De Women’s Tennis Association schort haar toernooien in China op vanwege zorgen over Peng Shuai

“Helaas heeft het leiderschap in China deze zeer ernstige kwestie niet op een geloofwaardige manier aangepakt”, schreef Steve Simon, voorzitter en CEO van de Women’s Tennis Association (WTA) in een verklaring die door de tour werd verspreid. “Hoewel we nu weten waar Bing is, heb ik ernstige twijfels of ze vrij en veilig is en niet onderworpen is aan censuur, dwang en intimidatie.”

Simon heeft herhaaldelijk opgeroepen tot wat hij woensdag omschreef als een “volledig en transparant onderzoek – zonder toezicht” naar de beschuldigingen van Bing. Hij zei dat de stap om te stoppen met het spelen van tournees in China, inclusief Hong Kong, kwam “met de volledige steun van de raad van bestuur van de WTA.”

“Met een goed geweten zie ik niet in hoe ik atleten kan vragen om daar deel te nemen als Peng Shuai niet vrij mag communiceren en ze onder druk lijkt te zijn gezet om haar beschuldigingen van aanranding tegen te spreken”, zei Simone.

“Gezien de huidige situatie maak ik me ook grote zorgen over de risico’s die al onze spelers en staf lopen als we in 2022 evenementen in China zouden houden.”

China zou volgend jaar de locatie zijn van verschillende tennistoernooien, waaronder de prestigieuze seizoensafsluitende WTA Finals, die daar tot 2030 zullen worden gehouden.

De natie is een inkomstenstroom van miljarden dollars voor veel sportentiteiten die elders zijn gevestigd, van de WTA (met hoofdkantoor in Sint-Petersburg, Florida) tot de NBA (buiten New York) en het Internationaal Olympisch Comité (Lausanne, Zwitserland).

Vrouwentennisspelers aan de ‘juiste kant van de geschiedenis’: Billie Jean King

“Ik juich Steve Simon en het leiderschap van de WTA toe omdat ze een krachtig standpunt innemen over de verdediging van de mensenrechten in China en de rest van de wereld”, zei tennislegende Billie Jean King.

“De WTA heeft ervoor gekozen om aan de goede kant van de geschiedenis te staan ​​bij het verdedigen van de rechten van onze spelers. Dit is nog een reden waarom vrouwentennis de leider is in de vrouwensport.”

Peking zal vanaf 4 februari de Olympische Winterspelen organiseren en IOC-president Thomas Bach zei op 21 november dat hij met Peng, de drievoudig Olympiër, heeft gesproken tijdens een videogesprek van 30 minuten. Het IOC heeft geen video of transcript van de uitwisseling vrijgegeven en zei alleen dat Bach meldde dat Ping zei dat ze in orde was.

De organisatie zei in een verklaring dat Peng “goed leek te werken” en vroeg om privacy. Het IOC heeft niet uitgelegd hoe de oproep was geregeld, hoewel het nauw heeft samengewerkt met het Chinese Olympisch Comité en overheidsfunctionarissen om de komende Olympische Spelen te organiseren.

Critici hebben gesuggereerd dat Ping het IOC niet zou hebben gebeld als ze echt vrij was geweest om te spreken.

De Europese Unie zei dinsdag dat ze wilde dat China “verifieerbaar bewijs” zou leveren dat Ping, de 35-jarige die dubbelspel had aangevoerd en titels won op Wimbledon en de Franse Open, veilig is.

Een EU-woordvoerder zei: “Haar recente publieke optreden neemt de zorgen over haar veiligheid en vrijheid niet weg.”

Een aantal Chinese zakenlieden, activisten en gewone mensen zijn de afgelopen jaren verdwenen nadat ze kritiek hadden geuit op figuren van de regerende Communistische Partij, campagne hadden gevoerd tegen corruptie of campagne hadden gevoerd voor democratie en arbeidersrechten.

“Ik zal de waarheid blijven vertellen”

In haar inmiddels verwijderde post schreef Bing gedeeltelijk: “Ik weet dat voor u, vice-minister Zhang Gaoli, een persoon met een hoge status en invloed, u zei dat u niet bang bent. Met uw intelligentie zult u het zeker ontkennen of je kunt het tegen me gebruiken, je kunt het zonder enige zorg afwijzen. Zelfs als ik mezelf zou vernietigen, zoals een ei naar een rots gooien, of een mot die in een vlam vliegt, zou ik nog steeds de waarheid over ons spreken.’

Bezorgdheid over de censuur van haar post en haar daaropvolgende verdwijning van het publiek groeide uit tot opschudding, waardoor #WhereIsPengShuai een trending topic werd op sociale media en steun kreeg van tennissterren zoals Serena Williams, Naomi Osaka, Roger Federer, Rafael Nadal, Martina Navratilova , en Canadese spelers, waaronder Jenny, Bouchard, Milos Raonic en Vasek Pospisil.

Maar het nieuws van de eerste MeToo-zaak die de politieke sfeer in China bereikte, werd niet gerapporteerd door de lokale media en de online discussie werd zwaar gecensureerd.

“Als sterke mensen de stemmen van vrouwen kunnen onderdrukken en beschuldigingen van aanranding onder het tapijt kunnen vegen, zou het fundament waarop de WTA is gebouwd – gelijkheid voor vrouwen – een enorme tegenslag krijgen”, zei Simon.

“Ik zal en kan niet toestaan ​​dat dit de WTA en haar spelers overkomt.”