Deze vijf spectaculaire inslagkraters werpen licht op de wilde geschiedenis van de aarde

Ik denk dat alle pits geweldig zijn, daar zal ik mee beginnen. Ik ben erg bevooroordeeld.

Inslagkraters komen voor op elk planetair lichaam in ons zonnestelselongeacht de grootte. Door inslagkraters en de meteorieten die ze veroorzaken te bestuderen, kunnen we meer te weten komen over de processen en geologie waaruit ons hele zonnestelsel bestaat.

Deze lijst bevat enkele van mijn favoriete inslagkraters hier op aarde.

1. Meteoorkrater, AZ, Verenigde Staten

En daarmee begon het allemaal.

Barringer Crater (vaak Meteor Crater genoemd), gelegen nabij de stad Winslow op Route 66 in Arizona, Verenigde Staten, was de eerste krater waarvan werd bevestigd dat deze werd veroorzaakt door een buitenaardse inslag.

De meteorietkrater heeft een diameter van ongeveer 1 km en is ongeveer 50.000 jaar oud, wat hem relatief “jong” maakt. We kennen de krater sinds het einde van de 19e eeuw, maar er is discussie geweest over de vraag of deze werd veroorzaakt door een inslag of verband hield met de nabijgelegen vulkanische provincie.

Het was pas in de jaren zestig toen Hogedrukvormen van kwarts Ze werden geïdentificeerd in rotsen, samen met meteorietfragmenten die in de buurt werden gevonden, waar wetenschappers toe in staat waren Ik zeg nadrukkelijk dat het een meteorietinslag was.

De krater is een site van actief onderzoek. Het is goed bewaard gebleven, waardoor het een uitstekende plek is om meer te weten te komen over het impactcrashproces. Sinds de vroege Apollo-dagen wordt Meteor Crater ook gebruikt om astronauten te trainen. De praktijk gaat echter tot op de dag van vandaag door Leer de astronauten van Artemis kennen Hoe ze door terrein moeten navigeren zoals ze op de maan zouden tegenkomen, plus een beetje geologie.

Vandaag kun je de krater bezoeken (de cadeauwinkel is uitstekend!) en een rondleiding langs de rand maken. Het is een geweldige aanvulling op elke reis naar de Grand Canyon.

2. Chicxulub, Yucatán, Mexico

Dinosaurus moordenaar!

Mogelijk is de meest bekende meteorietinslag op aarde diegene die een Chicxulub-inslagstructuur achterliet die grotendeels begraven lag op het Mexicaanse schiereiland Yucatan. Deze krater, met een diameter van 180 kilometer, is de op een na grootste op aarde en is gedateerd 66 miljoen jaar geleden Toeval met het uitsterven van dinosaurussen.

Geologen hebben jarenlang gezocht naar massale uitstervingen in rotsen over de hele wereld. Het is niet eens ontdekt iridiumeen element dat meer voorkomt in meteorieten dan op aarde, terwijl de stukjes op hun plaats vielen.

Het object dat de aarde raakte had naar schatting een diameter van 10 kilometer en reisde met een snelheid van 20 kilometer per seconde. Dat is ongeveer 5 minuten reizen van Sydney naar Los Angeles.

Het waren niet alleen de dinosaurussen die uitstierven – naar schatting is 75% van de planten- en diersoorten op aarde uitgestorven als gevolg van deze gebeurtenis.

Het effect zou onmiddellijk catastrofaal zijn geweest, met na-effecten die tientallen jaren zichtbaar zouden zijn. Er waren grote tsunami’s en bossen brandden over de hele wereld. Zonlicht zou zijn gedimd door as en gassen, misschien jarenlang, resulterend in een wereldwijde winter waarin veel soorten omkwamen.

Uiteindelijk werd het echter het pitsysteem Diepe biosfeer bloeit Aan het einde van die lange winter werd de planeet opnieuw bevolkt.

3. Vredefort, Zuid-Afrika

De grootste.

Inslagkraters kunnen een bron van economische hulpbronnen zijn. De inslag kan bijvoorbeeld reeds bestaande mineralen concentreren bij de vorming van een krater, of het kan begraven sedimenten blootleggen die anders niet aan de oppervlakte zouden worden gevonden.

Dit laatste is typerend voor de Vredefort-structuur in Zuid-Afrika. Naar schatting is hier meer dan een derde van ‘s werelds goud gedolven.

De inslagstructuur van Vredefort is de grootste bevestigde krater op aarde en Het is ongeveer 2 miljard jaar oud. Men dacht dat de oorspronkelijke krater een diameter had van wel 300 kilometer, maar hij is voor een groot deel geërodeerd.

De inslag heeft enkele van de oudste rotsen op aarde blootgelegd. Het is een van de weinige plaatsen waar je een volledig geologisch verslag kunt zien van maar liefst een derde van de geschiedenis van de aarde, met rotsen van 2,1 tot 3,5 miljard jaar oud.

Wanneer de meeste mensen aan een krater denken, denken ze aan een min of meer cirkelvormige depressie, zoals Meteor Crater. Maar kraters kunnen verschillende vormen en kenmerken hebben – Vredefort heeft een complexe vorm en staat bekend als een inslagbak met meerdere ringen. Deze bassins worden gevormd door zeer grote inslagen en zijn ook te zien op andere planetaire lichamen; Marie Oriental op de maan is daar een voorbeeld van.

