De strijd om onze nachtelijke hemel te redden van het licht

Duizenden jaren lang hebben mensen naar de nachtelijke hemel gekeken.

De sterren waren een bron van verwondering, inspireerden tot vooruitgang in de kunst, wetenschap en literatuur, en boden ontdekkingsreizigers een manier om door de wereld te navigeren.

Maar de duisternis is de afgelopen honderd jaar gestaag geërodeerd sinds de komst van wijdverbreide elektriciteit, die nu grote delen van de nachtelijke hemel van de aarde vervuilt met kunstlicht.

DarkSky International vecht om dit te stoppen door ‘donkere luchten’ te promoten en te certificeren – die vrij zijn van lichtvervuiling.

Tot op heden heeft de organisatie meer dan 200 locaties over de hele wereld gecertificeerd sinds Flagstaff, Arizona, in de Verenigde Staten, in 2001 werd uitgeroepen tot de eerste Internationale Dark Sky City.

Er is nu meer dan 160.000 vierkante kilometer beschermd land en nachtelijke hemel in 22 landen op zes continenten, en de lijst wordt elk jaar groter.

Het Midden-Oosten kent slechts één gecertificeerde locatie met een donkere lucht: het Ramon Crater Nature Reserve in de Negev-woestijn in het zuiden van Israël.

Maar Red Sea Global maakte afgelopen april bekend dat het van plan is 's werelds grootste gecertificeerde donkere-luchtreservaat aan de Rode Zee te creëren. Het doel is om het bewustzijn te vergroten “van het belang van het donker houden van de lucht ‘s nachts door oplossingen te implementeren die de lichtvervuiling verminderen om de natuurlijke habitats in de regio te helpen behouden.”

Er loopt ook een project om de Bahreinse Hawar-eilanden, voor de westkust van Qatar, te certificeren als een dark sky-reservaat, hoewel dit is opgeschort totdat er een nieuw hotel wordt gebouwd, zoals Bahrain Stargazers heeft bevestigd. de nationale.

Het verlies van de nachtelijke hemel is een mondiaal probleem dat elk jaar met ongeveer 10 procent toeneemt, aldus de in Duitsland gevestigde expert Christopher Kyba.

Hij gelooft dat binnen het komende decennium de overgrote meerderheid van de mensen Orion, een van onze helderste sterrenbeelden, niet zal kunnen zien.

“Het zal voor altijd van mensen worden afgenomen”, zegt Danny Robertson, auteur van De hele nacht door: waarom ons leven afhangt van donkere luchtenVertellen de nationale.

Ze is een vertegenwoordiger voor DarkSky International, maar haar dagelijkse taak is het monitoren van de toestand van het Dark Sky Reserve in het Snowdonia National Park in Wales, waar ze schat dat je ‘duizenden en duizenden’ sterren kunt zien.

Het is een van de 18 gebieden in Groot-Brittannië met de Dark Sky-status, waaronder zes nationale parken die zijn uitgeroepen tot Dark Sky-reservaten.

Robertson zei dat Wales, dat vier gebieden heeft met een goedgekeurde donkere luchtstatus, het hoogste percentage beschermde donkere luchten ter wereld herbergt.

“Je kunt de Melkweg zien en je kunt andere sterrenstelsels zien. Je kunt het sterrenstelsel naast ons zien, namelijk Andromeda, wat heel zeldzaam is om te kunnen zien.”

Kardinaal Vincent Nicholls, een prominente rooms-katholiek in Engeland, gebruikte zijn kerstboodschap om zijn steun voor de beweging kenbaar te maken, waarbij hij zei dat te veel aandacht een obstakel is voor een diepere spiritualiteit. Hij zei dat de tijd die in het reservaat wordt doorgebracht een stimulans is voor de gelovigen.

“Dit helpt ons de voordelen van duisternis te waarderen als de context waarin we de kwaliteiten van licht duidelijker waarderen, vooral het verre, oerlicht van de geschapen wereld,” zei hij.

Deskundigen schatten echter dat 98% van de mensen in Groot-Brittannië onder een zeer lichtvervuilde lucht leeft.

