De rechtse oriëntatie van X onder leiding van Elon Musk Amerikaanse verkiezingen 2024

Sinds Elon Musk Twitter overnam en de naam veranderde in

Hoewel BlueSky, Meta's Threads en andere gebruikers die ontevreden zijn over X hiervan hebben geprofiteerd, verbleekt het in vergelijking met X's controle over het informatielandschap.

Zijn geschiedenis van het censureren van standpunten waar hij het niet mee eens is en zijn volledige steun aan Donald Trump hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over een informatievacuüm in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Volgens een recent rapport kiest immers 65 procent van de platformgebruikers voor nieuwsinhoud. Van het Pew Research Center.

Matt J., die weigerde zijn volledige achternaam te geven, is advocaat in South Carolina. Hoewel hij het linkse account 'Blue Resisters in Red States' beheert, plaatst hij bijna elke dag inhoud van extreemrechtse agitators zoals Laura Loomer op zijn For You-pagina.

“Ik ontvang informatie van extreemrechtse partijen die ik niet eens volg”, zegt Matt J tegen Al Jazeera.

Marianne Chisholm, een progressieve X-gebruiker, vertelt Al Jazeera iets soortgelijks. Ze staat voortdurend onder druk van inhoud die wordt geplaatst door extreemrechtse gekozen functionarissen zoals Marjorie Taylor Greene, die haar heeft verboden.

“Ik kom elke dag binnen en mensen die ik heb geblokkeerd, verschijnen opnieuw als mensen die ik volg”, vertelde Chisholm aan Al Jazeera.

Maandag besteedde Elon Musk, die geen ervaring heeft in de journalistiek, meer dan een uur aan het interviewen van voormalig president Donald Trump over een groot aantal kwesties. Musk gaf Trump de volledige vrijheid om zijn boodschap ongefilterd te verspreiden en zonder een apparaat voor feitencontrole om zijn leugens in realtime te ontkrachten.

Tijdens het hele interview mocht Trump valse en misleidende beweringen doen, variërend van belastingbeleid tot immigratie. Trump herhaalde de valse bewering dat de plaatsvervangend bewoner was benoemd tot Bidens ‘grenstsaar’. In 2021 gaf Biden de vice-president de opdracht de grondoorzaken van migratie aan te pakken – waarom mensen überhaupt hun thuisland willen verlaten – en niet de grensbeveiliging.

Musk heeft Trump en zijn bondgenoten toegestaan ​​hun mening zonder beperkingen te uiten. X CEO Linda Yaccarino verwees zelfs naar het interview als “Ongefilterd“.

Tegelijkertijd geeft Musk niet dezelfde vrijheid aan liberale stemmen die proberen hun boodschap vóór de algemene verkiezingen over te brengen.

De afgelopen weken, toen Kamala Harris de Democratische presidentiële nominatie won, is Musk vijandiger geworden tegenover haar en haar campagne. In reactie op een bericht van senator J.D. Vance, de running mate van Trump, zei Musk: Huidige vice-president “Filosofie zou een letterlijke holocaust voor de hele mensheid veroorzaken!” Woensdag is ‘Kamala is letterlijk een communist’, beweerde ze ten onrechte.

Zijn zorg voor Harris komt ook tot uiting in wat consumenten op hun eigen feeds zien. Via X konden gebruikers KamalaHQ, de campagnepagina van Harris, niet volgen. De kwestie was zo wijdverspreid dat het de aandacht trok van congresleiders. Op 23 juli belde hij de New Yorkse vertegenwoordiger Jerry Nadler De rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden gaat onderzoek doen Waarom dit gebeurde en of Musk erbij betrokken was. De House Judiciary Committee wordt voorgezeten door Jim Jordan, die een uitgesproken criticus is van de politieke censuur die ‘Big Tech’ aan conservatieven oplegt.

Nadler en Jordan reageerden niet op het verzoek van Al Jazeera om commentaar.

Dit is niet de eerste keer dat Musk wordt beschuldigd van het beperken van inhoud van gebruikers met wie hij het niet eens is, waaronder nieuwsorganisaties en concurrerende sociale-mediaplatforms.