4. Tannoralla-krater (Gosses Bluff), NT, Australië

Droomverhalen.

Australië is de thuisbasis van ‘s werelds oudste continu levende cultuur, met bewijs dat er in ieder geval mensen op het continent wonen 65.000 jaar. Het is ook de thuisbasis van 30 inslagkraters en deze majestueuze geologische structuren worden door lokale Aboriginal-gemeenschappen vaak als heilige plaatsen beschouwd.

Gosse’s Bluff inslagkrater staat bekend als Tnorala door de mensen van Western Arrernte. ze Droomverhalen uit de tijd van de schepping Hij zegt dat de krater is gevormd toen een groep vrouwen als de Melkweg door de lucht danste. Tijdens deze dans legt de moeder haar kind zijwaarts in de houten draagzak. Het vliegdekschip kantelde op de rand van de dansvloer en stortte neer op de grond toen het gereduceerd werd tot de cirkelvormige rotsformatie van Tanuralla.

Tegenwoordig heeft Tanurala een diameter van 4,5 kilometer en ligt het 150 meter boven de omringende woestijn, maar toen het 142 miljoen jaar geleden voor het eerst werd gevormd, was het waarschijnlijk dichter bij de 24 kilometer in diameter en is het in de loop van de tijd geërodeerd.

Veel andere pits in Australië hebben Dreamtime-liedjes en verhalen eraan vastgemaakt, zoals Henbury Crater Field Die ligt 120 km ten zuidoosten van Joses Bluff, en is een van de weinige gebeurtenissen waar mensen getuige van zijn. Deze meteoriet sloeg 4700 jaar geleden in wat nu centraal Australië is.

5. Nördlinger Ries, Duitsland

Diamanten en edelstenen.

Nördlinger Ries, ook wel bekend als de Ries-krater, is er een die ik heb mogen bezoeken. Het werd ongeveer 14 miljoen jaar geleden gevormd en is ongeveer De diameter is 24 kilometer. De stad Nördlingen ligt in de krater, net ten zuiden van het centrum. Als je de torenspits op gaat, kun je de rand van de kraterrand zien.

Dit was de tweede krater die door een inslag bleek te zijn ontstaan hetzelfde team die de meteorietkrater onderzocht.

Nogmaals, het identificeren van de zeer hogedrukvorm van kwarts – coesiet – was de sleutel. Dit mineraal werd voorheen alleen van nature gevonden in gesteenten waarvan men dacht dat ze zich diep onder de grond hadden gevormd, of in nucleaire testexplosies. Er was geen bewijs van een van beide bij Nördlingen, wat betekent dat coesiet moet zijn gevormd bij een inslag.

Veel van de gebouwen in de stad, waaronder de kerk, zijn gebouwd met gesteente dat bij inslag is gevormd. Dit omvat een gebroken (letterlijk – gebroken in hoekige fragmenten) gesteente dat sueviet wordt genoemd. Deze specifieke bestrating is bijzonder omdat de pre-impactrotsen in dit deel van Beieren een laag grafiet bevatten.

Tijdens de inslag werd het grafiet blootgesteld aan zeer hoge drukken en temperaturen. Dit transformeert grafiet in miljoenen kleine diamanten die in de gebouwen van de stad te vinden zijn.

De inslag raakte ook een zanderige laag materiaal nabij het oppervlak, waardoor een glasachtig groen tektiet ontstond. Tektieten zijn schoksmeltend glas gevormd uit materiaal dat hoog in de atmosfeer wordt gegooid. Ze zijn vaak honderden of duizenden kilometers verwijderd van de oorspronkelijke inslagplaats.

In dit geval werden ze gevonden in Tsjechië in de buurt van de rivier de Moldau, vandaar dat ze Moldavieten werden genoemd. In tegenstelling tot Ries-diamant wordt moldaviet gevonden in exemplaren die groot genoeg zijn om als halfedelsteen in sieraden te worden gebruikt.

Er zijn nog meer kraters te vinden

De bovengenoemde vijf kraters zijn divers en kunnen allemaal als uniek worden beschouwd. Geen van hen put alle wetenschappelijke vragen uit die we kunnen stellen.

Opwindend genoeg zijn er nog meer kraters die we op aarde kunnen vinden. Naarmate datasets voor satellietbeeldvorming gemakkelijker beschikbaar komen en met hogere resoluties, zijn we in staat om meer potentiële forcerende structuren in afgelegen regio’s te identificeren. Veldgeologen kunnen ze verkennen, op zoek naar structuren en chemische signalen van inslag.

Elke krater, hoe oud of ondoorzichtig hij ook is, staat klaar om ons iets nieuws te leren over onze planeet, ons zonnestelsel en de geologische processen die haar vormen.

Helen BrandSenior Beamline Scientist – Poederdiffractie, Australische organisatie voor nucleaire wetenschap en technologie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf Gesprek Onder Creative Commons-licentie. Lees de Het originele artikel.