De terugkeer van Clutches en Hirscher zette Brazilië en Nederland in de schijnwerpers op het gebied van alpineskiën

SOLDEN, Oostenrijk (AP) – Twee skisterren die met pensioen zijn gegaan, hebben in de aanloop naar het WK-seizoen de schijnwerpers gericht op Brazilië en Nederland, twee landen die doorgaans niet worden geassocieerd met racen op hoog niveau.

Lukas Pinheiro Braathen, die voor Noorwegen racete tot hij een jaar geleden de sport verliet, en Marcel Hirscher, een tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar die achtvoudig algemeen kampioen werd terwijl hij tot en met 2019 voor Oostenrijk streed, hebben een dubbele nationaliteit en zullen starten voor hun thuisland in het nieuwe seizoen, dat dit weekend begint met een reuzenslalomrace in Oostenrijk.

“Ik ben een atleet die 200 miljoen Brazilianen vertegenwoordigt. Dit hoofdstuk begint zondag. Ik zal niet opgeven totdat deze vlag is gehesen, helemaal tot aan de top”, zei Brathen donderdag.

Brathen, de zoon van een Noorse vader en een Braziliaanse moeder, nam in december 2018 als 18-jarige deel aan zijn eerste Wereldbekerfinale in een race die werd gewonnen door Hirscher, die aan zijn laatste seizoen deelnam. Braathen won vervolgens vijf Wereldbekerraces en kreeg de Seizoenstitel 2022-2023 in slalom.

Brathen, een van de kleurrijkste figuren van de sport, bekend om zijn kleurrijke nagels en gevoel voor mode, stopte een jaar geleden plotseling met racen na een ongeval. Hij valt Met de Noorse Skifederatie over haar marketingrechten.

Hij heeft de wereld rondgereisd, maar is verbonden gebleven met de sport omdat hij betrokken was bij de ontwikkeling van ski's bij zijn uitrustingsleverancier, het in Oostenrijk gevestigde merk Atomic.

“Het is een interessant jaar voor mij geweest, een jaar waarin ik mijn identiteit heb onderzocht en mijn andere interesses heb onderzocht”, zei Brathen. “Ik heb veel geleerd en het was interessant om dieper in de skirace-industrie te kunnen duiken.”

In maart is het zo Hij kondigde zijn terugkeer aan Voor Brazilië is de federatie sinds 2016 niet meer vertegenwoordigd op het WK Alpineskiën. Brazilië heeft geen Olympische medaille gewonnen in de wintersport.

“Het is alsof je de sport opnieuw begint, je introduceert de hele sport bij een nieuwe doelgroep”, zei Brathen.

“Wat ik het mooiste aspect ervan vind, is dat ik hoop dat deze missie wat inspiratie naar Brazilië kan brengen om mensen te laten zien dat je overal vandaan kunt komen en kunt zijn wie je ook bent, en dat het niet uitmaakt wat je dromen ook zijn. ” “Er zijn doelen die moeten worden nagestreefd.”

Het team om hem heen wordt geleid door zijn vader Björn Brathen en bestaat uit voormalig Hirscher-skicoach Michael Bircher en fysieke trainer Kurt Kothbauer, die eerder samenwerkte met drievoudig algemeen kampioen Marco Odermatt.

“Natuurlijk ben ik een atleet, een natuurlijke winnaar. Ik ben hier niet voor de zesde, vijfde of vierde plaats, ik ben hier voor het podium en de overwinningen”, zei Brathen, die zijn plaats in de gunstige vroege start verloor. startgroep na een jaar vrij.

Zijn voormalige teamgenoot uit Noorwegen, Henrik Christophersen, gelooft dat Prathens binnenkort weer races kan gaan winnen.

“We hebben twee dagen samen getraind op de raceheuvel (in Sölden). Hij was niet langzaam”, zegt Kristofferson, tweevoudig wereldbekerkampioen slalom.

“Het vergt zeker wat aanpassingen omdat het op een lager aantal begint. Maar de andere renners waren een jaar uitgeschakeld met knieblessures en kwamen er meteen weer bovenop.

Kristofferson gaat zijn derde seizoen in met ski's van Van Deer-Red Bull, het merk opgericht door Hirscher na… Hij beëindigde zijn carrière Op de 30e van 2019.

Hirscher domineerde de sport tien jaar lang en claimde acht opeenvolgende algemene titels, twaalf disciplinetitels, 67 WK-raceoverwinningen en 14 Grand Slam-medailles.

Hoewel Braathins terugkeer naar het racen niet verrassend was, Hirscher-advertentie Zeven weken later was dat het zeker.

Hirscher beschreef het als een “passieproject” voor één seizoen in plaats van terug te keren en wendde zich tot de Nederlandse Skifederatie en verklaarde dat hij van niemand in het Oostenrijkse skiteam een ​​plaats wilde innemen.

Ook zijn eigen skimerk maakt geen deel uit van het aanbod van door de Oostenrijkse Skifederatie goedgekeurde materiaalleveranciers, waardoor Hirscher zijn eigen uitrusting niet mag dragen tijdens het racen voor het land waarmee hij al zijn eerdere successen vierde.

“Voor mij maakt het niet uit of ik een oranje of rood-wit-rood racepak draag. Ik woon in Oostenrijk en voel me Oostenrijker, maar ik ben blij om voor het land van mijn moeder te racen”, aldus Hirscher.

“Voor Nederland is het een geweldige situatie, vooral voor de Nederlandse Schaatsbond. Er is een jeugdafdeling, maar ze worstelen met de middelen, dus ik denk dat ik wat spanning kan brengen en ik hoop dat het voor hen wat makkelijker wordt. jonge talenten in Nederland van de toekomst.

Het beste WK-resultaat tot nu toe van een Nederlandse skiër kwam in december 2012, toen Marvin van Heck als achtste eindigde op een door het weer getroffen afdaling in Val Gardena, Italië.

De voorbereidingen van Hirscher op het nieuwe seizoen werden belemmerd omdat zijn team een ​​trainingskamp in Nieuw-Zeeland moest onderbreken vanwege ongunstige weersomstandigheden in augustus, en hij werd de maand daarop ziek.

Het zorgde ervoor dat Hirscher niet zeker wist of hij dit weekend in Sölden wilde racen.

“Ik zal dag na dag, week na week zien waar deze reis me naartoe brengt”, zei Hirscher, eraan toevoegend dat hij nog niet aan de wereldkampioenschappen van 2025 in zijn thuisprovincie Salzburg, Oostenrijk, dacht.

Dankzij de wildcard-regel die de Internationale Ski- en Snowboard Unie in juli introduceerde, heeft Hirscher een gegarandeerde startplaats buiten de top 30 zonder zich opnieuw te hoeven kwalificeren voor het WK via lager gerangschikte FIS-races.

“Een wildcard is een goede zaak voor de sport”, zei hij. “Ik ben zeker niet de enige die de komende vijf jaar terugkomt. Ik kijk er echt naar uit om te zien wie er nog meer terugkomt.”

___

Erik Willemsen over X: https://x.com/eWilmedia

___

Ski-AP: https://apnews.com/hub/alpine-skiing