De procureur-generaal en de ethische commissie vonden geen bewijs van vooringenomenheid in de verborgen geldzaak die door Donald Trump was aangespannen

NEW YORK (AP) – Ongeacht de stormachtige opvattingen van Donald Trump, zeggen de aanklagers van Manhattan dat noch de voormalige president, noch zijn advocaten enig bewijs hebben geleverd om hun beweringen te ondersteunen dat de rechter in zijn zwijggeldstrafzaak een vooroordeel heeft tegen Trump. Ze drongen er bij hem op aan de eisen van de verdediging dat hij zich terugtrok uit de zaak, af te wijzen.

In gerechtelijke documenten die dinsdag openbaar werden gemaakt, verdedigde het kantoor van de districtsprocureur van Manhattan rechter Juan Manuel Merchan tegen de beweringen van Trump dat hij een “Trump-hatende rechter” is, wat de recente mening van de ethische commissie van de rechtbank versterkte dat een rechter in zijn positie zichzelf niet zou hoeven te herroepen. . .

de Het advies, uitgebracht op 4 mei door de Raadgevende Commissie voor de gerechtelijke ethiek van de staat, geeft aan dat Mershan mogelijk om input van de commissie heeft gevraagd terwijl hij worstelde met de ernst van zijn rol in de zaak en verontrustende zorgen dat hij zou kunnen worden gezien als vooringenomenheid of als belangenverstrengeling. Het advies noemt geen namen, maar de details komen overeen met de beschrijving van de “onderzoeksrechter” als voorzitter van een strafzaak waarbij een “voormalig ambtenaar” betrokken was.

De advocaten van Trump zeggen dat Merchan, een rechter van de staatsrechtbank in Manhattan, bevooroordeeld is omdat zijn dochter een politiek adviseur is wiens bedrijf voor een aantal van Trumps democratische rivalen heeft gewerkt, en dat sommige van zijn uitspraken in twee eerdere zaken waarbij Trump betrokken was, blijk gaven van pro-gedachte vervolging.

Het Adviescomité voor de rechtsethiek concludeerde in haar advies dat een rechter in deze specifieke zaak “de zaak mag blijven leiden op voorwaarde dat de rechter van mening is dat hij/zij eerlijk en onpartijdig kan zijn”.

Matthew Colangelo, een senior adviseur van procureur-generaal Alvin Bragg, was het ermee eens dat geen van beide kwesties een reden was voor Merchan om op te stappen. De motie van Trump om af te treden wordt beschreven als de laatste in zijn “productieve geschiedenis van het ongegrond beschuldigen van staats- en federale rechters in het hele land van vooringenomenheid”.

De beslissing om terug te treden wordt overgelaten aan de Handelaar zelf. Hij had eerder een soortgelijk verzoek afgewezen toen het bedrijf van Trump, The Trump Organization, terechtstond.

Afzonderlijk proberen de advocaten van Trump de zaak naar de federale rechtbank te verplaatsen, wat Merchan ook zou uitsluiten van de gerechtelijke vergelijking. Een federale rechter heeft op 27 juni een hoorzitting over dat verzoek gepland.

Er is een bericht achtergelaten met het verzoek om commentaar bij Merchan. “Aangezien deze zaak nog steeds in behandeling is bij rechter Merchan, hebben we verder geen commentaar”, zei rechtbankwoordvoerder Lucien Chalfen.

Aanklagers reageerden dinsdag ook op pogingen van de advocaten van Trump om twee dagvaardingen aan te vechten, waaronder een voor advocaten van schrijver E. veroordeeld. Hoewel de advocaten van Trump het verzoek te breed noemden, zeiden aanklagers dat de volledige tekst en videoband van de beëdigde verklaring – die niet allemaal openbaar is gemaakt – “duidelijk relevant” is voor hun zaak.

De tweede dagvaarding heeft betrekking op e-mails die zijn uitgewisseld tussen medewerkers van de Trump Organization en het Witte Huis, evenals ontslag- en vertrouwelijkheidsovereenkomsten voor sleutelfiguren in het Trump-bedrijf. Aanklagers zijn ook op zoek naar e-mails tussen de vrouw van Trump, Melania, en Rona Graf, een oude bedrijfsleider.

Trump pleitte in april niet schuldig aan 34 misdrijven wegens het vervalsen van zakelijke gegevens. De aanklachten hebben betrekking op zwijggelden die tijdens de campagne van 2016 zijn betaald om beschuldigingen dat Trump buitenechtelijke seksuele ontmoetingen had, te begraven. Hij heeft elke aantijging ontkend.

