Duizenden vluchten als overstromingswater de Nederlandse verdedigingswerken doorbreekt

Geschreven door Eva Pleifer en Stephanie van den Berg

MEERSEN, Nederland (Reuters) – Duizenden mensen ontvluchtten vrijdag hun huizen in Zuid-Nederland toen het stijgende water een dam doorbrak en steden onder water zette.

Premier Mark Rutte heeft een nationale ramp uitgeroepen in de zuidelijke provincie Limburg, ingeklemd tussen zwaar overstroomde gebieden in West-Duitsland en België.

Autoriteiten waren vrijdagmiddag bezig met de voorbereidingen voor de ontruiming van grote delen van de stad Venlo en vroegen mensen in de kleinere gemeente Mersin hun eigendommen te verlaten.

De hulpdiensten van Mersenne laten in een online alert weten: “Er zit een groot gat in de slagboom… verlaat direct je huis en ga in veiligheid.” Gezinnen werd gevraagd de elektriciteits- en gastoevoer af te sluiten.

Een groot deel van Nederland ligt onder de zeespiegel, beschermd door een complex systeem van oude dijken en moderne betonnen barrières die water uit de zee en rivieren houden.

De regionale veiligheidsdienst vertelde L1-radio dat het leger later de dam bij Mersin kon versterken, maar het evacuatiebevel bleef van kracht.

Honderden brandweerlieden en soldaten werden ingezet om andere dammen te versterken en bewoners te evacueren.

In Valkenburg, vlakbij de Belgische en Duitse grens, sloegen overstromingen door het stadscentrum, waardoor verschillende verpleeghuizen moesten worden geëvacueerd en ten minste één brug werd verwoest.

Het waterpeil in de Maas en de Roar bereikte donderdag al recordniveaus, hoger dan het niveau dat leidde tot grote overstromingen in 1993 en 1995, aldus de lokale autoriteiten.

(Reporting door Eva Pleifer in Mersenne; Stephanie van den Berg en Anthony Deutsch in Amsterdam; geschreven door Ingrid Melander; redactie door Andrew Heavens)