De politie had ongeveer 90 seconden om het verkeer tegen te houden voordat de Baltimore Bridge viel

Baltimore –

Het was middernacht toen de waarschuwing van een coördinator over de radio klonk: een enorm vrachtschip had de stuurkracht verloren en was op weg naar de Francis Scott Key Bridge.

Binnen ongeveer 90 seconden reageerden politieagenten die toevallig in de buurt waren en konden het autoverkeer over de Baltimore Bridge in beide richtingen tegenhouden.

Een van hen stopte over de rijstroken en was van plan de brug op te rijden om de bouwploeg te waarschuwen zodra een andere officier arriveerde. Maar hij kreeg de kans niet. Het hulpeloze schip, beladen met enorme containers, kwam in aanvaring met een steunkolom.

“De hele brug viel zojuist”, zei een doodsbange officier. “Begin, begin met wie, iedereen… De hele brug is zojuist ingestort.”

Toen het Daly-containerschip dinsdag rond 01.30 uur de pijler raakte, stortte de brug in de Patapsco-rivier in. Verwacht wordt dat het wegvallen van de belangrijkste transportverbinding het passagiersverkeer zal belemmeren en de vitale scheepvaarthaven zal ontwrichten.

Zeker acht mensen gingen het water in. Twee werden gered, maar de andere zes, die deel uitmaakten van de bouwploeg die kuilen in de brug vulden, werden vermist en vermoedelijk dood. Woensdag wordt naar hun lichamen gezocht.

Verdraaid metaal en ander puin dat in het water werd gevonden, bemoeilijkte de zoektocht, volgens een memo van het Department of Homeland Security die een wetshandhavingsfunctionaris aan The Associated Press beschreef. De functionaris was niet bevoegd om details van het document of het onderzoek te bespreken en sprak met de AP op voorwaarde van anonimiteit.

Gouverneur van Maryland, Wes Moore, zei dat duikers in de wateren te maken krijgen met gevaarlijke omstandigheden.

“Ze bevinden zich daar in het donker, waar ze letterlijk een dertigtal centimeter voor zich uit kunnen kijken. Ze proberen door het verminkte metaal te navigeren, en ze bevinden zich ook op een plek waar mensen nu verondersteld worden hun armen te hebben verloren. leeft.” .

Onder de vermisten bevinden zich volgens diplomaten uit die landen mensen uit Guatemala, Honduras en Mexico. De Hondurese man werd geïdentificeerd als burgemeester Yasser Suazo Sandoval.

Er waren drie Mexicanen op de brug. De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador zei dat een van hen was gered, terwijl er twee vermist werden.

Federale en staatsfunctionarissen zeiden dat het incident op een ongeluk leek. Jennifer Homendy, hoofd van de National Transportation Safety Board, zei dat onderzoekers van plan zijn bewijsmateriaal op het schip te verzamelen, waaronder elektronische apparaten en papierwerk.

De Amerikaanse kustwacht is al aan boord van het schip gegaan, heeft de vluchtgegevensrecorder gedownload en naar de National Transportation Safety Board gestuurd, die een tijdlijn aan het ontwikkelen is van wat tot het ongeval heeft geleid, zei Homendy. Ze voegde eraan toe dat er binnen twee tot vier weken een voorlopig rapport zou kunnen worden opgesteld.

Een schip in of uit havens krijgen in beperkte wateren met beperkte manoeuvreerruimte “is een van de meest uitdagende en technisch veeleisende dingen die we doen”, zegt kapitein Michael Burns Jr. van het Maritime Center for Responsible Energy.

Er zijn “weinig dingen enger dan het verliezen van stroom in beperkt water”, zei hij. Wanneer een schip de voortstuwing en besturing verliest, “is het feitelijk overgeleverd aan de wind en stroming.”

Op video was te zien dat het schip met een snelheid bewoog die volgens de gouverneur van Maryland ongeveer 15 km / u was in de richting van de 2,6 km lange brug. Het verkeer reed nog steeds door de verte en het leek erop dat sommige voertuigen slechts enkele seconden geleden waren ontsnapt. Door het ongeval brak de brug en viel binnen enkele seconden in het water.

