De les, niet de uitkomst, zal uiteindelijk de uitkomst van de Canadese WK-kwalificatiewedstrijden in Costa Rica bepalen

Nu zullen we zien wat ze van hem afnemen.

“Er is een stel krijgers die zichzelf gaan veroveren”, zei coach John Herdman na afloop. “Ze hebben net een klap in de ribben gekregen en ik denk dat de reactie sterk zal zijn.”

Kijkend naar de resultaten van de avond van andere wedstrijden in de groep, blijft Canada een standaard lock-down om zich te kwalificeren voor Qatar, en heeft het slechts één punt nodig van de resterende twee wedstrijden om automatisch een plaats te verdienen. (Als Costa Rica op de vierde plaats beide wedstrijden niet wint, zal ook dat de klus klaren.)

Bekijk | Canadees shorthanded team dropt eerste kwalificatiewedstrijd naar Costa Rica:

De eerste van die wedstrijden komt op zondag, wanneer Canada Jamaica ontvangt, dat al buiten competitie is, voor een menigte fans op BMO Field in Toronto. Niemand in dit team twijfelt eraan dat de overwinning zal komen, of dat er een ongelooflijk feest zal volgen.

“Het is een ster om dit thuis te doen,” zei Herdman. ‘Maak je klaar voor Canada, want we komen eraan.’

Doelman Milan Burgan herhaalde dezelfde gevoelens en stelde de overwinning veilig. “We zullen het thuis voor elkaar krijgen. We zullen gewoon alles geven… Ik weet dat we het zullen doen, omdat ik in deze jongens geloof. Het is de bedoeling dat het zo is.”

Maar niets leert zo als ervaring, en het zal een gemiste kans zijn voor deze spelers om niet eens aan hun eerste nederlaag in een jaar te denken. De overkoepelende les zou verantwoording moeten zijn.

“Buig voorover, breek niet”

Na vijftien minuten in de wedstrijd drukten de Costa Ricanen, de wind wervelde en de Canadezen worstelden om iets te vinden dat leek op voorwaartse vaart. Dit is geen onbekende voor het team van Herdman, dat een expert was geworden in het absorberen van aanvalsgolven voordat hij een briljante reactie gaf. “Boog, breek niet”, is zijn belangrijkste motto en hij heeft dit team goed gediend.

Maar bij deze stressvolle gelegenheid heeft Canada nogal een buiging gemaakt. Zonder noodzaak of provocatie daagde middenvelder Marc Anthony Kay snel uit tegen Ronald Mataretta, waarbij hij de noppen in Costa Rica’s enkel zette, over de bescherming van zijn laars. Scheidsrechter Saeed Martinez gaf Kai een gele kaart. Toen, onheilspellend, werd Martinez door zijn video-assistent naar de zijlijn geroepen voor een tweede blik.

Martinez wierp een derde blik, toen een vierde, toen een vijfde, toen een zesde en toen een zevende. De Costa Ricaanse menigte scandeerde voor rood. Wanneer een scheidsrechter veel tijd voor een scherm doorbrengt, komt dat meestal naar voren. Fouten, zoals schuldgevoelens, worden bij nader onderzoek vaak niet minder.

Bekijk | Canada Kai werd in de eerste helft van het veld gestuurd na twee gele kaarten:

De Canadese Kai werd in de eerste helft van het veld gestuurd na twee gele kaarten

Het Canadese herenvoetbalteam zakte tegen Costa Rica tot tien man nadat Marc Anthony Kay in de 15e en 34e minuut gele kaarten kreeg. 1:55

Misschien omdat hij zo vroeg in de wedstrijd was, of misschien omdat de connectie van Kai niet net iets boven Matarita’s been was, verleende Martinez uiteindelijk clementie. Geel stond.

Toen brak Kai op onverklaarbare wijze. Minder dan 20 minuten later, toen Canada enige controle over de wedstrijd begon te krijgen, had hij het gevoel alsof Johan Venegas hem op het middenveld had gesneden. Kay’s Inn. Blijven spelen. Kai stond weer op en rende naar Venegas, die opzettelijk in zijn baan was rondgedreven. Kai had weg moeten lopen.

Hij keerde zich niet af. Hij legde zijn schouder op de borst van zijn tegenstander. Het was niet echt een aanklacht, maar het verband was duidelijk, net als de kans: Venigas viel op de grond alsof hij een speer in de buik had gestoken. Kai kreeg een tweede gele kaart, wat resulteerde in een rode kaart en een rode kaart die hij ternauwernood ontweek. Canada viel terug tot 10 man met nog twee derde van de wedstrijd te gaan.

Er was veel te bewonderen aan de onmiddellijke reactie van Canada. Nadat Costa Rica seconden voor rust hun enige doelpunt maakte, waren de Canadezen het grootste deel van de tweede helft fel en grepen ze kans na kans. Ze raakten de lat en de paal.

“Nadat er een man viel, hadden we nog steeds de controle over de wedstrijd en hadden we de pech dat we niet scoorden”, zei Junior Hewlett.

Bekijk | Overwerk van CBC Sports controleert het 1-0-verlies tegen Costa Rica:

Dit is correct. Het is ook waar dat Kaye’s tweelingblunders roekeloos en egoïstisch waren, dus in tegenstelling tot dit team, dat nieuwe normen voor zichzelf heeft gesteld. Voor een man praten ze over de broederschap die ze delen, de verantwoordelijkheid die ze hebben voor elkaar en voor hun land. Kai, die na zijn verschrikkelijke nacht niet met verslaggevers had gesproken, moet hebben geweten dat hij zijn teamgenoten in de steek had gelaten.

“Voetbal is leren”, zei Herdman. “Stress doet dingen met mensen. Het is normaal. De jongen is gebroken. Helemaal kapot. Hij weet wat dat betekent.”

Kai en Canada hebben het geluk dat ze nog alle kans hebben om deze breuk te herstellen. Dat zullen ze vrijwel zeker. De wedstrijd van zondag zal waarschijnlijk een kroon op het werk worden, en als dat gebeurt, zullen de Canadese mannen hun rechtmatige plaats innemen tussen de beste spelers ter wereld. Zeventien wedstrijden zonder verlies is een belachelijke en prachtige reeks. Wat een plezier. Dit is niet het moment om het te vergeten.

Er zal echter spoedig een tijd komen – als de dromen van deze mannen echt uitkomen – dat dezelfde soort fatale fout hen uit Qatar naar huis zal sturen, en dit mag ook niet worden vergeten. Het WK is niet de plek voor jou om tolerantie te krijgen. Tegen Duitsland mag je geen mentale fouten maken. Je kunt Brazilië geen cadeau geven.

Anders krijg je een van de moeilijkste lessen: soms is het enige dat levenslange spijt en nuttige herinneringen scheidt, of je hebt geleerd van je fouten.