De radiotelescoop detecteert signalen van sterren die planeten suggereren

Elke keer dat we naar de nachtelijke hemel kijken, krijgen we een indicatie van hoe groot en met sterren het universum is. Radioastronomen hebben gebruik gemaakt van ‘s werelds krachtigste radiotelescoop om sterren te detecteren die onverwachte radiogolven uitzenden die volgens hen op de aanwezigheid van onbekende planeten kunnen duiden. Radioastronomen van de University of Queensland gebruikten de Low Frequency Array (LOFAR), onderdeel van ASTRON, de Nederlandse nationale sterrenwacht.

LOFAR is gevestigd in Nederland en, volgens Dr. Benjamin Pope, hij en een team van onderzoekers Ontdek de signalen van 19 verre rode dwergsterren. Volgens Pope is de beste verklaring voor vier van de signalen de aanwezigheid van voorheen onbekende planeten die om sterren draaien. De paus zegt dat de wetenschap weet dat planeten in ons zonnestelsel radiogolven uitzenden als magnetische velden interageren met de zonnewind.

Radiosignalen van planeten buiten ons zonnestelsel zijn echter niet gedetecteerd. De ontdekking van signalen die vermoedelijk afkomstig zijn van verre planeten wordt beschreven als een belangrijke stap voor radioastronomie. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot een nieuwe manier om andere planeten te vinden verspreid over de melkweg.

Vóór deze ontdekking hadden radioastronomen alleen signalen gedetecteerd die werden uitgezonden door de dichtstbijzijnde sterren, interstellair gas of andere verschijnselen zoals zwarte gaten. De onderzoekers kozen rode dwergen om zich op te concentreren omdat ze veel kleiner zijn dan de zon en met intense magnetische activiteit zonnevlammen en radio-emissies aansturen.

Interessant is dat in hun onderzoek oudere, magnetisch inactieve sterren werden ontdekt die eerdere overtuigingen uitdagen. Het team is ervan overtuigd dat de signalen die ze hebben gedetecteerd afkomstig zijn van magnetische verbindingen tussen de ster en planeten die rond sterren draaien die niet kunnen worden gezien. Bob legt uit dat hij en zijn team er niet 100% zeker van kunnen zijn dat sterren om planeten draaien, maar de aanwezigheid van planeten is de beste verklaring voor de signalen die ze hebben opgevangen.