“Mijn moeder nam ons altijd mee naar hostels toen ik opgroeide”, zegt Emma Marrington, hoofd landschapsverbetering bij landelijke liefdadigheidsinstelling CPRE. de nationale.

“We woonden in de buurt van Heathrow Airport, waar veel lawaai en veel licht is. Ik herinner me dat ik naar de Yorkshire Dales ging. Ik weet nog dat ik 's avonds uit bed stapte en dacht: 'Het is zo donker'. Er zijn niets anders dan de sterren. Er waren geen licht. Het was echt ver weg.” “

Mevrouw Marrington is van mening dat iedereen de donkere hemel zou moeten kunnen ervaren, maar veel kinderen die nu opgroeien zullen de Melkweg, hun eigen sterrenstelsel, nooit zien.

“In een heel donkere hemel, zoals in Northumberland National Park, kun je de Melkweg zien, terwijl daar in het zuidwesten van Londen geen kans op is.

Maar mensen als mevrouw Marrington vechten hard om de donkere hemel te behouden en, indien mogelijk, te herstellen.

Als specialist op het gebied van nationale landschappen, voorheen bekend als nationale parken, promoot ze de waarde van donkere luchten en monitort ze deze in het hele land, terwijl ze gemeenten, bewoners en bedrijven adviseert over veranderingen om de impact van lichtvervuiling te verminderen.

Om de status van donkere hemel te bereiken, moet de duisternis zich op een bepaald niveau bevinden – ongeveer twee op de Bortle-schaal om precies te zijn.

“De Bortle-schaal, die relatief nieuw is in termen van astronomie, meet hoe donker een locatie is”, zei ze.

'Ik heb zoiets als een Sky Quality Scale, die ik eruit haal [with] En een voorbeeld van hoe donker plaatsen zijn. De meeste van onze sites moeten op de 2e plaats op de Bortle-schaal staan, wat ze gelukkig ook doen.

Een daarvan op de Bortle-schaal is pure donkere lucht, iets dat vrijwel nergens in de westerse wereld te vinden is.

“De hoogste is negen en dan zie je helemaal geen sterren.

“Je zult de maan zien, je zult twee satellieten zien. Maar veel van onze steden en binnenwijken hebben dit niveau van lichtvervuiling”, zei mevrouw Robertson.

Ze zei dat de nachtelijke hemel langzaam helderder werd, omdat velen zich niet realiseerden wat ze verloren hadden.

“Er wonen generaties mensen [built-up areas] Die de sterren waar ze wonen niet hebben gezien. “Maar voor hen is het volkomen normaal en ze weten niet wat ze missen”, voegde mevrouw Robertson eraan toe.

Experts zeggen dat dit in veel opzichten een tragedie is, niet in de laatste plaats omdat de sterren de mensheid ertoe hebben aangezet verder te denken dan zichzelf.

“Ze is een inspiratiebron voor kunst, poëzie en muziek”, zei Robertson.

“Als je nu naar Frankrijk zou gaan en naar Van Goghs tafereel van een sterrennacht zou kijken, zou hij niet de helft van de sterren kunnen zien die hij in dat tafereel schilderde. Dat is heel triest, nietwaar?”

‘En er zou ergens een nieuwe Van Gogh kunnen zijn die die vaardigheid had, maar die inspiratie voor de nachtelijke hemel heeft ze niet meer.’

Maar er is nog veel meer verloren gegaan en loopt een groter risico vanwege de helderheid van de nachtelijke hemel.

Volgens het Sir Jules Thorne Institute for Neuroscience and Sleep evolueerde al het leven op aarde onder een dagelijkse cyclus van licht en donker.

Robertson zei dat veel dieren de duisternis in hun voordeel gebruiken, waaronder uilen, die grote delen van hun leefgebied verliezen vanwege hun lichte schuwheid.

“Ze houden er niet van om op heldere plaatsen te jagen omdat hun ogen erg gevoelig zijn voor het licht; het wordt te fel. Ze kunnen hun prooi dus niet zo gemakkelijk vinden. Als het licht te fel is, zal hun prooi niet komen ofwel omdat ze weten dat ze blootgesteld zijn”, zei ze.

