De Olympische Spelen in Parijs hebben een impact op de verkopen van Air Canada, omdat sommige reizigers niet naar Frankrijk vliegen

MONTREAL – Air Canada is dan wel de officiële luchtvaartmaatschappij van Team Canada, maar dat heeft de Olympische Spelen in Parijs er niet van weerhouden de zomerverkopen te verlammen.

Hoewel Canadezen nog steeds hongerig zijn naar reizen naar de Middellandse Zee, daalden de transatlantische ticketinkomsten van de luchtvaartmaatschappij afgelopen kwartaal doordat reizigers uit Frankrijk en Duitsland ervoor kozen om op het continent te blijven om te genieten van de Olympische Spelen en het EK van 2024.

“In kern-Europa, markten als Frankrijk en Duitsland, waar sprake is van een grote Europese point-of-sale-component, is deze zeer zwak geweest”, zegt Mark Gallardo, hoofd omzet en netwerkplanning bij Air Canada.

“De Olympische Spelen en een beetje Europees voetbal hebben bijgedragen aan een aantal van deze dalingen.”

Afleidend atletisch gedrag, gekoppeld aan een overvloed aan transatlantische vluchten van concurrenten, heeft Air Canada ertoe aangezet zijn capaciteit op transatlantische vluchten te verminderen, aldus Gallardo.

Hoewel de Olympische Spelen doorgaans een toeristische trekpleister zijn, hebben veel vakantiegangers ervoor gekozen de Stad van het Licht te vermijden, omdat delen van het centrum van Parijs tijdens de Spelen gesloten zijn.

“Een aantal reizigers heeft besloten te proberen te vermijden om tijdens de Olympische Spelen naar Frankrijk te reizen”, zegt analist Chris Murray van ATP Capital Markets.

De zwakke vraag heeft ertoe bijgedragen dat de winsten van Air Canada in het laatste kwartaal met 51% daalden op jaarbasis – zelfs toen de omzet steeg.

“De resultaten voor het tweede kwartaal waren sterk, hoewel ze niet voldeden aan onze interne verwachtingen”, vertelde CEO Michael Russo woensdag aan analisten tijdens een conference call.

De toegenomen capaciteit en de sterke vraag naar internationale vluchten zorgden voor een jaar-op-jaar omzetgroei van 2% naar $5,52 miljard in het kwartaal eindigend op 30 juni. Maar de omzet per stoel was lager dan het jaar ervoor, toen de toegenomen vraag na de pandemie en de verminderde capaciteit in de hele sector leidden tot vollere vliegtuigen, hogere prijzen en bredere winstmarges.

Als gevolg hiervan daalde het nettoresultaat van Air Canada in het tweede kwartaal tot $410 miljoen, vergeleken met $838 miljoen een jaar eerder.

Het verhaal gaat verder

Chief Financial Officer John De Burt zei dat de bedrijfskosten, die vorig jaar met 9% stegen, ook de daling hielpen verklaren, aangezien de kosten van vliegtuigbrandstof en arbeid stegen.

Ondanks de aanhoudende groei blijft het post-COVID-19-herstel van Air Canada vier en een half jaar nadat de grenzen sloten en de lockdowns begonnen, onvolledig.

“Wat betreft volume en omvang van luchtvaartmaatschappijen zijn we nog steeds niet terug op het niveau van 2019”, aldus De Bert.

De gecorrigeerde winsten van Air Canada zijn in het laatste kwartaal licht gedaald vergeleken met dezelfde periode vijf jaar geleden. De vlootomvang van het bedrijf is ook kleiner geworden: 356 vliegtuigen op 30 juni, vergeleken met 400 vliegtuigen in het tweede kwartaal van 2019, hoewel veel van de geëlimineerde vliegtuigen kleiner, ouder en minder efficiënt waren.

De aandelen van Air Canada daalden met 1,39 procent en sloten woensdag op $ 14,93, een slotkoers die sinds oktober 2020 niet meer is gezien – met uitzondering van afgelopen vrijdag – en een daling van 19 procent sinds het begin van het jaar overtreft.

“Net als onze aandeelhouders zijn we teleurgesteld over de prestaties van onze aandelenkoersen hier… vooral na het behalen van een recordprestatie in 2023 en nadat de balans volledig werd herzien”, zei Russo. “We weten ook waar de meeste mondiale luchtvaartaandelen mee te maken hebben soortgelijke uitdagingen.”

Eerder dit jaar zeiden leidinggevenden dat zakenreizen, die winstgevender zijn voor luchtvaartmaatschappijen dan vakantiereizen, de winst in 2024 zouden helpen vergroten, ook al blijken videoconferenties en werkgewoonten op afstand tijdens de pandemie moeilijk af te schudden.

Terwijl concurrenten massaal naar trans-Atlantische routes vluchten, heeft Air Canada zijn dienstverlening daar verminderd en zijn trans-Pacifische vluchtvolume met een derde vergroot. Gallardo zei dat twee nieuwe routes – van Toronto naar Seoul in Zuid-Korea, en van Montreal naar Osaka in Japan – een ‘groot succes’ zijn geweest.

Maar er blijven obstakels in de Stille Oceaan bestaan. Deze obstakels zijn onder meer de strikte beperkingen van China op bezoeken van reisgroepen aan Canada, en een Russisch luchtruimverbod dat Canadese luchtvaartmaatschappijen dwingt een langere route naar Azië te nemen, wat aanzienlijke brandstof- en arbeidskosten met zich meebrengt.

“Het is nog te vroeg om te zeggen wat we in 2025 zullen zien, omdat we sommige variabelen niet in de hand hebben, zoals het vermogen om van en naar China te reizen. Maar ik denk dat je kunt verwachten dat de Stille Oceaan tot het einde van het jaar relatief sterk zal blijven ”, zei Gallardo.

Hij voegde eraan toe dat het bedrijf van plan is een “doordachte aanpak” te hanteren bij de uitbreiding. Het had in het vierde kwartaal slechts twee extra vliegtuigen in zijn vloot vergeleken met het voorgaande jaar. Maar het heeft ook leaseovereenkomsten gesloten voor acht Boeing 737 MAX 8-vliegtuigen, die naar verwachting volgende zomer op de landingsbaan zullen verschijnen.

Op aangepaste basis had het in Montreal gevestigde bedrijf een winst van 98 cent per verwaterd aandeel, vergeleken met de aangepaste winst van $1,85 per verwaterd aandeel in hetzelfde kwartaal vorig jaar. Het resultaat overtrof de recente voorspelling van analisten van 92 cent per verwaterd aandeel.

Maar het kwam ook nadat Air Canada eind juli zijn financiële voorspelling voor 2024 had verlaagd, omdat het zei dat zijn vliegtuigen niet zo vol waren als verwacht vanwege de hevige concurrentie op de internationale markten.

In haar voorspelling van woensdag zei de luchtvaartmaatschappij dat ze van plan is haar vluchtcapaciteit in het derde kwartaal met tussen de vier en 4,5 procent te vergroten vergeleken met hetzelfde kwartaal in 2023.

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 7 augustus 2024.

Bedrijven in dit verhaal: (TSX:AC)

Christopher Reynolds, de Canadese pers