De NAVO test haar vermogen om Europa in crisis te ondersteunen met een brede operatie over de Atlantische Oceaan

In de afgelopen twee weken hebben oorlogsschepen, onderzeeërs en vliegtuigen van de westerse militaire alliantie oorlogsmethoden gebruikt om de communicatielijnen op zee open te houden in geval van vijandelijkheden in Europa.

De oefening, bekend als Steadfast Defender 2021, werd in drie fasen uitgevoerd.

De onlangs hervormde US Second Fleet, gevestigd in Norfolk, Virginia, was verantwoordelijk voor het veilig verplaatsen van troepen en uitrusting tussen de havens van Noord-Amerika en Europa. Veel van de activiteiten vonden plaats in de wateren voor de kust van Portugal.

“Het grootste deel van mijn carrière was de Atlantische Oceaan een onbetwistbare ruimte”, zei de Canadese admiraal Steve Waddell, die het marinegedeelte van de oefeningen op zee voerde en met de Amerikanen samenwerkt als plaatsvervangend commandant van de Amerikaanse Tweede Vloot. “Sinds het einde van de Koude Oorlog is de situatie vrij warm geweest wat betreft de vrije stroom van goederen, handel en informatie.”

Hij zei dat als gevolg van de hernieuwde grootmachtconcurrentie in de afgelopen jaren, de NAVO gelooft dat haar leden bereid moeten zijn om samen te werken in een Atlantisch theater dat in de toekomst misschien niet intiem zal zijn.

Voordat de pandemie van het coronavirus zich in februari 2020 uitbreidde, voerde de Amerikaanse marine haar eigen voorbereidende oefeningen uit die gericht waren op het organiseren van een konvooi om Europa te helpen in geval van nood – de eerste keer sinds 1986 dat een dergelijke oefening was uitgevoerd.

NAVO-oefeningen hebben dit concept de afgelopen twee weken naar een hoger niveau getild, met 20 schepen uit 11 landen, waaronder het Canadese fregat HMCS Halifax. Meer dan 5.000 matrozen, mariniers, vliegeniers en ander militair personeel uit het hele bondgenootschap namen deel aan de oefeningen en de eerste fase eindigde op zondag.

Commandanten en hun schepen implementeerden verschillende scenario’s in realtime, waaronder scenario’s met betrekking tot de verdediging tegen onderzeeërs. Dit weerspiegelt de focus van de NAVO op het verdedigen van de transatlantische glasvezelkabels waarover een groot deel van de handel in de westerse wereld beweegt.

Defensieanalisten zien deze kabels als een strategische zwakte, vooral gezien de dominantie van de digitale economie. Het vermogen van Rusland om met deze kabels op de zeebodem te knoeien is een groeiende zorg.

“De omgeving van vandaag is multidisciplinair”, zegt Waddell. “We kijken niet alleen naar het onmiddellijke oppervlak van het water en onder het oppervlak waar onderzeeërs opereren. Nu kijken we ernaar.” [the domain] Van de zeebodem naar de ruimte. “

Onder andere betrokken oorlogsschepen, het nieuwste vliegdekschip van Groot-Brittannië, HMS Queen Elizabeth, met zijn complement van F-35B stealth-gevechtsvliegtuigen.

De volgende fase van de oefening zal het vermogen van de NAVO testen om de strijdkrachten en uitrusting die over Europa zijn geland snel te coördineren en te verplaatsen. Tegelijkertijd zal de goed voorbereide taskforce van de alliantie – bestaande uit 4.000 troepen en geleid door Turkije – naar Roemenië worden uitgezonden om de oefeningen te voltooien.

De manoeuvres komen voorafgaand aan een top tussen de Amerikaanse president Joe Biden en de Russische president Vladimir Poetin. Het gebeurt ook nadat Rusland onlangs aankondigde dat het permanent een grote militaire macht aan zijn westelijke grenzen zou inzetten en een lang sluimerend militair leiderschap in het tijdperk van de Koude Oorlog zou reactiveren om deze troepen te controleren en te coördineren.

Hoewel Rusland de oefeningen waarschijnlijk in de gaten hield, zei Waddell dat de NAVO-vloot tijdens de oefeningen geen direct contact had met het Russische leger.