De loonstrijd van Tesla stelt de kracht van de mystiek van Elon Musk op de proef

In 2018 keurden de aandeelhouders van Tesla het grootste loonpakket in de geschiedenis voor Elon Musk goed. Zouden ze het zes jaar later opnieuw doen?

Het elektrische autobedrijf zal het deze week te weten komen tijdens zijn jaarvergadering, omdat het steun wil betuigen voor de deal van bijna $ 50 miljard.

Het pakket – gewaardeerd op ongeveer 300 keer wat de best betaalde manager in de Verenigde Staten vorig jaar ontving – kreeg de steun van 73% van de aandeelhouders die zes jaar geleden stemden.

Het compensatieplan geeft Musk rechten op bijna 300 miljoen aandelen – grofweg 10% van de aandelen van het bedrijf – als beloning voor het bedrijf voor het bereiken van doelen die ooit als lachwekkend werden beschouwd, zoals een bedrijf van $650 miljard worden.

Maar eerder dit jaar maakte een rechter uit Delaware de deal ongeldig nadat een kleine investeerder een rechtszaak had aangespannen en oordeelde dat het bedrag ‘oneerlijk’ was en dat het proces om het pakket vast te stellen, door een door Musk gedomineerd bestuur, ‘zeer gebrekkig’ was.

In plaats van zich terug te trekken, zei Tesla dat het de deal opnieuw in stemming zou brengen en zou proberen het bedrijf opnieuw op te nemen buiten Delaware, waarbij het de beslissing ‘fundamenteel oneerlijk en inconsistent met de wil van de aandeelhouders’ noemde.

Tesla zegt dat de doelstellingen ambitieus waren en dat compensatie noodzakelijk was om de miljardair betrokken te houden.

“We moeten ons aan onze deal houden”, schreef voorzitter Robin Denholm deze maand aan de aandeelhouders.

De loonovereenkomst, die zes jaar geleden aan de wereld werd gepresenteerd, leidde tot controverse, maar weinigen twijfelden aan het belang van Musk voor de toekomst van Tesla.

Maar deze keer roept de strijd moeilijke vragen op over zijn leiderschap, in een tijd waarin de Tesla-aandelen scherp zijn gedaald van hun hoogtepunt en zijn dominante voorsprong in de elektrische auto-industrie onder druk staat.

Musk is bekritiseerd omdat hij potentiële kopers heeft vervreemd met controversiële politieke overpeinzingen, en hij is ervan beschuldigd de aandacht – en middelen – af te leiden naar zijn andere bedrijven, waaronder sociale mediasite X, voorheen Twitter, die hij in 2022 kocht.

“Als dit 2018 was geweest, zou ik ja hebben gestemd, maar vandaag, na alles wat er is gebeurd, heb ik nee gestemd”, zegt investeerder Vin Cooley, een IT-consultant uit Colorado, die eigenaar is van een van de auto’s van het bedrijf en de eerste was die deze kocht. een Tesla. aandelen al bijna tien jaar.

Hoewel de 42-jarige verwacht dat de deal doorgaat, hoopt hij dat de harde stemming een boodschap zal sturen naar het bestuur van Tesla, dat al jaren te kampen heeft met zorgen dat het niet genoeg toezicht uitoefent op de heer Musk. Hij maakt zich geen zorgen over het verlies van de heer Musk, omdat hij gelooft dat Tesla een punt heeft bereikt waarop het zonder hem kan slagen.

“Sinds de overname van Twitter zijn veel van de beslissingen die Elon Musk specifiek heeft genomen zeer twijfelachtig”, zegt hij.

“Uiteindelijk ligt zijn verantwoordelijkheid, ook al is hij CEO, bij Tesla en ik denk dat het bestuur dat uit het oog is verloren”, zegt hij. “Dit is mijn kans om mijn stem te laten horen, hoe klein ook.”

Juridische experts zeggen dat het niet duidelijk is of de rechtbank de herstemming, die niet-bindend is, zal accepteren en het bedrijf zal toestaan ​​het loonpakket te herstellen. Minstens één aandeelhouder heeft al een rechtszaak aangespannen tegen de stap van het bedrijf.

Maar Tesla lijkt te hopen dat een verpletterende overwinning de juridische strijd zal voortzetten, zegt Anne Lipton, hoogleraar rechten aan de Tulane Universiteit.

“Als de aandeelhouders het loonpakket met overweldigende meerderheid goedkeuren, hoopt Musk, en misschien terecht, dat de rechtbank zich twee keer zal bedenken voordat ze het opnieuw zal schrappen”, zegt ze.