De vluchtige titel van “Beste hockeyteam”

De Toronto Maple Leafs waren 8-0-2 in hun afgelopen 10 wedstrijden, en dat winst-verliesrecord komt overeen met de dominantie die het land op het ijs heeft ervaren.

Toronto ziet er routinematig uit als de snelste, meest nuchtere ploeg van dit moment, en wordt elke avond tegen tegenstanders opgeveegd. Telkens wanneer een getalenteerd team vlam vat in een grote markt als Toronto, is de volgende vraag: zijn zij het beste hockeyteam?

Calgary Flames-hoofdcoach Daryl Sutter maak dit betoog Voor hun wedstrijd op zaterdagavond merkten ze op dat Toronto – althans de afgelopen weken – beter heeft gepresteerd dan elk ander team in het klassement.

Een van de geweldige aspecten van het reguliere seizoen van 82 wedstrijden is dat het ons dwingt om in de loop van zes maanden vaak te resetten hoe we over spelers en teams denken. Sutter heeft gelijk dat Toronto de afgelopen weken de meeste punten in het klassement heeft behaald, maar maakt dat de Leafs beter dan de Boston Bruins die ze het hele seizoen hebben verslagen?

Als ik probeer te meten hoe teams van het seizoen tot nu toe hebben gespeeld tegen hoe ze nu spelen, kijk ik graag naar de winstmarge op een steekproef van 10 beoordeelde wedstrijden. Hiermee kun je meten hoe recent de kwaliteit van het spel van een team is, rekening houdend met ingrijpende veranderingen op korte termijn, zoals opstellingswisselingen als gevolg van blessures of spelerstransacties.

Als je dat koppelt aan een volledig seizoen aan gegevens die minder gevoelig zijn voor schommelingen dan we weten dat er in hockey is, kun je een heel goed gevoel krijgen voor de prestaties van een team.

Volgens Sutter is er een goed argument dat de Maple Leafs op dit moment beter hockey spelen. De onderstaande tabel toont, per conferentie, de teams die voor (en achter) stonden op basis van netto doelsaldo over de 10 voorbeeldwedstrijden.

In de Eastern Conference heb ik drie duidelijke leiders en twee duidelijke achterblijvers gezien.

De Boston Bruins liepen grommend de poort uit en gaven het stokje van de clubleider door aan de New Jersey Devils voor een langere run tot november. Maar de afgelopen weken hebben de Maple Leafs de Devils gesprongen in termen van dominantiefactor, hoewel die cijfers nog steeds erg dichtbij zijn. Toronto heeft het vuur zeker hoger gezet. Tijdens deze race van 10 wedstrijden leiden de Maple Leafs tegenstanders met 36-19 (+17).

Voor de kelderbewoners was het een race met twee paarden, waarbij de Columbus Blue Jackets vroeg en vaak werden uitgeschakeld, wat de weg vrijmaakte voor de Philadelphia Flyers om dit voorbeeld te volgen.

Hoe zit het met het Westen? Hoeveel teams hebben kunnen bewijzen dat ze op een bepaald moment dit seizoen het beste hockey hebben gespeeld – en evenzo, hoeveel teams maken ruzie over het slechtste tijdens de conferentie?

Kies tussen par of schokkerig, maar de Western Conference heeft relatief veel meer gemanoeuvreerd gezien dan de Eastern Conference.

De Vegas Golden Knights zijn uit de poort en hebben nog steeds het beste zaad, maar ze spelen de laatste tijd middelmatig hockey (5-5-0 in de afgelopen 10 wedstrijden). Een kleine pauze in Vegas maakte de weg vrij voor een handvol andere teams – de Seattle Kraken, Winnipeg Jets en Dallas Stars – om hun leiderschap in de conferentie na te jagen.

Als u aandacht besteedt aan de sweepstakes-race, houd dan de Chicago Blackhawks in de gaten. We hadden verwacht dat de Blackhawks het dit seizoen moeilijk zouden hebben, een jaar waarin ze aandrongen op een grondige wederopbouw, en Mogelijk komen er nog meer deals. De Chicagoans van hoofdcoach Luke Richardson hadden een paar gevechten in oktober, maar de afgelopen twee maanden kwamen de Blackhawks routinematig van het ijs. Op een bepaald moment in november bedroeg de gemiddelde winstmarge van Chicago -2,4 doelpunten per wedstrijd.

Ik breng dit even terug naar Toronto. Ja, Sutter heeft misschien een punt – Toronto domineert echt games zoals het eliteteam dat nu doet. Maar de bewering van Toronto is dat een handvol andere teams in de competitie het op verschillende momenten in het seizoen hadden kunnen halen.

Om dit niveau van dominantie op korte termijn te bereiken, vormt u een goed team. Om dit niveau gedurende het hele seizoen vast te kunnen houden? Dit is een Stanley Cup-spel. In maart zullen we een beter begrip hebben van de kleine groep teams die alles kunnen winnen.

Gegevens via Natural Stat Trick, Evolution Hockey, NHL.com