Musk wordt momenteel geconfronteerd met een rechtszaak van een journalist – voormalig CNN-presentator Don Lemon – omdat X een deal met hem heeft opgezegd voor een show op het platform, die kwam nadat de ervaren nieuwslezer Musk had gevraagd naar de toename van haatzaaiende uitlatingen over X, naast andere actuele onderwerpen. De vertegenwoordigers van Lemon weigerden commentaar te geven vanwege de lopende rechtszaak.

In december 2022 verbood Musk tijdelijk een aantal linkse journalisten die kritiek op hem hadden, en deed dat afgelopen januari opnieuw.

In januari vorig jaar meldde Bloomberg dat Musk ook druk uitoefende op het hoofd van Trust and Safety om Chad Lauder te schorsen – een linkse activist die het platform gebruikte om deelnemers aan de aanslagen van 6 januari op het Amerikaanse Capitool te identificeren.

Dit werd weerspiegeld in recente berichtgeving van Wired, waarin de zorgen van verschillende voormalige werknemers werden aangehaald dat Musk's consolidatie van de macht binnen X hem in staat stelde zijn steeds marginalere politieke posities zonder controles en evenwichten naar voren te brengen.

De afgelopen jaren heeft Musk de Trust and Safety Council ontbonden – een groep van honderd onafhankelijke organisaties die het bedrijf adviseren over manieren om kwesties als haatzaaiende uitlatingen aan te pakken, en teams ontmanteld die zich bezighouden met het aanpakken van desinformatie op het platform.

Toegang tot het gaspedaal

Onlangs stond het account ‘White Dudes for Harris’ in de schijnwerpers. Na een inzamelingsactie op 29 juli waarbij bijna 4 miljoen dollar werd opgehaald bij bijna 200.000 supporters, werd het account onmiddellijk opgeschort. Binnen een dag activeerde X het account opnieuw, maar ondervond al snel meer problemen. Dinsdag vertelde de groep achter het account aan Al Jazeera dat ze ontdekt hadden dat ze opnieuw gecensureerd werden. Deze keer wordt het geclassificeerd als spam.

Mike Nils, mede-oprichter van de groep White Dudes For Harris, zei tegen Al Jazeera: “Ik heb niets ongewenst gedaan. Alsof we mensen niet massaal volgen. We tweeten niet massaal. We terroriseren niet. Er is dus geen reden voor ons om in de problemen te komen.”

Nils is geen onervaren activist, maar eerder een politieke communicatiegigant die heeft gewerkt aan digitale campagnes voor kandidaten variërend van Kamala Harris en Joe Biden tot vertegenwoordiger Adam Schiff en gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer. Hij zei dat de censuurinspanningen van Musk aanleiding gaven tot bezorgdheid over het toegenomen bewustzijn van linkse kwesties in de aanloop naar de algemene verkiezingen.

“We krijgen veel directe berichten.” [direct messages] “Van de mensen die ons hebben verteld dat ze twee keer op Donald Trump hebben gestemd, denken ze erover om deze keer op Kamala Harris te stemmen, en ze waarderen het dat ze ons account hebben. We bereiken echte mensen op dit platform. Ik denk dat het een vergissing van Elon is Het is de taak van Musk om op deze manier de vinger op de schaal van zijn beleid te leggen”, aldus Nils.

Dit wordt bevestigd door Matt J, die commentaar op liberale kwesties aanmoedigt. Hij zei dat hij merkte dat minder mensen zijn berichten zagen.

Matt J zei tegen Al Jazeera: “Ik zie op mijn analysepagina dat mijn berichten niet langer zoveel aandacht krijgen als vroeger.”

Hoewel hij betaalde voor Twitter Blue (nu zijn overname – die belooft dat berichten meer bekendheid zullen krijgen), worden sommige van zijn berichten slechts een paar honderd keer bekeken, ondanks dat ze meer dan 21.000 volgers hebben. Dit is aanzienlijk lager dan de tienduizenden views die het vroeger kreeg.

Chisolm, die meer dan 70.000 volgers heeft, zegt dat het aantal weergaven de laatste tijd met 78 procent is gedaald.

