‘Dit is je nieuwe normaal’: Canada’s vergrijzende beroepsbevolking veroorzaakt het nationale tekort aan arbeidskrachten

Calgary – Als Dan Gallagher rondkijkt in zijn bedrijf, ziet hij in de toekomst genoeg pensioenfeestjes.

Hoewel dit niet iets is dat hij officieel volgt, de CEO van de Mikisew Group – een bedrijf gevestigd in Fort McMurray, Alta. En gespecialiseerd in diensten op olieterreinen, onderhoud, logistiek en constructie – hij weet dat hij meer werknemers heeft die het einde van hun carrière naderen dan die net beginnen.

“Ik loop door onze winkel en rond ons buitendienstpersoneel, en ik kan die demografie duidelijk zien”, zei Gallagher.

De implicaties hiervan maken hem nerveus.

Mikisew Group kampt al met een tekort aan arbeidskrachten en rekruteert zelfs zo ver weg als Australië om zijn vloot van zwaar materieel in beweging te houden. En de onderliggende demografische gegevens geven aan dat het probleem van het bedrijf erger zal worden, niet beter.

“De verhouding tussen stagiair en oudere werknemer is hier al zo lang zo laag dat er geen bankkracht is om het vertrek van mensen te compenseren”, zegt Gallagher.

Experts waarschuwen al jaren voor een naderende pensioengolf nu de babyboomers – zij die tussen 1946 en 1964 zijn geboren en naar volume de grootste generatie van Canada zijn – ouder worden en massaal uit het personeelsbestand beginnen te vallen.

Het groeitempo van de beroepsbevolking in dit land vertoont sinds 2000 een neerwaartse trend, maar deze trend is de laatste jaren sterker geworden. Deze “grijze golf” doemt al een tijdje op, maar experts zeggen dat hij nu op het strand landt.

Volgens Statistics Canada kwamen tussen 2016 en 2021 meer dan 1,4 miljoen Canadezen in de gelederen van 55 jaar of ouder.

Alleen al vorig jaar was een op de vijf Canadezen in de werkende leeftijd tussen de 55 en 64 jaar – een recordhoogte in de geschiedenis van de Canadese volkstelling.

“Het is als een vrachtwagen die in de achteruitkijkspiegel staat. Je ziet hem daar, hij beweegt langzaam, en dan kijk je een tijdje weg en opeens zit het allemaal achter je aan”, zegt Mike Holden, hoofdeconoom van de Alberta Business Council. .

De komst van de grijze golf valt samen met het feit dat bedrijven van elke omvang, in elke branche en in elke provincie klagen over een tekort aan arbeidskrachten. Vanaf het tweede kwartaal van 2022 waren er meer dan 1 miljoen vacatures in Canada – het hoogste kwartaalcijfer ooit.

Dit is geen toeval. Hoewel de COVID-19-pandemie de arbeidsmarkten heeft ontwricht, heeft zij een groot deel van de schuld op zich genomen voor het aanhoudende tekort aan arbeidskrachten.

Maar de arbeidsparticipatie in Canada ligt momenteel net onder het niveau van vóór de pandemie. In feite keren jonge Canadezen en Canadezen van middelbare leeftijd terug naar de beroepsbevolking op een niveau dat dicht bij of veel hoger ligt dan het niveau dat in 2019 werd waargenomen, merkt het Scotiabank-rapport op.

Hetzelfde rapport zegt dat de daling van de totale arbeidsparticipatie die al bestaat, volledig te wijten is aan het feit dat Canadezen van 60 jaar of ouder uit het personeelsbestand stappen. Dit betekent dat de echte oorzaak van het huidige probleem de vergrijzende bevolking van Canada is, en dit heeft grote gevolgen voor de economie van het land.

“Ik denk dat het belangrijkste dat over het hoofd wordt gezien, is: wat zijn de gevolgen van deze zakelijke uitdagingen?” zegt Patrick Gill, senior director van het Business Data Lab bij de Canadese Kamer van Koophandel.

Hij wijst erop dat ongeveer een op de drie Canadese bedrijven (36 procent) al heeft gemeld momenteel met een tekort aan arbeidskrachten te kampen te hebben. In de maak- en bouwsector loopt dit op tot zo’n 45 procent en in de levensmiddelen- en logiessector tot 58 procent.

“Het vertaalt zich naar het feit dat iedereen langer werkt, en dat heeft uiteindelijk invloed op de kwaliteit van leven. Het betekent een tragere groei en het is een factor in vertragingen in de toeleveringsketen.”

De betrokken bedrijfsgroepen hebben een aantal mogelijke oplossingen voorgesteld voor de dreigende demografische crisis, van het stimuleren van immigratieniveaus tot het vinden van manieren om oudere Canadezen langer aan het werk te houden. (Sommige waarnemers hebben zelfs gesuggereerd dat de regering de AOW-leeftijd zou moeten verhogen, deels om vervroegd pensioen te ontmoedigen.)

Zelfs een significante toename van immigratie zal niet genoeg zijn om het opkomende tij te keren, zegt Rafael Gomez, directeur van het Centre for Industrial Relations and Human Resources aan de Universiteit van Toronto.

De laatste babyboomers in Canada zullen in 2030 65 jaar zijn, en als deze groep eenmaal volledig uit de beroepsbevolking is, zal de bevolking in de werkende leeftijd – die tussen de 15 en 64 jaar – een kleiner deel uitmaken van de totale bevolking van Canada.

“Het heeft ons altijd gebeten”, zegt Gomez. “Het is niet eenvoudig om de demografische trends op korte termijn te veranderen. Sterker nog, het is waar dat we de komende 20 jaar een krimp (van de beroepsbevolking) zullen zien.”

Gomez zegt dat regeringen weliswaar alle beschikbare beleidsinstrumenten moeten gebruiken om het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken, maar dat werkgevers ook moeten accepteren dat de uitdagingen waarmee ze nu worden geconfronteerd bij het invullen van vacatures, niet zullen verdwijnen.

“Het is jouw nieuwe normaal. En zelfs als de economie in de tank gaat, zal het de bedrijfsomstandigheden niet veranderen”, zegt hij.

“We gaan een tijd in waarin we een jonger personeelsbestand zullen hebben – we doen meer, er wordt van ons gevraagd om meer te doen en er wordt op ons geboden en gestreden”, voegt Gomez toe.

“Het zal heel moeilijk worden om werk te vinden en werkgevers zullen hard moeten werken om werknemers aan te trekken.”

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 11 december 2022.

Amanda Stephenson, de Canadese pers