om te werken en dat het zijn tweede thuis was geworden.

“We noemen Dungannon de diverse stad vanwege alle mensen die we hier hebben met een breed scala aan verschillende culturen en achtergronden.”

De heer Setiawan is de voorzitter van de Timorese Vereniging All-Inclusive Support (TAIS).

De groep werkt samen met het Dungannon Enterprise Centre om stembureaus te organiseren voor de Oost-Timorese verkiezingen op de historische locatie Hill of The O’Neill in Dungannon.

Setiawan voegde toe: “We weten dat er ongeveer 2.400 Oost-Timorezen zijn geregistreerd om te stemmen in Noord-Ierland.

“Als volk, ook al wonen we ver van huis, zijn we er trots op om bij te dragen aan ons land om te helpen beslissen wie Oost-Timor de komende jaren zal leiden.”

Oost-Timor is een klein eilandland in Zuidoost-Azië.

Ik werd onafhankelijk in mei 2002, maar de weg was lang en pijnlijk.

Portugal begon de koloniale controle over Timor te vestigen in de 16e eeuw, toen het eiland werd verdeeld in kleine staten.

Het westen van het eiland werd later gekoloniseerd door Nederland, dat in 1916 formeel werd verdeeld tussen de twee keizerlijke machten.

Portugal investeerde weinig in Timor en trok zich in 1975 eenzijdig terug nadat het had besloten zijn koloniale rijk te ontbinden.

Het viel Indonesië binnen enkele dagen na de onafhankelijkheidsverklaring van Timor binnen en gebruikte geweld om het verzet van de bevolking neer te slaan.

Een onafhankelijk rapport in opdracht van het overgangsbestuur van de Verenigde Naties in Oost-Timor zei dat ten minste 100.000 Timorezen zijn omgekomen als gevolg van de 25-jarige bezetting van Indonesië.

De Valentil-strijders vochten voor onafhankelijkheid. Hun zaak trok de aandacht van de wereld in 1991 toen Indonesische troepen het vuur openden op een herdenkingsstoet in de hoofdstad Dili.

De internationale druk nam toe en overtuigde Indonesië er uiteindelijk van om in 1999 een referendum over onafhankelijkheid toe te staan.

De parlementsverkiezingen van 2023 in Oost-Timor volgen op de presidentsverkiezingen van vorig jaar en zullen 17 partijen zien strijden om de stem van het land.

Naast de nationale verkiezingen in Oost-Timor wordt het festival ook gehouden in Dungannon ter herdenking van de onafhankelijkheidsdag van het land.

Het heet “Wat is een alligator?” , dat de oude associaties van de krokodil in Oost-Timor verbindt met het Ierse jargon voor goede tijd.

Het vindt plaats op verschillende locaties in Dungannon, waaronder The Space At Market Square.

Francisco Mok, de Timorese festivalvoorzitter, werd geboren in Oost-Timor maar kwam 10 jaar geleden in Noord-Ierland wonen.

Hij zei: “Dit is de eerste keer dat we zoiets hebben gedaan en we wilden de rijke en diverse cultuur van Oost-Timor vieren, met muziek, dans, kunst en ambachten, evenals onze keuken.

“Het eten van Oost-Timor is heerlijk – veel rijst, zoete aardappelen, groenten en maïs – dit zijn de dingen die we willen doen voor de mensen van Dungannon en Noord-Ierland.”

Naast het bieden van amusement, zeiden de organisatoren dat het festival een kans is om culturele uitwisseling te bevorderen en begrip tussen lokale gemeenschappen te vergroten.

Mok vult aan: “Als mensen je in het begin niet kennen, bestaat er natuurlijk een risico op vooroordelen of kom je onwelkom over.

“Maar ik heb gemerkt dat na verloop van tijd, als we elkaar beter leren kennen, er meer begrip voor elkaar ontstaat en je je meer welkom voelt en dat maakt dat je meer waarde wilt toevoegen aan de gemeenschap, daar gaat het allemaal om. “