De Patriots slagen er niet in om Calvin Ridley binnen te halen, dus wat zijn nu hun opties bij WR?

Toen leden van het frontoffice van de New England Patriots in februari hun pre-free agency-vergaderingen afrondden, hadden ze een goed gevoel over hun plan.

Ze wilden een aantal van hun eigen vrije agenten opnieuw contracteren, waaronder Mike Onwenu, Kyle Dugger en Hunter Henry. Maar ze hadden ook een plan over hoe ze de overtreding wilden helpen verbeteren.

De Patriotten hebben van het contracteren van Calvin Ridley, hun topontvanger voor vrije agenten, hun topprioriteit gemaakt. Maar woensdag kreeg de franchise een grote hit. Voor de tweede keer in minder dan een jaar koos een ontvanger die de Patriots begeerden de Tennessee Titans boven hen. Nadat DeAndre Hopkins afgelopen zomer die keuze maakte, verkoos Ridley woensdag de Titans boven de Patriots.

Calvin Ridley komt niet naar de Patriots. Het is tijd dat ze zich tot de commerciële markt wenden als ze de eerste plaats willen behalen. https://t.co/oghuV9Ysb2

– Tsjaad Graff (@ChadGraff) 13 maart 2024

Nu moeten de facto algemeen directeur Elliot Wolf en het hoofd van de Patriots uitzoeken hoe ze het brede ontvangende korps van het team – en, eerlijk gezegd, de hele aanval – het beste kunnen verbeteren in een magere vrije spelersklasse op wideout.

Daarom wordt verwacht dat de aandacht van New England zich zal richten op de handelsmarkt. Volgens een teambron hebben de Patriots de afgelopen twee weken voorlopige oproepen gedaan om transacties met ten minste de Cincinnati Bengals en Los Angeles Chargers te onderzoeken. Dit betekent niet dat er een deal op handen is, maar het geeft wel aan dat de Pats bereid zijn die route te volgen.

Dus nu Ridley uit beeld is voor de Patriots, laten we eens kijken naar enkele van de resterende opties van het team.

1. Bord links met tackle, ontwerp WR op nr. 34

Een deel van de reden dat de markt voor brede ontvangers zo traag van start ging op het gebied van free agency is dat deze draftklasse op de positie is geladen. Er is een kans dat er drie wide receivers in de top 10 van de draft staan, en de laatste mock draft van Dane Brugler heeft er zeven in de eerste ronde.

Je zou dus kunnen discussiëren met een klasse die zo diep is dat het logisch is dat de Patriots hun keuze voor de tweede ronde niet wegruilen en deze in plaats daarvan gebruiken om een ​​ontvanger te selecteren die dan de komende vier jaar een teamvriendelijk contract zal hebben.

Maar om dat te doen, moeten de Patriots eerst de positie van de linkertackle bepalen, aangezien het selecteren van een brede ontvanger op 34 uiteraard betekent dat je hem niet kunt gebruiken bij de linkertackle. Dit alles veronderstelt dat de Patriots een quarterback selecteren met de nummer 3 keuze.

Dus nu Ridley buiten beeld is, kunnen ze in plaats daarvan proberen een linkse tackle binnen te halen in Tyron Smith of Jonah Williams, waardoor die positie wordt verstevigd, en vervolgens naar de quarterback wide receiver kunnen gaan met hun eerste twee keuzes in de draft. Dat zou hen Kendrick Bourne, een veelbelovend nieuwkomer, en Demario Douglas als hun top drie wide receivers opleveren. Dit zou nog steeds in de onderste helft van de competitie zijn, maar het zou beter zijn dan een jaar geleden.

2. Handel met Higgins of Aiyuk

Er is een reden waarom Ridley algemeen werd beschouwd als een Plan A voor de Patriotten. Het enige wat ze hoefden te doen om het te krijgen, was hem betalen. Maar nu dat plan achter de rug is, zullen de Patriotten een deel van hun waardevolle wisselkapitaal moeten opgeven als ze de echte nummer 1-keuze willen binnenhalen.

De Bengals plaatsten de franchisetag op Tee Higgins, maar hij vroeg om een ​​ruil, waardoor een potentiële tag ontstond. Een handelspakket voor hem zal zich waarschijnlijk concentreren rond keuze nr. 34 van dit jaar (waarbij de Pats mogelijk een keuze voor dag 3 toevoegen in 2025). Dat is veel om op te geven als je bedenkt dat je Higgins dan een heel nieuw, groot contract zou moeten geven, maar dat is het gangbare tarief voor elite-ontvangers.

Higgins is een externe ontvanger met afmetingen (hij is 1,80 meter lang) die in 2021 en 2022 meer dan 1.000 ontvangende yards neerzet.

Brandon Aiyuk zou een andere mogelijkheid kunnen zijn, hoewel de San Francisco 49ers waarschijnlijk minder geneigd zouden zijn om voor hem te ruilen. Aiyuk en potentiële nummer 3 keuze Jayden Daniels waren in 2019 universiteitsteamgenoten bij de Arizona State.

3. Roteer en accepteer dat ze nooit een nummer 1 WR zullen hebben

De andere manier om naar de aanval op Ridley te kijken is dat het hun plannen niet veel zou veranderen. Dit is een wederopbouwteam. Waarom belangrijke middelen opgeven (zoals de 34e keuze) om in 2024 een beetje beter te worden, vooral als het doel is om… veel Beter in 2025 en daarna?

Dus misschien wordt de stap gewoon het tekenen van een free-agent-ontvanger uit het lagere bereik – zoals Marquise Brown, Tyler Boyd, Curtis Samuel of de recentelijk geschrapte Mike Williams – en accepteren dat hij niet het type baanbrekende ontvanger zal zijn dat ze aanvankelijk waren. geselecteerd om te aarden. Dit zou hen in staat stellen de flexibiliteit te behouden om in de toekomst te proberen een nummer 1-ontvanger toe te voegen.

(Foto: Gregory Shamos/Getty Images)