De politie zegt dat een piloot in hechtenis is genomen nadat hij had gedreigd een vliegtuig te laten crashen in Mississippi

Een vliegtuig vloog zaterdagochtend boven het noorden van Mississippi en veroorzaakte paniek op de grond toen de piloot zou hebben gedreigd te crashen bij een Walmart. Uren later landde het vliegtuig veilig in een veld en werd de piloot door de politie aangehouden.

Gouverneur Tate Reeves van Mississippi maakte kort na 10.30 uur lokale tijd op Twitter bekend dat “de situatie is opgelost en niemand gewond is geraakt”. Hij bedankte de wetshandhavingsinstanties die hielpen het vliegtuig neer te halen.

De Amerikaanse Federal Aviation Administration heeft bevestigd dat het vliegtuig is geland ten noordwesten van Ripley, Mississippi, met alleen de piloot aan boord. Benton County Sheriff Connie Strickland zei dat het vliegtuig was geland en dat de zaak in hechtenis was genomen.

De politie van Tupelo zei dat het vliegtuig rond 5 uur ‘s ochtends boven Tupelo begon te vliegen. Agenten hebben een Walmart-winkel en een supermarkt in Tupelo geëvacueerd omdat de piloot dreigde opzettelijk tegen een Walmart aan te botsen.

Het vliegtuig vloog meer dan drie uur over Tupelo voordat het naar meer landelijke gebieden vloog. Mensen liepen naar buiten en keken naar de lucht, sommigen maakten foto’s of video’s op hun mobiele telefoon.

Autoriteiten geloven dat het vliegtuig – een Beechcraft King Air C90A – is gestolen en zijn bezig om te bepalen of de piloot een medewerker van een lokale luchthaven was, vertelden twee mensen die bekend waren met de zaak aan The Associated Press. Verschillende federale agentschappen, waaronder het Department of Homeland Security, waren betrokken bij het onderzoek en werken aan het achterhalen van het motief.

Vliegtuigen meanderen in de lucht

Een online dienst voor het volgen van vluchten liet zien dat het vliegtuig enkele uren in de lucht zigzagde en een cirkelvormig pad volgde.

Leslie Kress, een tijdschriftredacteur die in Tupelo woont, werd vroeg wakker en keek naar de situatie op tv en sociale media. Veel van haar vrienden keken naar het vliegtuig dat door de lucht vloog.

“Ik heb nog nooit zoiets gezien in deze stad”, vertelde Chris aan The Associated Press. “Het is een enge manier om op een zaterdagochtend wakker te worden.”

Voormalig staatsvertegenwoordiger Steve Holland, een begrafenisondernemer in Tupelo, zei dat hij telefoontjes had gekregen van families die bezorgd waren over het vliegtuig.

“Iemand belde en zei: ‘Oh mijn god, moeten we de begrafenis van de moeder annuleren?'” zei Holland. “Ik heb ze gewoon gezegd: ‘Nee, het leven gaat door.'”

Het drama ontvouwde zich boven het vliegtuig toen tienduizenden universiteitsvoetbalfans zaterdag naar het noorden van Mississippi vertrokken voor voetbalwedstrijden aan de Universiteit van Mississippi in Oxford en de Mississippi State University in Starkville. Tupelo ligt tussen deze twee steden.