“Toen ik Kamala actief en krachtig begon te steunen, daalde mijn mening van een half miljoen naar vijfhonderd. Het was een enorme daling”, vertelde Chisholm aan Al Jazeera.

Chisholm betaalt ook extra kosten en heeft toegang tot diepgaande analytische rapporten over haar accountprestaties.

Chisholm, Matt J. en Nels zijn bang dat toezicht hun vermogen zal ondermijnen om mensen naar fondsenwervingsmogelijkheden te leiden.

'Als ons account wordt opgeschort [or limited] Terwijl we miljoenen dollars inzamelen voor Kamala Harris, lijken onze connecties dood [meaning the links no longer lead to anything]“Het beperkt ons vermogen om geld in te zamelen, het beperkt ons potentieel”, zei Nils.

Er bestaat een groeiende angst over wat er zou kunnen gebeuren als Musk hun pagina opnieuw zou targeten.

“Tienduizenden mensen komen naar onze Twitter-pagina om ons te volgen omdat ze onze inhoud leuk vinden, en als ons account niet langer bestaat, beperkt dit ons vermogen om hen te bereiken”, voegde hij eraan toe.

Musk is de afgelopen weken ook onder vuur komen te liggen vanwege zijn rol in de politiek buiten het podium. Het Amerikaanse politieke actiecomité van Musk is beschuldigd van het ten onrechte claimen van kiezersregistratie in swing states, zoals voor het eerst gerapporteerd door CNBC. De Amerikaanse PAC wordt nu onderzocht door verkiezingsfunctionarissen in zowel Michigan als North Carolina.

Na de aankondiging van het onderzoek zei de minister van Buitenlandse Zaken van Michigan, Jocelyn Benson Post dat gekozen functionarissen, incl Zij en de procureur-generaal van de staat verloren op onverklaarbare wijze de blauwe vinkjes op de X – het symbool dat de officiële rekeningen van het bureau aangeeft.

Aanklagers in andere staten zijn hun vinkjes kwijtgeraakt, maar blijkbaar alleen in staten als Arizona en Wisconsin – waar Republikeinen zijn aangeklaagd vanwege hun rol in frauduleuze verkiezingsplannen, waaronder de leugens van het Trump-team over verkiezingsinmenging in de presidentsverkiezingen van 2020.

Het Amerikaanse Political Action Committee reageerde niet op het verzoek van Al Jazeera om commentaar.

Het waren niet alleen linkse stemmen die Bedrijf X probeerde te censureren, maar ook kwesties die als liberale kwesties werden beschouwd – zoals transgenderrechten. Sinds Musk het bedrijf heeft overgenomen, heeft Bedrijf X de bescherming voor transgenders geschrapt in haar beleid inzake aanzetten tot haat. In 2023 meldde Business Insider dat het de zichtbaarheid beperkte op tweets die via directe berichten werden verzonden en die woorden als 'transgender' bevatten.

Maar de beslissingen van het platform geven het persoonlijke standpunt van Musk weer over transgenderkwesties, en het is bekend dat hij openlijk vijandige en onmenselijke taal gebruikt om transgenders te beschrijven, waaronder een van zijn zoons.

De stappen van Musk komen ondanks zijn beschuldigingen dat het vorige leiderschap van de sociale-mediagigant zijn duim op de schaal zette om liberale, stemmencensurerende en conservatieve doelen te helpen. In 2022 werkte Musk samen met een groep rechtse journalisten om te laten zien wat volgens hem het bewijs was dat eerdere Twitter-leiders conservatieve stemmen verboden hadden. De Twitter-bestanden werden ervan beschuldigd zorgvuldig geselecteerde gegevens te gebruiken om de zaak van Musk te ondersteunen.

Ondertussen is uit academisch onderzoek naar anti-conservatieve vooroordelen op sociale-mediaplatforms gebleken dat de beweringen van Musk ongegrond zijn, en dat er geen systematische censuur van conservatieve stemmen heeft plaatsgevonden.

X reageerde niet op het verzoek van Al Jazeera om commentaar.