De terugkeer van Jake Muzin leidt tot een intrigerend debat over de verdediging van de Maple Leafs

Zonsopgang, FL. Niets maakt het record zo recht als een klap op het hoofd.

Een verslaggever vroeg Jake Muzin onlangs of zijn tweede hersenschudding in vijf weken hem aan het denken had gezet over het leven na het hockey. De sterke verdediger lachte zo reflexief dat je praat over wat ons bang maakt.

‘Ja, de eerste keer dat je ook aan het leven denkt,’ antwoordde Muzin. “Altijd. Je denkt altijd aan je gezondheid en wat echt belangrijk is.

“Maar ik voel me prima.”

Ziet er ook goed uit.

De Toronto Maple Leafs zijn deze zes weken voorzichtig geweest om Muzzin weer aan het werk te krijgen. Maar hij ging niet met de jongens mee op deze cruciale reis van vier wedstrijden om ze alleen maar uit te roeien in de perskist.

“Ik begrijp dat geduld belangrijk is,” voegde Muzin eraan toe. “Ik wil er zijn met de spelers die spelen, maar er zijn belangrijkere dingen in het leven dan dit geweldige spel. Maar ik wil er nog steeds deel van uitmaken. Ik wil spelen.”

Sheldon zei hoe hij dinsdag “waarschijnlijk” zal spelen tegen de Florida Panthers. Zeker donderdag in Dallas.

“Hij voelt zich goed, hij voelt zich op zijn gemak, hij is ervan overtuigd dat hij het werk heeft gedaan en heeft praktische herhalingen om zelfverzekerd en comfortabel te spelen”, zei Keefe. “Dit is echt waar we op hebben gewacht.”

Dat roept een zeldzame controverse op in Leafland: met zeven gezonde en betrouwbare verdedigers en vijf rechte games om op voort te bouwen, wie gaat er zitten zodat Muzzin kan spelen?

Net als bij uiterlijk die-hard fans, zijn Toronto’s perfecte D-paren intern een hot topic geweest.

Morgan Riley en TJ Brody zijn onaantastbaar. De nieuwe man moet ook “derde echtgenoot” Mark Giordano zijn.

Justin Hall haalt het gemiddelde van de derde meeste minuten op The Wire.

Ilya Lyubushkin slaat echt mensen.

Timothy Lillegren speelt de beste hockeywedstrijd van zijn leven sinds hij aan Giordano’s dij werd vastgebonden.

We vroegen Giordano, buiten de gebruikelijke Leafs-supersterren, voor wie hij zijn ogen opende om in het team te spelen.

“De enige man die me echt opviel, was mijn partner, Lily,” zei Giordano. (schreeuwde ook Ilya Mikheev – maar dat is een ander verhaal.) “Het is geweldig op zijn locatie. Het is altijd op een goede plek.

“Die jongens, het is te gek. Ik heb het nu gezien in veel van de teams waarin ik heb gespeeld. De opkomende jonge verdedigers lijken meer stabiliteit te hebben dan toen ik voor het eerst begon te spelen. Het was meer dan dat, je bent nerveus om in wedstrijden op dit niveau te komen. …maar hij heeft een geweldige houding en hij kan geweldige posities innemen. Dus het was leuk om hem te zien spelen.”

Er zijn nog maar 13 wedstrijden over om te knoeien met combo’s en chemie. (Vergeet niet: de dynamische jongere Rasmus Sanden is aan de beterende hand.)

“De games raken hier op. We hebben er dagelijks discussies over. Keefe zei dat de terugkeer van Muzin ons zal dwingen om een ​​paar dingen te veranderen. We willen een paar verschillende combinaties bekijken als we hier beginnen.”

Giordano vermeldt dat hij en Brody al een synergie hebben, geïnspireerd door al die jaren als Calgary Flames, en nu heeft hij snel een synergie met Liljegren gevonden. Maar de veteraan kent de waarde van diverse opties.

“We moeten op alles voorbereid zijn”, zei Giordano. “Het belangrijkste voor mij als je met een nieuwe partner speelt, is dat er communicatie is.”

Als Muzzin terugkeert, verwachten we dat het gemakkelijker zal zijn voor het derde paar, waarschijnlijk met Hall, zijn beroemdste partner. Liljegren moet misschien een pauze nemen tegen zware slagmensen zoals Florida en Dallas.

We verwachten ook dat de ervaring zal evolueren.

Belangrijker dan waar Muzzin speelt, is het feit dat hij speelt – voor de diepste Blue Leafs streak van dit tijdperk.

“Eerlijk gezegd was die verwonding heel eng. Je denkt eerst aan zijn familie en wat het voor zijn familie betekent. Dat is het”, zei Mitch Marner, die Muzin omschrijft als een broer.

“Dus het is geweldig om te zien hoe hij zich terugwerkt en zich comfortabel genoeg voelt om bij ons te zijn om met ons te skaten. Hij is zo leuk om in de buurt te zijn. Hij is een man als hij in ons kluisje is als hij iets zegt, iedereen luistert naar hem. “