De neolithische vindplaats zal worden behandeld als opgravingen in Orkney Finish

Het lijkt een van de zwaarste taken. Twintig jaar lang graven in smal, winderig land tussen twee meren.

Ga het dan allemaal opnieuw invullen.

Maar dat is precies wat er gebeurt in de Ness of Brodgar, een van de belangrijkste neolithische vindplaatsen op de Britse eilanden.

Na twintig jaar van opgraving, ijverige studie en geduld hebben de mensen die de geheimen van de plek ontdekten, alles moeten verdoezelen in naam van het behoud.

De enige manier om zogenaamde “Nice” te redden, is door het aan het zicht te onttrekken.

Ness ligt ten zuidoosten van de Ring of Brodgar, een neolithische steencirkel die kan worden beschouwd als Orkney's versie van Stonehenge.

Sinds 2004 hebben opgravingen op het drie hectare grote terrein tot nu toe veertig bouwwerken blootgelegd, een verzameling gebouwen die erop wijzen dat dit een belangrijke nederzetting in het prehistorische Orkney was.

Ze werden in batches gebouwd tussen ongeveer 3500 en 2400 voor Christus.

de Ness van Brodgar Trust-website Hij zegt dat er “geen gelijke bestaat in Atlantisch Europa”.

Het wordt beschreven als een van 's werelds belangrijkste archeologische opgravingen, een ontdekking die ons begrip van de neolithische cultuur en overtuigingen van Orkney veranderde, en een “ontdekking die een nieuw licht werpt op de prehistorie van Noord-Europa”.

Gedurende de zomerboringsperiode werken er ongeveer 70 mensen. Ze zijn een mix van lokale en internationale vrijwilligers, archeologiestudenten en vooraanstaande professionele onderzoekers.

Archeoloog Nick Card, voorzitter van de trust en directeur van de opgravingen bij de Ness of Brodgar, zegt dat het einde van de opgravingen een zeer moeilijke periode was.

“Dit jaar was om vele redenen erg emotioneel, niet in de laatste plaats omdat archeologie een deel van mijn leven en dat van vele anderen is geworden”, zegt hij.

“Het zal vele jaren duren om op te volgen en op te schrijven wat we vinden, maar het is emotioneel omdat het Nice-team dat we de afgelopen 10 tot 15 jaar elke zomer hebben opgebouwd, als een uitgebreide familie is geworden.”

Het probleem waarmee het team wordt geconfronteerd, is het effect van blootstelling aan de elementen op de stenen constructies in Nice.

In tegenstelling tot de massieve strandstenen die in het nabijgelegen neolithische dorp Skara Brae werden gebruikt, werden de stenen die in de gebouwen van Nice werden gebruikt, gewonnen. Dit maakt het gevoelig voor corrosie en kan beginnen te desintegreren als het in de open lucht wordt achtergelaten.

Nick zegt dat de voor de hand liggende optie om het terrein te bedekken met een permanente structuur uitgesloten is.

“De bouwkosten zullen enorm zijn. Zelfs als we het geld hadden, waar zouden jullie de funderingen dan plaatsen? Het hele schiereiland is een grote archeologische vindplaats, dus er is geen plek om de funderingen te plaatsen.”

In plaats daarvan zal het team nu beginnen met het opvullen van sleuven en gebouwen van ‘puinhopen’ – stapels grond die de afgelopen twintig jaar zijn verwijderd – met behulp van mechanische hulpmiddelen op wat Nick ‘een zeer doelbewuste manier’ noemt.

Deze werkzaamheden zullen vóór het einde van het jaar voltooid zijn, maar dit is niet het einde van het project.

De onderzoekers zullen alles wat ze ontdekken blijven onderzoeken en catalogiseren, en hun bevindingen vastleggen in wat Nick beschrijft als een ‘coherent verhaal van de site’.

Natuurlijk is Ness niet de enige neolithische vindplaats in Orkney.

Een groot aantal monumenten, waaronder de grafheuvel in Mayshaw, de Standing Stones of Stennis, de Brodgar Ring en – misschien wel het meest bekende – het dorp Skara Brae, werden in 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst, ongeveer vier jaar voordat Ness werd opgericht. ontdekt.

Deze monumenten zullen beschikbaar blijven voor het publiek nadat de rivier de Ness is bedekt. Maar de plek was een belangrijk onderdeel van dat erfgoed en Nick beschrijft het met verbazing.

“Het is een enorme archeologische ijsberg. Bovenop het terrein liggen misschien wel vijf meter lange ruïnes, dit zijn bouwwerken die bovenop andere zijn gebouwd”, zegt hij.

“Het werd gebouwd over een periode van 1200 jaar. Dat komt overeen met de hele neolithische periode in Groot-Brittannië.

“De vondst ervan veranderde onze perceptie van het gebied. Het verbeterde ook ons ​​begrip van de manier waarop mensen het land in die tijd gebruikten.

“Nu mogen we nooit onderschatten wat onze neolithische voorouders waren en waartoe ze in staat waren.”

De omgeving van Nice is ook een populaire toeristische bestemming geworden, waar tijdens de zomerboringen regelmatig gesprekken worden gevoerd en er regelmatig open dagen worden gehouden. Alleen al dit jaar bezochten 20.000 mensen het gebied.

Martin Fleet, voorzitter van Orkney Tourism, zegt dat het gebied sinds de start van het boren “in het hart” van het zomerseizoen ligt.

“Duizenden mensen, waaronder de lokale bevolking, hebben in realtime getuige kunnen zijn van de opgegraven geschiedenis van Orcadia, en het team van Nice heeft door de jaren heen voor een eersteklas ervaring gezorgd”, zegt hij.

“We zijn allemaal verdrietig dat de boorwerkzaamheden ten einde lopen. Het is buitengewoon gunstig geweest voor het lokale toerisme en heeft mensen van over de hele wereld aangemoedigd om onze eilanden te bezoeken.

“We hebben nog steeds veel andere prachtige archeologische vindplaatsen en jaarlijkse opgravingen te zien, zodat bezoekers altijd de mogelijkheid hebben om een ​​reis terug in de tijd te maken tijdens hun vakantie in Orkney.”

Terwijl het team van Nice zich voorbereidt om de opgraving af te ronden, vertelt Nick dat hij ontroerd was door het publiek dat hen bedankte voor het werk dat ze hadden gedaan.

Het is een bitterzoete tijd voor hem en zijn collega's, maar archeologen denken anders over tijd dan de rest van ons.

De Ness of Brodgar bestaat al duizenden jaren. Gehoopt wordt dat de werkzaamheden die de komende maanden worden voltooid, zullen bijdragen aan de bescherming ervan voor duizenden jaren.

Hoewel Nick verdrietig is omdat hun werk verborgen blijft, is hij er zeker van dat dit het juiste is om te doen.

“We moeten deze zaken overlaten aan de archeologen van de toekomst, die over betere technieken zullen beschikken dan wij vandaag de dag”, zegt hij.

“Het belangrijkste belang van archeologen is het beschermen van de site voor toekomstige generaties.

“We hopen dat onze nalatenschap altijd een belangrijk onderdeel van Orkney zal blijven.”