De moeder van de Egyptische onderzoeker “springt op van vreugde” nadat een rechterlijke uitspraak haar vrijlating heeft gegeven | Egypte

Een Egyptische rechtbank heeft de vrijlating bevolen van onderzoeker Patrick Zaki, wiens arrestatie in februari vorig jaar leidde tot internationale veroordeling, vooral in Italië Waar hij studeerde, zei zijn familie.

“Ik spring van vreugde!” Zijn moeder, Hala Sobhi, vertelde AFP. “We zijn nu op weg naar het politiebureau in Mansoura”, de stad in de Nijldelta in Egypte, waar Zaki vandaan komt.

Zaki wordt nog steeds beschuldigd van “het verspreiden van vals nieuws”, “het schaden van de nationale veiligheid”, “aanzetten tot omverwerping van de staat” en anderen.

Zijn proces is uitgesteld tot februari, volgens het Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR), een lokale ngo waarmee hij samenwerkte.

In september werd Zaki doorverwezen voor een proces voor een Buitengewone Rechtbank voor Staatsveiligheid vanwege een artikel met uittreksels uit zijn persoonlijke memoires over discriminatie waarmee de Koptisch-christelijke minderheid van het land te maken had.

Koptische christenen maken ongeveer 10-15% uit van de bevolking van meer dan 100 miljoen mensen.

Amnesty International zei eerder dat Zaki tijdens zijn verhoor was gemarteld door nationale veiligheidsfunctionarissen, onder meer door elektrische schokken en afranselingen.

In juni van dit jaar zei zijn moeder tegen AFP: “Als ik me zijn gevangenschap voorstel, voel ik me gestikt… We dachten dat hij een paar weken zou worden opgesloten, maar het duurde meer dan een jaar.”

Zaki’s arrestatie leidde tot veroordeling, vooral in Italië, waar hij studeerde en waar onlangs bij verstek een proces werd gevoerd over de moord op de Italiaanse promovendus Giulio Regeni in 2016 in Egypte.

Regeni’s lichaam werd gevonden met tekenen van marteling, enkele dagen na zijn verdwijning op de vijfde verjaardag van de opstand van 25 januari. In een recent rapport van een Italiaanse parlementaire commissie wordt zijn marteling en dood toegeschreven aan het Egyptische staatsveiligheidsapparaat.

Duizenden in Italië ondertekenden petities waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van Zaki, en de senaat van het land stemde in april om hem het Italiaanse staatsburgerschap te verlenen, waardoor hij consulaire steun zou krijgen.

Kort na de uitspraak van de rechtbank twitterde de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Luigi Di Maio: “Het eerste doel bereikt: Patrick Zaki zit niet langer in de gevangenis… Veel dank aan ons corps diplomatique.”

De ruimte voor afwijkende meningen is in Egypte ernstig beperkt sinds president Abdel Fattah al-Sisi in 2014 aantrad, waarbij de autoriteiten zich de afgelopen jaren vooral richtten op het Egyptische initiatief voor persoonlijke rechten.

Hossam Bahgat, oprichter van de mensenrechtenorganisatie waarvoor de rechtbank hem vorige maand een boete oplegde, verwelkomde met een “beledigende” tweet het nieuws van Zaki’s vrijlating en schreef: “God zij geprezen” op sociale media.

Drie EIPR-medewerkers werden vorig jaar gevangengezet en lanceerden een internationale campagne met de steun van beroemdheden, waaronder actrice Scarlett Johansson, die resulteerde in hun vrijlating.

Een aantal onderzoekers werd gevangengezet, waaronder Ahmed Samir, een afgestudeerde student aan de Central European University in Wenen, en Kholoud Amer, hoofd van de vertaalafdeling van de BA.

Egypte staat het laagst in de Index of Academic Freedom van het Global Public Policy Institute.

Ook op dinsdag hebben vijf mensenrechtenorganisaties de Franse president Emmanuel Macron opgeroepen om druk uit te oefenen op Egypte om de Egyptisch-Palestijnse activist Ramy Shaath vrij te laten.

Macron had zijn zaak eerder aan de orde gesteld tijdens een live persconferentie met Sisi in Parijs, maar Shaath, de zoon van de ervaren Palestijnse politicus Nabil Shaath, zit sinds juli 2019 in de gevangenis.