De Raad van Burgemeesters verwerpt het idee om gratis openbaar vervoer uit te breiden tot 18-jarigen

Sinds september 2021 is het gratis openbaar vervoer in British Columbia uitgebreid naar meer jongeren – tot 12 jaar, in plaats van eerdere beperkingen voor kinderen onder de vijf jaar.

TransLink en BC Transit kwamen overeen om het gratis openbaar vervoer uit te breiden naar meer schoolgaande kinderen toen de provinciale overheid het initiatief leidde door de volledige geschatte kosten van verloren vervoersinkomsten te subsidiëren, namelijk $ 26 miljoen per jaar voor beide openbaarvervoersautoriteiten.

Maar als gratis openbaar vervoer wordt uitgebreid naar 13- tot 18-jarigen, schat TransLink dat het jaarlijks ongeveer $ 30 miljoen aan extra subsidies zal moeten vinden om de extra tariefinkomstenverliezen te dekken – exclusief het BC Transit-gedeelte.

Jongeren van 18 jaar en jonger profiteren al van concessietarieven, die 12% tot 35% minder kosten voor enkele reizen en 40% tot 70% minder voor maandtickets, in vergelijking met tarieven voor volwassenen.

“Het is het doel van de regio en het graafschap om de manier waarop mensen in dit gebied reizen te veranderen”, zei de burgemeester van New Westminster, Patrick Johnston, vorige week tijdens een bijeenkomst van de New Westminster Council of Mayors, waarbij hij benadrukte dat er behoefte is aan “een culturele verschuiving”. om het doel te bereiken om het gebruik van particuliere voertuigen en de daaruit voortvloeiende uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Johnston vergelijkt het idee van gratis openbaar vervoer voor de meeste tieners met de creatie van een goedkope, onbeperkt te gebruiken U-Pass twee decennia eerder voor studenten van de University of British Columbia en Simon Fraser University, waarbij hij opmerkte dat hij door het programma gewend raakte aan reizen met het openbaar vervoer.

“Als je eenmaal het gebruik van het openbaar vervoer onder de knie hebt, als je eenmaal leert navigeren in dit gebied met het openbaar vervoer, en je beseft hoe ongelooflijk betrouwbaar het is, verandert het je patronen en word je een openbaar vervoersrijder, en je wordt een openbaar vervoersrijder waarschijnlijk voor het leven, ‘vervolgde Johnston.

Tijdens de bijeenkomst diende de burgemeester van New Westminster een motie in om toestemming te vragen aan de raad van burgemeesters om de provinciale overheid formeel te vragen om subsidie ​​voor de uitbreiding van het gratis openbaar vervoer tot en met 18 jaar en een langetermijnfinanciering voor het bestaande programma tot en met 18 jaar. . 12 jaar

Na beraadslaging verwierp een meerderheid van de burgemeestersraad het voorstel van Johnston, waarmee het algemene idee effectief werd verworpen.

Sarah Ross, vice-president planning van TransLink, vertelde de burgemeesters van het district dat het een betere strategie zou zijn om goedkope tariefprogramma’s uit te breiden die specifiek gericht zijn op personen met een laag inkomen, erop wijzend dat leeftijd niet noodzakelijk bepalend is voor het vermogen van een persoon om het tarief te betalen.

Ze zei dat het verlengen van gratis openbaar vervoer tot de leeftijd van 18 “niet in overeenstemming zou zijn met een gevestigde regionale beleidsrichting en aanzienlijke gevolgen zou hebben”, aangezien “zelfs tarieven tegen nominale kosten helpen om schaarse middelen toe te wijzen om openbaar vervoer te ondersteunen.”

Ross merkte ook op dat op basis van de resultaten van andere OV-autoriteiten die hebben geëxperimenteerd met gratis tarieven, de toename van het aantal passagiers in het openbaar vervoer grotendeels ten koste gaat van lopen, fietsen en carpoolen, wat waarschijnlijk ook zal gebeuren in Metro Vancouver.

Momenteel bepalen buschauffeurs en -exploitanten van TransLink en BC Transit of iemand in aanmerking komt voor gratis openbaar vervoer in de jeugdleeftijdsgroep op basis van of ze er jong genoeg uitzien.

Ross benadrukte dat het veel gemakkelijker is om visueel te beoordelen of iemand 12 of jonger is dan de taak om oudere tieners tussen de 13 en 18 jaar te scheiden van volwassenen, wat zou kunnen leiden tot aanzienlijke extra inkomstenverliezen van meer dan $ 30 miljoen dollar door misbruik. en tariefontduiking.

Brent Asmundson, gemeenteraadslid van Coquitlam en onlangs gepensioneerde TransLink-buschauffeur van 33 jaar, was het ermee eens dat een dergelijk beleid “het voor iedereen vrijwel gratis zou maken”.

“Als voormalig buschauffeur kan het voor iemand bijna onmogelijk zijn om te onderscheiden of een passagier 18, 19, 21 of 24 is door hun uiterlijk, dus dat is het enige dat je hebt. Je gaat ervoor zorgen dat het transport veel verliest.” inkomsten omdat veel mensen er baat bij zouden hebben, en je kunt niet om legitimatie vragen. Het veroorzaakt een heleboel andere problemen die je misschien niet ziet als iemand aan deze tafel zit.’

