De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zegt dat de wereld op de rand staat van de vierde massale koraalverbleking

De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zei dat de wereld aan de vooravond staat van een vierde massale koraalverbleking die grote delen van tropische riffen zou kunnen doden, waaronder delen van het Australische Great Barrier Reef.

Zeebiologen zijn zeer alert na maanden van recordhoge oceaantemperaturen als gevolg van de klimaatverandering en het El Niño-weerpatroon.

“Het lijkt erop dat het hele zuidelijk halfrond dit jaar zal verbleken”, zegt ecoloog Derek Manzello, koraalrifmonitoringcoördinator voor de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die fungeert als de mondiale monitoringautoriteit voor de risico’s van koraalverbleking.

“We staan ​​letterlijk aan de vooravond van de ergste bleekgebeurtenis in de geschiedenis van de planeet”, zei hij.

Deze details zijn niet eerder gerapporteerd.

Koraalverbleking treedt op als gevolg van hittestress, waarbij het koraal de kleurrijke algen uit zijn weefsels verdrijft. Zonder deze nuttige algen wordt koraal bleek en is het kwetsbaar voor honger en ziekte.

Koraalverbleking kan verwoestend zijn voor het oceaanecosysteem, maar ook voor de visserij en de op toerisme gebaseerde economieën die afhankelijk zijn van gezonde, kleurrijke koraalriffen om duikers en snorkelaars aan te trekken.

De laatste wereldwijde massale koraalverbleking duurde van 2014 tot 2017, gedurende welke tijd het Great Barrier Reef bijna een derde van zijn koraalriffen verloor. Voorlopige resultaten geven aan dat ongeveer 15 procent van de koraalriffen in de wereld bij deze gebeurtenis een aanzienlijke koraalsterfte ondervond.

Het lijkt erop dat dit jaar nog erger zal zijn door de toestroom van bankbiljetten.

Na de zomer op het noordelijk halfrond van vorig jaar registreerde het Caribisch gebied de ergste koraalverbleking ooit gemeten.

Nu, aan het einde van de zomer, “verbleekt het zuidelijk halfrond overal”, zei Manzello. “Het hele Great Barrier Reef verbleekt. “We hebben zojuist berichten ontvangen dat Amerikaans-Samoa last heeft van verbleking.”

Eerdere mondiale bleekgebeurtenissen vonden plaats in 2010 en 1998.

Koraalverbleking wordt vaak in verband gebracht met het natuurlijk voorkomende klimaatfenomeen El Niño, waardoor de temperatuur van het oceaanwater stijgt.

Maar de wereld heeft zojuist haar eerste periode van twaalf maanden geregistreerd met een gemiddelde temperatuur die ruim 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau lag.

Over een langere periode wordt aangenomen dat een temperatuurstijging van 1,5°C het omslagpunt is voor massale koraalsterfte, waarbij wetenschappers schatten dat 90 procent van de koraalriffen in de wereld verloren zou kunnen gaan.

Om als een mondiale gebeurtenis te worden beschouwd, moet er sprake zijn van wijdverbreide verbleking in drie oceaanbekkens: de Atlantische, de Stille en de Indische Oceaan.

Wetenschappers evalueren gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak en satellietbeelden om te bepalen of koraalpixels de belangrijkste bleekdrempels overschrijden.

Om een ​​mondiale massableekgebeurtenis te rechtvaardigen, moet een bepaald percentage koraalrifpixels het niveau van thermische stress in elk oceaanbekken onthullen. Alleen al op basis van die definitie: “technisch gezien zijn we er al” in 2024, zei Manzello.

Hij zei echter dat NOAA nog steeds wacht op definitieve bevestiging van wetenschappers in de Indische Oceaan of op afbeeldingen van koraalriffen in de Indische Oceaan om de vlag te hijsen voor een vierde massale bleekgebeurtenis.

In het Australische Great Barrier Reef – waar sinds 1998 zes lokale verblekingen hebben plaatsgevonden – voeren wetenschappers viaducten uit over koraalriffen om de omvang van de verbleking vast te stellen.

Woordvoerster van het Australian Institute of Marine Science, Joan Manning, zei dat luchtonderzoek tot nu toe wijdverbreide koraalverbleking in de keppels- en steenbokbunkergroepen had onthuld.

“Het onderzoek vanuit de lucht gaat door, omdat koraalverbleking is gemeld in alle delen van het mariene park, in verschillende mate van ernst,” zei ze, eraan toevoegend dat ze van plan is de overvliegoperaties in de komende weken te beëindigen en koraalonderzoeken in de wateren uit te breiden.