Deze voormalige Edmonton-verslaggever gebruikt zijn nieuwsachtergrond om videogames te maken

Journalistiek is niet het meest glamoureuze beroep.

Het kan een ondankbare klus zijn, met slechte wifi in cafés, geïmproviseerde lunches met een lage voedingswaarde en langdurig zitten.

Ben Gelinas hoopt dat zijn videogame over journalistiek interessant en leuk zal zijn.

“Times and Galaxy”, gepland voor release op 21 juni op consoles en pc, plaatst spelers in dezelfde schoenen als de gelijknamige uitgeversrobot, “het meest vertrouwde, uitgebreide artikel in het zonnestelsel.”

Gelinas stopte met de middelbare school omdat hij journalist wilde worden en studeerde aan de Universiteit van Regina, zijn eerste stageplaats bij Edmonton Magazine.

Na een periode bij twee kranten in het zuiden van Ontario te hebben gewerkt, kreeg hij een telefoontje van een van de redacteuren van de krant met de vraag of hij terug wilde naar Alberta.

Helaas voor hem was de baan een misdaadverslaggever.

“Ik had er zo’n hekel aan om misdaden te melden”, zegt Gelinas in een recent interview. 'Ik ben op zijn best verlegen. Als journalist droeg ik mijn hoed… maar schrijven over misdaad was het moeilijkste.

“Er is zoveel trauma, en dat van andere mensen, dat je er zeker van wilt zijn dat je alles en iedereen eerlijk doet, volledig trouw blijft aan de feiten en de macht verantwoordelijk houdt.”

Hij miste Edmonton echter en had vrijwel buiten school een vaste baan in de journalistiek, dus vertrok hij.

Gelinas bracht drie jaar door bij de krant Edmonton als misdaadverslaggever, waar hij verslag deed van “allerlei soorten moorden” – misschien wel meer dan 100, volgens zijn schatting.

“Na een tijdje begon ik het erg beu te worden”, zegt hij.

Hij nam een ​​pauze van het schrijven van kunstverhalen zoals concertrecensies, maar hij miste ook 'breaking news'.

“Het was een lastige plek”, zegt hij.

Op een dag belde een redacteur van de in Edmonton gevestigde videogamestudio BioWare met een baan waarvan hij dacht dat die goed bij hem zou passen.

“Ze hadden iemand nodig die hun fantasieverhalen uit de 'Dragon Age'-serie kon omzetten in iets waar intern naar verwezen kon worden” – zoals Wikipedia, zegt hij.

Het was een contractaanbod voor zes maanden.

Gelinas, die toen midden twintig was, had twee keuzes: blijven in zijn vaste journalistieke baan of overstappen naar een potentiële tijdelijke baan in een branche waar hij altijd van had gehouden.

“Ik heb een risico genomen en nooit meer achterom gekeken”, zegt hij voordat hij zichzelf corrigeert. “Nou, soms kijk ik terug. (The Times and the Galaxy) kijkt terug, toch? En dat mis ik, maar ik ben geen journalist meer. Ik ben een game-ontwikkelaar.”

“Het is zo raar. Ik doe dit al zo lang en ik voel me nog steeds een oplichter.”

Zijn journalistieke ervaring was een troef in zijn ontluikende carrière in de ontwikkeling van games, omdat hij nieuwe ideeën en perspectieven aanbracht. Zijn contract werd uiteindelijk definitief gemaakt.

“Het bracht veel verhalen – geen specifieke verhalen – maar realisme in de game die we aan het maken waren”, zegt hij.

“Het is alsof deze persoon een groot verlies heeft geleden of getraumatiseerd is, maar in de ruimte. Of dat zijn dierbaren zijn opgegeten door een draak. Hoe maak je dat werkelijkheid in een stukje fictie, toch?”

Toen zijn vrouw een baan kreeg in Toronto, verliet Gelinas BioWare en verhuisde weer naar het oosten. Gelinas wilde zijn vaardigheden graag verder uitbreiden dan schrijven en redigeren en nam contact op met de lokale indie-ontwikkelaarsgemeenschap en creëerde 'Speed ​​Dating for Ghosts', beschreven als een 'gezond horrorspel'.

Na het voltooien van contractwerk, waaronder schrijven voor de in Finland gevestigde ontwikkelaar Remedy Entertainment's “Control” en “Gotham Knights” voor WB Games Montreal, keerde Gelinas uiteindelijk terug naar Edmonton, waar zijn vrouw als verslaggever werkt.

'Times and Galaxy', zijn eerste grote project, duurde jaren met de hulp van een groep creatievelingen die hij door de jaren heen in Edmonton en daarbuiten ontmoette.

“Mijn enige doel met het team dat ik bouwde was: ben je een gek of ben je geen idioot?”, zegt hij over zijn studio, Copychaser Games. “En creatief, heb je plezier met ons?

“We zijn een stel gekken uit heel Canada en één man in New Jersey maakt dit spel.”

Vreemdheid is overal aanwezig in Times and Galaxy, een komedie-avonturenspel waarin de speler als Reporterbot wordt gestuurd om allerlei verhalen te vertellen, waaronder intersolaire kattenshows en ruimtespookbegrafenissen.

De game bevat 2D-personages in 3D-omgevingen, net zoals Nintendo's “Paper Mario” -serie.

Een van de eerste missies is het sturen van een Reporterbot om een ​​shuttle op een droge planeet te laten crashen. Onze onverschrokken stagiair wordt begroet door Policebot, die een technisch niet onjuiste verklaring geeft: “Er heeft een ongeluk plaatsgevonden. Dit ongeval wordt nu onderzocht.”

Na verdere vragen wordt Policebot iets specifieker: “De shuttle kwam in botsing met een rotsachtig object.” (Reporterbot kreeg later het advies om met de Mediarelationsbot van de politie te spreken.)

Het is aan de speler om getuigen, functionarissen of experts ter plaatse te interviewen om informatie te verzamelen en vervolgens het verhaal op te bouwen.

Gelinas zegt dat spelers een ‘voeten in het water’-ervaring krijgen van de soorten uitdagingen waarmee verslaggevers worden geconfronteerd wanneer ze informatie verzamelen.

Hij zegt dat een van zijn favoriete aspecten van zijn werk als journalist is proberen vast te leggen wat hij heeft geleerd en een verhaal te schrijven dat accuraat is en de moeite waard om te lezen.

“Ik probeer er een videogame van te maken, met aliens en robots.”