“Dus als we naar natuurlijke cycli kijken, zullen uilen minder voedsel vinden op nachten met een heldere maan, omdat hun prooi weet: ‘Oh, we worden verlicht door een volle maan.’ We hebben dat allemaal verpest.”

De grootste verliezers zijn echter insecten, die mevrouw Robertson beschrijft als de bouwstenen van de hele voedselketen. Zonder dat, voegde ze eraan toe, is er geen voedsel, wat betekent dat mensen niet als soort zouden kunnen overleven.

In Groot-Brittannië daalt hun aantal echter. “We zijn de afgelopen twintig jaar 60 procent van onze gevleugelde insecten kwijtgeraakt”, zegt ze.

“Ik herinner me dat mijn vader me rondreed toen ik jonger was – ongeveer 15 of 20 jaar geleden – en dat je moest stoppen om de auto schoon te maken [insects off the] voorruit.

'Nu kan ik twee of drie uur het nationale park inrijden en dan heb ik twee of drie uur. Zelfs in het donker is er niets meer over. We hebben het zojuist vernietigd.'

Motten hebben een korte levenscyclus, met een beperkte paarperiode. Maar als ze hun tijd doorbrengen met samenkomen rond licht, paren ze niet, wat het hele ecosysteem in slechts twee weken zou kunnen wegvagen.

Dan is er het fysieke effect op mensen.

Studies tonen aan dat de instroom van helder kunstlicht binnen en buiten onze huizen de gezondheid van mensen beïnvloedt.

“Licht en donker zijn erg belangrijk voor onze fysiologie en biologisch functioneren,” zei Robertson.

“Een van de redenen dat je hele dunne oogleden hebt, is omdat je hersenen licht door deze fotoreceptoren laten stromen.”

Zelfs als we slapen, meten de hersenen de hoeveelheid licht om ons heen. Het lichaam gebruikt dit om hormonen te produceren die ons wakker maken of ontspannen.

“Wanneer het licht ‘s avonds, in de schemering, vervaagt, worden de hersenen gestimuleerd om een ​​ander type hormoon vrij te geven dat ons slaperig maakt”, aldus Robertson.

Kunstlicht verstoort deze processen omdat de hersenen het niet kunnen onderscheiden van zonlicht, waardoor de ‘wakkere’ hormonen door ons lichaam blijven stromen.

“In de afgelopen tien tot vijftien jaar zijn artsen zich gaan realiseren welke impact al dit licht op ons heeft”, voegde ze eraan toe.

“Het is duidelijk in verband gebracht met zaken als slapeloosheid, maar vanwege de hormonale component zijn het ook zaken als diabetes.

“Het nieuwste onderzoek eigenlijk [found] Vrouwen die meer werden blootgesteld aan lichtvervuiling hadden een groter risico op het ontwikkelen van borstkanker.”

Dus wat kan er aan gedaan worden? Deskundigen zeggen dat ook. Lichtvervuiling kan met een eenvoudige en onmiddellijke oplossing worden gecorrigeerd.

“Het goede aan lichtvervuiling is dat het vrij ogenblikkelijk is. Het is niet zoals plastic dat ons allemaal zal overleven en daar voor altijd zal blijven,” zei mevrouw Robertson.

Alle lichten moeten warmer wit zijn, vooral die buiten het pand, die idealiter op een sensor moeten staan.

“Zorg ervoor dat het niet helder is en, belangrijker nog, zorg ervoor dat de kleurtemperatuur warm is”, zei ze.

“Het is beter voor je gezondheid. Het is een van de dingen die de dieren in het wild het minst hinderen.”

“Zo dimmen we het licht, omdat mensen licht nodig hebben om 's nachts te kunnen zien.

“Ik roep niet iedereen op om alle straatverlichting uit te doen en de wereld in duisternis te storten.

Maar er zijn acties die we kunnen ondernemen en die zijn gemakkelijk. Het bespaart u geld en vermindert ook uw CO2-uitstoot.

Bijgewerkt: 29 december 2023 om 18:00 uur