De politie zei dat er geen bewijs was dat iemand anders dan arbeiders het water inging, hoewel ze die mogelijkheid niet uitsloot.

Een directeur van het bedrijf dat de bemanning in dienst had, Brawner Builders, zei dat ze midden op de brug aan het werk waren toen deze viel. “Dit was volkomen onverwacht”, zegt Jeffrey Pritzker, executive vice president van het bedrijf.

Jesus Campos, die voor Brawner Builders aan de brug werkte en de bemanningsleden kende, zei dat hem was verteld dat ze pauze hadden en dat sommigen in hun vrachtwagens zaten.

“Omdat ik daar een maand geleden was, weet ik hoe het voelt als de trailers voorbijkomen”, zei Campos. “Stel je voor dat je weet dat het valt. Het is heel moeilijk. Je zou niet weten wat je moet doen.”

Ako Walker, een katholieke priester van de Sacred Heart of Jesus Church, zei buiten de wake dat hij tijd doorbracht met de families van de vermiste arbeiders terwijl ze wachtten op nieuws over hun dierbaren.

“Je kunt de pijn op hun gezichten zien”, zei Walker.

Het ongeval vond plaats lang vóór het drukke ochtendverkeer op de brug, die vorig jaar door 12 miljoen voertuigen werd gebruikt.

Volgens de World Water Transport Infrastructure Association zijn er tussen 1960 en 2015 wereldwijd 35 grote bruggen ingestort als gevolg van aanvaringen met schepen of binnenschepen.

De ineenstorting van dinsdag zal zeker maandenlang, zo niet langer, een logistieke hoofdpijn veroorzaken langs de oostkust, waardoor het scheepvaartverkeer in de haven van Baltimore, een belangrijk knooppunt, zal worden stilgelegd.

Het scheepvaartverkeer in en uit de haven van Baltimore is voor onbepaalde tijd opgeschort.

“Het verliezen van deze brug zal de hele regio verwoesten, evenals de hele oostkust”, zei senator Johnny Ray Salling.

De Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg zei dat het te vroeg is om een ​​tijdschema vast te stellen voor het vrijmaken van het kanaal, dat ongeveer 15 meter diep is. President Joe Biden zei dat hij van plan is binnenkort naar Baltimore te reizen en verwacht dat de federale regering de volledige kosten van de wederopbouw zal betalen.

Synergy Marine Group, die het schip exploiteert, zei dat de aanvaring plaatsvond terwijl het onder controle stond van een of meer piloten, lokale specialisten die schepen helpen veilig de havens in en uit te loodsen. Synergy zei woensdag in een verklaring dat een bemanningslid in een ziekenhuis werd behandeld voor een lichte verwonding.

Het schip is eigendom van Grace Ocean Private Ltd en de Deense scheepsgigant Maersk zei dat het het schip had gecharterd.

Volgens gegevens van Marine Traffic vloog het 300 meter lange Daly-vliegtuig van Baltimore naar Colombo, Sri Lanka, en vloog onder de vlag van Singapore.

Het schip heeft in juni en september 2023 de inspecties van buitenlandse havenstaten doorstaan. Bij de inspectie van juni 2023 werd een defecte brandstofdrukmeter gecorrigeerd voordat het schip de haven verliet, zei de Port of Singapore Authority woensdag in een verklaring.

Donald Heinbuch, gepensioneerd hoofd van de brandweer van Baltimore, zei dat hij schrok toen hij werd gewekt door een diep rommelend geluid dat zijn huis enkele seconden deed schudden en 'aanvoelde als een aardbeving'.

Hij reed naar de rivier en kon niet geloven wat hij zag: “Het schip was daar en de brug lag in het water, alsof hij was opgeblazen.”

Witt rapporteerde vanuit Dundalk, Maryland. Journalisten van Associated Press over de hele wereld hebben bijgedragen aan dit rapport, waaronder Colleen Long, Sarah Broomfield, Rebecca Santana, Jake Offenhartz, Joshua Goodman, Ben Finley, Claudia Lauer, Juliette Linderman, David McHugh, John Sewer, Michael Konzelman en Mike Catalini en Sarah Rankin . .