De treurigste en vreemdste verhalen over dieren in de ruimte

De chimpansee Ham is vooral bekend als de eerste mensaap in de ruimte, en hij ontving deze onderscheiding op 31 januari 1961. Het belangrijkste doel van de NASA Mercury-Redstone-missie was om te bepalen of dieren taken in de ruimte konden uitvoeren. Daartoe leerde Hamm, die nog maar twee jaar oud was toen hij begon met trainen, vijzels te verplaatsen, beloningen te ontvangen in de vorm van bananenpellets en straf in de vorm van elektrische schokken aan zijn voeten te vermijden. Naast het omgaan met de angstaanjagende eisen van ruimtevluchten, moest Hamm ook voorkomen dat hij elektrische schokken kreeg tijdens zijn vlucht. De jonge chimpansee heeft het uitzonderlijk goed gedaan – en onder ongelooflijke tegenspoed, zoals NASA uitleggen:

Hamm voerde deze taken goed uit, duwde de continue ontwijkingshendel ongeveer 50 keer in en ontving slechts twee schokken vanwege een slechte timing. Op de afzonderlijke wapenarm waren zijn scores perfect. De gemiddelde reactietijd op de blauwlichthendel was 0,82 seconden, vergeleken met een preflight-prestatie van 0,8 seconden. Ham was van een zware acceleratiebelasting bij het verlaten in zes minuten gewichtloosheid overgegaan naar een andere zware belasting bij de terugkeer, waarbij hij nauwelijks een truc miste. Camera’s aan boord die een significante reactie op gewichtloosheid filmden, registreerden ook een verrassende hoeveelheid stof en puin dat tijdens de climax in de capsule dreef.

De succesvolle missie maakte de weg vrij voor Alan Shepard, die in 1961 als eerste Amerikaanse burger de ruimte bereikte. Belangrijk Live De rest van zijn leven in dierentuinen.