De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning

De Toronto Maple Leafs ruilden outfielder Timothy Liljegren woensdag naar de San Jose Sharks in ruil voor outfielder Matt Benning, een keuze voor de derde ronde in 2025 en een keuze voor de zesde ronde in 2026.

Toronto zal in 2025 de voormalige derde ronde van de Sharks ontvangen.

Liljegren was een gezonde nul voor de Leafs in negen van de tien wedstrijden die dit seizoen begonnen, de eerste onder coach Craig Berube. In 197 carrièrewedstrijden scoorde Liljegren 14 doelpunten en 65 punten, terwijl hij één assist toevoegde in 13 playoff-wedstrijden.

De 25-jarige Liljegren, die in 2017 door Toronto als 17e algemeen werd opgesteld, begon veelbelovend in de organisatie en hielp de Toronto Marlies – een dochteronderneming van de American Hockey League – om hun eerste Calder Cup-kampioenschap veilig te stellen als jongste verdediger van de AHL in 2017.

Liljegren studeert in 2021-2022 fulltime af naar de NHL met Marlies-hoofdcoach Sheldon Keefe. Liljegren werkte zich uiteindelijk op naar een top-vier-rol aan de achterkant van Toronto, met een gemiddelde van bijna 18 minuten per wedstrijd. De rechtse verdediger heeft zijn rol in het 'postseason' echter vaak zien afnemen en werd vaak gestraft omdat hij een spel van minder kwaliteit speelde dan sommige andere opties van de Leafs.

Terwijl de algemeen directeur van Toronto, Brad Treliving, Liljegren tijdens de zomer een verlenging van twee jaar ter waarde van $ 6 miljoen aanbood, mikte de General Manager ook op een fysieke verhoging met ondertekenaars Kris Tanev en Oliver Ekman-Larsson.

In het trainingskamp was het meteen duidelijk dat Berube, die in mei de ontslagen Keefe verving, geen prioriteit zou geven aan de plek van Liljegren, en de nieuwe coach zette hem in het voordeel van Connor Timmins en Philipp Myers.

Liljegren krijgt een nieuwe start in San Jose, waar een zich opnieuw opbouwend Sharks-team de tijd – en de rol – zal hebben voor Liljegren om terug te keren naar een plaats in de top vier.

Zijn worstelingen eisten uiteindelijk zijn tol van zijn handelswaarde, waardoor de Leafs slechts twee keuzes met een lage draft en de ervaren verdediger Benning in ruil daarvoor overhielden. Benning, 30, speelde dit seizoen in zeven wedstrijden met nul punten.