De zaak New York is een van de twee strafzaken tegen Trump. Vorige week pleitte hij voor de federale rechtbank in Miami niet schuldig aan 37 misdrijven wegens misbruik van geheim materiaal en het nemen van stappen om gegevens te verbergen. rechercheurs hinderen. Hij is de eerste president die wordt beschuldigd van een federale misdaad.

In zijn verdediging van Merchant schrijft Colangelo dat diskwalificatie volgens de staatswet alleen vereist is als er “een direct, persoonlijk, substantieel of financieel belang is bij een bepaalde uitkomst”, schreef Colangelo. Hij zei dat deze uitspraak geen betrekking heeft op de dochter van Mershan, die voor de politieke tegenstanders van Trump werkt.

De dochter van Merchant, Lorraine, is een politiek adviseur wiens bedrijf heeft gewerkt aan campagnes voor prominente democraten, waaronder Biden, vice-president Kamala Harris, House Minority Leader Hakeem Jeffries en de gouverneur van Californië, Gavin Newsom.

In een bevestiging die bij de aanvraag van dinsdag is gevoegd, onthulde de politiek adviseur van Bragg dat hij afgelopen najaar gesprekken had met Lorraine Merchant over mogelijk campagnewerk. Het bedrijf was niet gecontracteerd en de raadsman van Bragg zei dat hij pas op het moment van Trumps aanklacht op de hoogte was gebracht van de relatie van Lorraine Merchan met de rechter.

Trump, de belangrijkste kanshebber voor de Republikeinse nominatie In 2024 staat hij mogelijk opnieuw tegenover Biden als hij terugkeert naar het Witte Huis. Hij en zijn bondgenoten hebben de politieke connecties van Merchan uitgebuit om zijn proces te kaderen als onderdeel van een door de Democraten geleide “heksenjacht”.

Colangelo betwistte ook het centrale punt van het argument van Trump om af te treden: dat Merchant ongepast had gehandeld door zich vorig jaar te mengen in onderhandelingen om een ​​beroep te doen op Trumps oude hoofd financiën.

Merchan tekende een deal waarbij voormalig CFO Allen Weisselberg moest getuigen tegen het bedrijf van Trump in ruil voor een gevangenisstraf van vijf maanden. Deze getuigenis hielp de aanklagers uiteindelijk om de Trump-organisatie te veroordelen voor belastingfraude, maar de manier waarop de advocaten van Trump de deelname van Merchan aan de onderhandelingen beschreven, was “feitelijk onjuist”.

“De rechtbank heeft op geen enkel moment geprobeerd meneer Weisselberg te ‘verleiden’ om samen te werken tegen de beklaagde, of enige bepaling in het vonnis over dergelijke medewerking te verbinden”, schreef Colangelo, daarbij verwijzend naar een beëdigde verklaring van de aanklager die betrokken was bij de pleidooionderhandelingen.

De advocaten van Trump, Suzanne Nicholas en Todd Blanche, vroegen Merchant ook om uitleg over drie politieke donaties van in totaal $ 35 die tijdens de verkiezingscyclus van 2020 in zijn naam aan democratische doelen waren gedaan.

Merchan moet nog op dat verzoek reageren en heeft niet gereageerd op vragen van The Associated Press waarin hem werd gevraagd te bevestigen of te ontkennen of hij de persoon was die de donaties deed, waaronder $ 15 voor de campagne van president Joe Biden tegen Trump, volgens de federale campagnefinanciering. . verslagen.

Het advies van het Adviescomité voor gerechtelijke ethiek suggereerde dat als een rechter als Mershan zulke kleine bijdragen zou leveren – zelfs aan de politieke tegenstander van een beklaagde – hij nog steeds in de zaak zou kunnen blijven.

De commissie schreef: “Deze bescheiden politieke bijdragen van meer dan twee jaar geleden kunnen redelijkerwijs geen indruk wekken van vooringenomenheid of vriendjespolitiek in de zaak voor de rechter.”

De zaak van Trump belandde in de rechtszaal van Merchant vanwege de rotatie waarin de rechters die zijn aangesteld om toezicht te houden op de grote jury’s alle zaken behandelen die voor hen ontstaan, volgens het rechtssysteem.

Merchan behandelt ook vaak financiële zaken en runt de Manhattan Mental Health Court, waar sommige beklaagden de kans krijgen om hun zaak op te lossen door middel van therapie en supervisie.

__

Volg Michael Sisak op Twitter op twitter.com/mikesisak En stuur vertrouwelijke tips door te bezoeken https://www.ap.org/tips/.