Een ander punt van zorg voor een dergelijk beleid is dat het het vermogen van TransLink om zijn serviceniveaus te verbeteren en uit te breiden, zou opofferen, wat een belangrijke bepalende factor is voor het gebruik van het openbaar vervoer.

Uitgebreide gratis subsidies voor openbaar vervoer kunnen ten koste gaan van stapsgewijze geplande verbeteringen aan serviceniveaus en infrastructuur.

“We weten dat de kwaliteit van de vervoersdienst de belangrijkste factor is voor de vraag of iemand wel of niet kan overstappen. Is het snel, frequent en betrouwbaar? Dit is de grootste factor die mensen kiezen als ze met de auto of het openbaar vervoer gaan. Het openbaar vervoer is veel goedkoper dan het bezitten, ‘zei Ross, en een auto besturen.’

“Om de belangrijke culturele verschuiving tot stand te brengen, moeten we het openbaar vervoer echt heel gemakkelijk maken – de handigste optie voor mensen, vooral mensen die lange reizen maken, en we moeten lopen en fietsen gemakkelijker maken voor mensen die kortere reizen willen maken. ”

Burgemeester Brad West van Port Coquitlam, die voorzitter is van de raad van burgemeesters, voegde eraan toe dat “het beste wat we kunnen doen om meer jonge mensen op doorreis te krijgen, zeker in Port Coquitlam, is dat de bus vaker dan elk uur komt. “

“We hebben een discussie over iets waar we geen controle over hebben”, voegde West eraan toe.

Delta-gemeenteraadslid Dylan Krueger suggereerde dat “het vrijmaken van doorvoer niet het gewenste effect zal hebben waarnaar we op zoek zijn als de doorvoerservice nog steeds ontoereikend is in grote delen van onze regio, vooral in het zuiden van Fraser … belangrijke delen van deze regio, waaronder Delta en Surrey, ” en Langley kampt nog steeds met een enorm tekort aan transportdiensten. De beste manier om meer mensen vervoer te laten gebruiken, is door de toegang tot de vervoersinfrastructuur te verbeteren, en daarvoor hebben we geld nodig. Iedereen op dit schema heeft onze prognose voor lagere inkomsten gezien.”

West uitte zijn bezorgdheid dat dit zou concurreren met de bestaande verzoeken van TransLink en de Raad van Burgemeesters aan provinciale en federale regeringen om aanzienlijke financiering om diensten en kapitaalprojecten te verbeteren.

Zelfs als de provinciale overheid gratis financiering zou aanbieden voor gratis uitgebreid openbaar vervoer aan oudere jongeren, zei West, zou de subsidie ​​waarschijnlijk niet eeuwig duren, aangezien dergelijke provinciale financiering meestal slechts beperkt is en de kosten uiteindelijk teruggaan naar TransLink. Tijdens de beraadslagingen werd gesuggereerd dat het huidige programma voor gratis openbaar vervoer voor jongeren van 12 jaar en jonger, dat momenteel wordt gefinancierd door de provincie, op een gegeven moment deze realiteit onder ogen zal zien.

Afgelopen voorjaar zei minister van Transport en Infrastructuur, Rob Fleming, tijdens een bijeenkomst van de Greater Vancouver Council of Trade, dat de provinciale overheid graag zou zien dat TransLink de rekening op zich neemt voor een aantal van haar projecten en initiatieven, aangezien de financiële situatie zich de komende tijd herstelt. jaar.

De minister zei bijvoorbeeld dat de provinciale overheid al het aandeel van TransLink in de kosten van de bouw van de Surrey-Langley SkyTrain-uitbreiding van de Expo-lijn dekt, en de federale en provinciale overheden hebben TransLink in totaal $ 1,3 miljard aan pandemietijd verstrekt. operationele steun tot nu toe, inclusief de infusie van de provinciale overheid met $ 479 miljoen om het verwachte inkomstentekort tussen eind 2023 en 2025 te dekken.

TransLink kreeg de nieuwste operationele steun nadat de Raad van Burgemeesters in februari 2023 een dringende noodoproep had gedaan om te voorkomen dat het niveau van het openbaar vervoer vanaf later in 2023 aanzienlijk zou dalen.

TransLink’s Transport 2050-prioriteiten voor de periode van 10 jaar tussen 2025 en 2035 brengen naar schatting meer dan $ 20 miljard met zich mee, inclusief een toename van 50% in busdiensten in de hele regio tegen 2035, met als doel om 30% van de toename door te voeren tegen 2027 Dit omvat meer RapidBus-lijnen en de lancering van Bus Rapid Transit (BRT) -diensten, de overgang naar busvloten op batterijen, evenals de SFU Burnaby Mountain-gondel en UBC SkyTrain. De daadwerkelijke uitvoering van deze projecten is sterk afhankelijk van de financiering van de federale en provinciale overheden.

De komende nieuwe en verbeterde serviceniveaus onder de 10-jarige prioriteiten zullen de jaarlijkse bedrijfskosten van TransLink met $ 1,2 miljard verhogen – een stijging van 50% ten opzichte van het huidige jaarlijkse bedrijfsbudget.