De VN-Veiligheidsraad verwachtte spoedig een spoedvergadering

De beslissing van de Russische president Vladimir Poetin om de afgescheiden landen van Oost-Oekraïne als onafhankelijk te erkennen, lijkt het begin te zijn van een mogelijk grotere militaire operatie gericht op Oekraïne, vertelden bijna een dozijn Amerikaanse en westerse functionarissen aan CNN.

De Verenigde Staten verwachten dat Russische troepen maandagavond of dinsdag naar de Donbass-regio van Oekraïne zullen trekken, nadat de Russische president Vladimir Poetin de onafhankelijkheid van de twee pro-Moskou-regio’s had erkend, vertelde een hoge Amerikaanse functionaris die bekend was met de laatste inlichtingen aan CNN.

De Verenigde Staten blijven voorbereidingen treffen voor een mogelijke invasie, waaronder het laden van amfibische schepen en het laden van uitrusting voor luchtlandingseenheden.

Amerikaanse en westerse functionarissen zeiden dat het besluit van Poetin om het decreet te ondertekenen, waarbij de door Rusland gesteunde Volksrepubliek Donetsk (DNR) en de Volksrepubliek Loehansk (LNR) worden uitgeroepen tot onafhankelijke regio’s, Poetin de rechtvaardiging gaf waarnaar hij Russische troepen wilde sturen en mogelijk een bredere aanval op Oekraïne, in naam van de bescherming van de separatistische regio’s.

Het Kremlin kondigde maandagavond aan dat Rusland “vredeshandhavers” naar de separatistische regio’s zal sturen, met de nadruk op de ergste vrees van veel functionarissen.

“Dit is jouw invasie”, zei een Europese diplomaat. “Als we hier niet naar handelen, zoals we zeiden in het geval van een nieuwe invasie, hebben we onze geloofwaardigheid ernstig ondermijnd”, zei de diplomaat.

In een gesprek met verslaggevers suggereerde de hoge regeringsfunctionaris echter aan verslaggevers dat alleen het verplaatsen van nieuwe Russische “vredeshandhavers” naar Oost-Oekraïne op zich niet zou leiden tot het volledige pakket sancties dat de regering bedreigde in het geval van een Russische invasie, opmerkend dat “Russische troepen in deze gebieden aanwezig zijn sinds 2014.

“Dus we zullen goed kijken naar wat ze de komende uren en dagen zullen doen en onze reactie zal opnieuw worden afgemeten aan hun acties”, zei de functionaris. “Het lijkt er nu op dat Rusland openlijk zal optreden in die regio, en we zullen dienovereenkomstig reageren”, zei de functionaris.

De functionaris specificeerde niet welke lijn Russische troepen in Oost-Oekraïne zouden moeten oversteken als een nieuwe invasie.

Het Witte Huis zei maandag dat Biden nieuwe financiële beperkingen zal opleggen aan de twee afgescheiden republieken, en een hoge regeringsfunctionaris vertelde verslaggevers dat dinsdag meer maatregelen zullen worden aangekondigd. Maar sommige functionarissen zeggen dat de sancties niet genoeg zijn – vooral gezien de bewering van Biden vorige maand dat als een gegroepeerde Russische eenheid de Oekraïense grens overschreed, het een invasie was en “een ernstige en gecoördineerde economische reactie zou krijgen”.

Oren Lieberman, Katie Bo Lillis en Sebastian Shukla van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.