De ontdekking van een monsterkomeet is misschien wel de grootste ooit

Als er nog dinosaurussen in de buurt zijn, hebben ze waarschijnlijk gruwelijke herinneringen aan het lezen van het nieuws deze week over een gigantische ruimterots die vanuit de verre ruimte naar het binnenste zonnestelsel racet.

Een nieuw ontdekte komeet die in de richting van de zon gaat, is niet bepaald een groot probleem. Dit is eigenlijk Wat doen kometen?. Maar deze is geïndexeerd als 2014 UN271, onderscheidt zich om verschillende redenen.

Ten eerste kan deze ruimtesneeuwbal ongeveer 200 kilometer breed zijn, waardoor hij ergens tussen een gigantische komeet en een dwergplaneet ligt. overweeg het Komeet Hale Bob, een van de grootste en helderste kometen in de recente geschiedenis, is slechts 40 kilometer in doorsnee.

Als vroege schattingen van zijn omvang kloppen, kan 2014 UN271 het record vestigen voor de grootste komeet die ooit is waargenomen. Maar op dit moment is er nog veel onduidelijkheid. Het kan zijn dat bij vroege waarnemingen dit deel van het scherm eigenlijk een coma of een staart is en dat de kern veel kleiner is dan het nu lijkt.

De gepixelde afbeeldingen van die vroege waarnemingen die werden gedeeld door de astrofysicus van de Universiteit van Pennsylvania, Pedro Bernardinelli, die het object ontdekte, zien er echter vrij staartloos uit.

De UN271 van 2014 is niet alleen enorm, maar heeft ook een heel, heel lang baanpad dat begint op 2 biljoen km van de zon aan de rand van het zonnestelsel.

“Vanaf die afstand is de zwaartekracht van de zon zo zwak dat een gefluister dit ding de interstellaire ruimte in kan duwen.” Astronoom Phil Plait schrijft:.

Astronoom T. Marshall Eubank schat dat het zijn dichtste pad naar de zon zal passeren in iets minder dan een decennium, op 28 januari 2031. Dit zou observatoria zoals het bijna complete Vera C Rubin Observatorium in Chili meerdere jaren geven om de nadering van de komeet te observeren .

De Comet Interceptor-missie van de European Space Agency, gepland voor lancering in 2029, heeft verklaard dat het niet in staat zal zijn om samen te komen met 2014 UN271, maar Eubanks is optimistisch dat “een aantal” raketten die momenteel beschikbaar zijn een komeet kan onderscheppen als deze nadert.

Hoewel deze nieuwe komeet enorm is, zal hij niet dicht bij de aarde komen in vergelijking met andere populaire kometen kometen In de afgelopen decennia. Met een goede telescoop kan het echter wel zichtbaar zijn en astronomen zullen er de komende jaren zeker veel nieuwe beelden en gegevens over aanleveren. Plan om dit goed te leren kennen.

Volgen CNET . Ruimtekalender 2021 Om op de hoogte te blijven van het laatste ruimtenieuws van dit jaar. Je kunt het zelfs toevoegen aan je Google-agenda.