De openingsvlucht van de Ariane 6-raket werd als een succes beschouwd. Wat is de toekomst voor Europa in de ruimte?

Het duurde tien jaar, 18 minuten en 44 seconden voordat Europa's nieuwste raket, de Ariane 6, een baan om de aarde bereikte.

Een uur na de lancering deed de raket het werk waarvoor hij was ontworpen: een reeks kleine satellieten in een baan om de aarde brengen, 600 kilometer boven de aarde.

Het liet ook zien hoe het nieuwe lanceerplatform, ontworpen door de Franse ruimtevaartorganisatie CNES, zal werken om raketten in de toekomst sneller te lanceren.

De missie, die sinds 2014 aan de gang is, werd door ESA en haar partners onmiddellijk als een succes beschouwd; De lancering verliep niet zonder ongelukken, aangezien de bovenste booster van de raket door een “anomalie” uit de baan viel en het niet mogelijk was een andere motor opnieuw te ontsteken.

“Het komt niet vaak voor dat een compleet nieuwe raket wordt gelanceerd”, zei Joseph Aschbacher, directeur-generaal van de European Space Agency, eerder deze week over de lancering.

“Het was een genoegen om getuige te zijn van dit historische moment waarop de nieuwe Europese generatie van de Ariane-familie met succes en effectief van start ging en de Europese toegang tot de ruimte herstelde.”

Nu Europa weer toegang heeft tot de ruimte, wat nu?

“Het begin van de operationele reis van de Ariane 6-raket”

De missie van 9 juli heeft aangetoond dat de Ariane 6-raket dat kan Ontkoppel Zijn lading wordt de ruimte in gestuurd en de motor wordt opnieuw opgestart, wat betekent dat hij uiteindelijk eruit kan vallen Passagiers naar verschillende banen.

Het betekent ook dat toekomstige Ariane 6-vluchten een schone terugkeer in de atmosfeer zullen hebben, in plaats van in de ruimte te blijven zweven.

Het voertuig dat eerder deze week werd gelanceerd, is volgens de European Space Agency een testvlucht die “de capaciteiten en vaardigheden van de Ariane 6-raket zal demonstreren.” [for] “Ontsnap aan de zwaartekracht van de aarde.”

“Het succes van deze eerste vlucht markeert het begin van de operationele reis van de Ariane 6-raket”, zei Stephane Israel, CEO van Arianespace, de Franse exploitant van de raket, in een verklaring. launch.

Guy Pylyshyn, ESA's projectmanager voor de Ariane 6-raket, zei dat de bemanning nu de gegevens analyseert die de raket tijdens deze inaugurele missie heeft verzameld, ter voorbereiding op een nieuwe missie later dit jaar. Ze hopen hun analyse in augustus af te ronden.

Volgend jaar zal de Ariane 6-raket zijn vluchtschema intensiveren, zei Pylyshyn.

Eenmaal operationeel zal de Ariane 6-raket in 2025 negen keer gelanceerd worden, en mogelijk zelfs elf tot twaalf keer in de komende jaren.

de Ariane 6 Het is het volgende model dat de Ariane 5 zal vervangen, de belangrijkste lanceerraket van Europa die na 27 jaar in 2023 met pensioen ging.

advertentie

Er zijn twee versies van de Ariane 6-raket: versie 62, die twee boosters heeft, en versie 64, die vier boosters heeft. Het verzamelen van gegevens van de nieuwste missie zal ingenieurs helpen de prestaties van versie 64 te verbeteren, zei Pylyshyn.

De Ariane 6-raket is een van de twee ESA-lanceervoertuigfamilies, samen met de Vega-C-raket, ESA's kleinere lanceervoertuig voor lichtere ladingen.

Zowel de Ariane 6- als de Vega-raketten zijn zwaar bekritiseerd omdat ze niet herbruikbaar zijn, in tegenstelling tot SpaceX-modellen die voor meer dan één missie kunnen worden gebruikt.

Pylyshyn zei dat er gewerkt wordt aan een gemeenschappelijke motor voor de Ariane- en Vega-raketten, die de herbruikbaarheid van de twee raketten zou verbeteren.

advertentie

Een nieuw tijdperk van positieve concurrentie

Tot de lancering van de Ariane 6-raket had de European Space Agency voor sommige missies SpaceX-voertuigen gebruikt. Zo lanceerde SpaceX in april twee Galileo-satellieten voor het European Global Positioning System, en in mei een EarthCare-satelliet.

Pylyshyn zei dat de maatregel tijdelijk is voor missies die “niet kunnen wachten” om een ​​Ariane 6-raket te lanceren. Pylyshyn voegde eraan toe dat het bureau geen contract meer zal sluiten met SpaceX nu de raket operationeel is.

Naast haar werk met de Ariane 6- en Vega-draagraketten volgt ESA het model van NASA: het financieren van nieuwe startups die nieuwe raketten ontwikkelen door hun financiering af te handelen, contracten toe te kennen voor toekomstige missies en toegang te verlenen tot de basis in Frans-Guyana.

ESA concurreert met andere, meer gevestigde bedrijven zoals Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace in Duitsland en PLD Space in Spanje. Isar concurreert bijvoorbeeld met andere, meer gevestigde bedrijven zoals Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace in Duitsland en PLD Space in Spanje. Kondig aan In juni ontvingen ze ruim €65 miljoen aan de allereerste directe investering uit het NAVO-Innovatiefonds.

advertentie

Al deze bedrijven willen hun raketten midden tot eind 2025 voor het eerst de ruimte in sturen, wat betekent dat er binnenkort meer Europese producten zullen komen.

Deze toename van de concurrentie is “positief” omdat het uiteindelijk zou kunnen leiden tot verbeterde technologie achter ESA’s oudere draagraketten, die voor het eerst werden ontworpen in 2014, zei Pylyshyn.

Op 5 juli nam de Raad van het Europees Ruimteagentschap een besluit aan waardoor Arianespace de exploitatie van de Vega-C-raket kon overdragen aan de Italiaanse fabrikant Avio vóór de lancering in september.

Het besluit geeft Arianespace meer tijd om zich te concentreren op toekomstige lanceringen van de Ariane 6-raket, aldus een destijds uitgegeven persbericht.

advertentie

Het European Space Agency en particuliere startups hebben nog steeds te maken met hevige concurrentie van SpaceX.

EUMETSAT, de Europese weersatellietoperator, besloot een paar dagen vóór de Ariane 6-missie SpaceX een contract te gunnen voor de lancering van zijn nieuwe weersvoorspellingsatelliet op een Falcon 9-raket in 2025.

Dit betekent in wezen het opzeggen van de oorspronkelijke overeenkomst met Ariane Group, de fabrikant van de huidige raket.

ESA's Aschbacher zei vóór de lancering in een bericht op X dat het besluit “verrassend” was en dat “nu het juiste moment is voor Europa om onafhankelijke toegang tot de ruimte te ondersteunen.”

advertentie

EUMETSAT weigerde te worden geïnterviewd vanwege “contractuele verplichtingen” die hen ervan weerhouden over het nieuwe contract te praten.

In een verklaring stond dat het besluit ‘het gevolg was van uitzonderlijke omstandigheden’, die ‘geen invloed hebben op ons standaardbeleid om Europese partners te ondersteunen’.