De overwinning van Verstappen stelt de teamtitel voor Red Bull veilig

SUZUKA, Japan (Reuters) – Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen startte zondag vanaf pole tijdens de Grand Prix van Japan, toen zijn dominante Red Bull-team voor het tweede jaar op rij het constructeurskampioenschap veiligstelde.

De overwinning op Suzuka was de 13e van de Nederlandse coureur in 16 races dit seizoen, waardoor hij op de rand van zijn derde wereldkampioenschap stond nadat zijn Mexicaanse collega Sergio Perez, zijn naaste concurrent, er niet in slaagde de race uit te rijden.

McLaren-coureur Lando Norris en de Australische rookie Oscar Piastri, die voor het eerst op het podium stonden, behaalden de tweede en derde plaats.

Verstappen, die ook de snelste extra ronde neerzette en Perez nu met 177 punten voorsprong heeft, zou met nog vijf ronden te gaan in de Grand Prix van Qatar volgende maand zijn derde opeenvolgende titel in het rijderskampioenschap kunnen behalen.

Dat zou zaterdag kunnen gebeuren, wanneer een snel weekend in Qatar bonuspunten oplevert.

Verstappen heeft nu 400 punten, tegenover 223 voor de Mexicaan, terwijl Red Bull een voorsprong van 318 punten heeft op Mercedes.

De constructeurstitel was voor Red Bull de zesde sinds ze in 2005 met de sport begonnen en op een circuit kwamen dat eigendom was van motorpartner Honda.

“Max, dat was absoluut fantastisch”, zei teambaas Christian Horner via de radio om hem te feliciteren met zijn 48e overwinning in zijn carrière en Red Bull’s 15e van het seizoen. “Je was fantastisch en absoluut dominant dit weekend.”

Verstappen, die vóór de volgende race zijn 26e verjaardag viert, bedankte het team voor hun “geweldige seizoen.”

“Jullie kunnen hier op het circuit en in de fabriek allemaal trots zijn. Jullie hebben een raketauto gebouwd”, voegde hij eraan toe nadat hij de geblokte vlag had gescoord, 19,387 seconden voorsprong op Norris, wiens tweede plaats de vierde plaats van de Brit was. Zeven races.

Dubbel platform

McLaren’s eerste dubbele podiumplaats van het seizoen, waarbij teamorders uiteindelijk bepalend waren voor de strategie, bevestigde hun groeiende status als Red Bull’s naaste rivalen op het circuit.

“We zijn niet zo dichtbij Max, maar we zijn ook geen kilometers verwijderd, dus ik ben erg blij”, zei Norris. “We komen er. We blijven pushen en de vooruitgang die we hebben geboekt is absoluut fantastisch.”

Charles Leclerc van Ferrari eindigde als vierde, terwijl zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton als vijfde eindigde in een Mercedes, die hem naar eigen zeggen moe maakte.

Carlos Sainz, de vorige racewinnaar in Singapore die een einde maakte aan de hoop van Red Bull om het seizoen ongeslagen door te komen, eindigde als zesde in zijn Ferrari.

George Russell eindigde als zevende voor Mercedes nadat hij Hamilton met tegenzin teamorders had laten doorgeven en vervolgens op verse banden door Sainz werd gepasseerd.

Fernando Alonso van Aston Martin – die op de radio klaagde dat een vroege pitstop hem “in het zwart” had gegooid – eindigde als achtste, voor Esteban Ocon en Pierre Gasly van Albinos.

Verstappen had bij de start last van wielspin, maar hield McLaren tegen, waarbij Norris Piastri inhaalde als tweede.

Achter hen ontstond meteen chaos, aangezien de safety car drie ronden reed vanwege puin op de baan na een aantal botsingen waarbij Perez en Hamilton betrokken waren.

Perez maakte een pitstop voor een nieuwe voorvleugel, maar kreeg een straf van vijf seconden wegens het overtreden van de safety car-regels, en zijn race ging van kwaad tot erger toen hij in ronde 12 in botsing kwam met Kevin Magnussen van Haas.

Dit ongeval veroorzaakte een korte periode van virtuele safety car om het puin op te ruimen.

De Mexicaan keerde terug naar een andere voorvleugel, pakte de strafschop en keerde terug naar de laatste plaats voordat hij opnieuw een tijdstraf van vijf seconden kreeg vanwege een botsing en pitstop in ronde 15.

Perez keerde vervolgens ongeveer een uur later terug naar de baan, met nog dertien ronden te gaan, om de straf te nemen en het risico te vermijden dat hij in de volgende race op de grid belandde.

Zijn laatste pensionering maakte een einde aan het 100% record van Red Bull voor het seizoen.

Alfa Romeo’s Valtteri Bottas was de eerste die stopte na contact met de Williams-coureurs, terwijl ook Aston Martin’s Lance Stroll de race niet uitkwam vanwege een defect aan de achtervleugel.

Ook het Williams-duo Alex Albon en Logan Sargent, van wie laatstgenoemde vanuit de pitstraat startte met een tijdstraf van 10 seconden en er daarna nog eens vijf aan toevoegde na een botsing met Bottas, viel uit.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.