Donald Trump zal kijken naar de beste Nikki Haley in een voetbalwedstrijd op haar alma mater

Bill Barrow en Meg Kennard –

Donald Trump gebruikt de rivaliteit in het universiteitsvoetbal van dit weekend om plezier te hebben onder zijn supporters in een staat en district die van cruciaal belang zijn voor zijn presidentiële kansen, terwijl hij op haar thuisveld potentieel beter presteert dan de Republikeinse rivaal Nikki Haley.

De voormalige president en koploper voor de nominatie voor de Republikeinse Partij in 2024 zal zaterdag aanwezig zijn als South Carolina Clemson, Haley’s alma mater, ontvangt in de jaarlijkse Palmetto Bowl.

De Trump-campagne gaf geen details over zijn reisschema. Maar als zijn bezoek ook maar enigszins lijkt op zijn reis naar Ames, Iowa, voor de wedstrijd Iowa State-Iowa, zal hij de pregame-feesten bezoeken, misschien stoppen bij een broederschapshuis en zich dan bij de meer dan 80.000 mensen voegen in het Williams-Brice Stadium.

“We doen het veel in het Zuiden”, zei Brandon Beach, een senator van de staat Georgia en een groot Trump-supporter die in september met hem meereisde naar de wedstrijd in Ames. “President Trump weet dat hij verbinding kan maken met mensen, en zij zullen verbinding met hem maken.”

Haley is lid van de Clemson Board of Trustees en is een fervent Clemson-sportfan, maar haar campagne heeft niet gezegd of ze de wedstrijd wel of niet zal bijwonen. Gevraagd naar de komende voorverkiezingen met Trump op haar thuisveld, beschreef woordvoerster Olivia Perez Cubas Haley als “de enige kandidaat met momentum” en wees ze op haar eerdere overwinningen in wetgevende en gouverneurswedstrijden.

‘De inwoners van Zuid-Carolina weten dat hun gouverneur alles in zich heeft om te winnen, omdat ze haar al eerder de overhand hebben zien krijgen – niet één keer, maar twee keer’, zei ze.

Haley was de gouverneur van South Carolina totdat Trump haar in 2016 benoemde tot zijn ambassadeur bij de Verenigde Naties. Trump blijft brede opiniepeilingen doen over Haley en anderen in de staat en nationaal.

“In 2016 gaf South Carolina ons 44 van de 46 provincies – niet zo slecht”, zei Trump tijdens een diner van de Republikeinse Partij in augustus. “Ik kan niet wachten om ze alle 46 te winnen. We willen ze alle 46 winnen.”

South Carolina staat op de vierde plaats op de Republikeinse stemkalender, na Iowa, New Hampshire en Nevada, waarbij de eerste zuidelijke voorverkiezingen van de staat plaatsvinden op 24 februari 2024. Verschillende zuidelijke staten volgen op 5 maart als onderdeel van Super Tuesday. Een lei waarop meer afgevaardigden voor het oprapen liggen dan op enige andere dag in de voorverkiezingscampagne.

Trumps rondreizen door South Carolina en Super Tuesday in 2016 leverden hem een ​​delegatieleider op die hij nooit meer uit handen zou geven.

Haley heeft de afgelopen weken op Trump gereageerd door haar roots te benadrukken tijdens haar campagne in Iowa, waar op 15 januari de nationale caucusstemming begint.

“Ik ga nergens heen”, zei ze onlangs in Ankeny, anticiperend op een sterke opkomst bij de caucuses. “Dan sta ik frontaal tegenover Trump in mijn thuisstaat South Carolina. Dat accepteren we.”

Zijn optreden op het grootste sportevenement van het jaar in de staat zal voor een vriendelijke menigte zorgen.

Toonaangevende openbare universiteiten, vooral in het Zuiden, brengen een groot deel van het zakelijke, maatschappelijke en politieke leiderschap van de staat samen, dat zich uitstrekt van kleine dorpen tot steden.

Bovendien zitten grote universiteitsvoetbalwedstrijden vol met het soort spektakel – gigantische Amerikaanse vlaggen op het veld tijdens pregame-ceremonies, een militair viaduct onder leiding van alumni van het thuisteam om het volkslied af te sluiten – waar Trump naar op zoek is.

“Dit zijn Amerikaanse waarden”, zei Beach, en merkte op dat hij hetzelfde zag bij Eames toen sommige fans “USA! USA! USA!” scandeerden. Toen ze de voormalige president zagen. “Ze beseffen hoeveel Trump van ons land houdt. Ze willen wat hij wil: een goed energiebeleid, veilige grenzen en veiligheid.”

Trump, die in de jaren tachtig probeerde een NFL-team te kopen en uiteindelijk deel uitmaakte van een mislukte alternatieve competitie, heeft door de jaren heen veel bekendheid gekregen in de sportwereld. Maar universiteitsvoetbal heeft hem vaker verwelkomd, waaronder de nationale kampioenswedstrijd van 2018 in Atlanta en de reguliere seizoenswedstrijd Alabama-LSU 2019 in Tuscaloosa, Alabama.

Die wedstrijd in Alabama kwam slechts enkele dagen nadat Trump werd uitgejouwd door professionele honkbalfans toen hij een thuiswedstrijd van de Washington Nationals in de World Series bijwoonde.

——

Barrow meldde zich vanuit Atlanta. Associated Press-schrijver Hannah Fingerhut in Ankeny, Iowa, heeft bijgedragen aan dit rapport.