De kans dat een asteroïde Bennu de aarde raakt is klein, maar groter dan eerder werd gedacht

“Daar moeten we ons niet al te veel zorgen over maken”, zegt David Farnocchia, een wetenschapper bij NASA’s Center for Near-Earth Object Studies van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, die als hoofdauteur van de studie diende.

Terwijl de kans op een aanval de komende tweehonderd jaar is gestegen van 1 op 2700 tot 1 op 1750, hebben wetenschappers nu een veel beter idee van Bennu’s traject dankzij NASA’s Osiris-Rex-ruimtevaartuig.

“Ik denk dat de situatie over het algemeen is verbeterd”, zei Varnokia tegen verslaggevers.

Inkomende monsters

Het ruimtevaartuig gaat naar de aarde in een lange cirkelvormige lus na het verzamelen van monsters van de grote roterende puinhoop van een asteroïde, beschouwd als een van de gevaarlijkste bekende asteroïden in ons zonnestelsel. Monsters worden hier verwacht in 2023.

Voordat Osiris-Rex Bennu in 2018 bereikte, gaven telescopen inzicht in de asteroïde, die ongeveer een halve kilometer in diameter is. Het ruimtevaartuig heeft gedurende twee en een half jaar genoeg gegevens verzameld om wetenschappers te helpen het baanpad van de asteroïde in de toekomst beter te voorspellen.

Hun bevindingen – gepubliceerd in het tijdschrift Icarus – zouden ook moeten helpen de koers van andere asteroïden in kaart te brengen en de aarde een betere kans te geven om te vechten als en wanneer een andere gevaarlijke ruimterots onze kant op komt.

1 van 1750

Voordat de Osiris-Rex ter plaatse kwam, schatten wetenschappers de kans dat Bennu de aarde in het jaar 2200 zou raken op 1 op 2700. Nu is het 1 op 1750 tot het jaar 2300. De meest bedreigende dag is 24 september 2182.

Bennu zal de aarde in het jaar 2135 van dichtbij ontmoeten wanneer deze op een afstand van de helft van de afstand van de maan passeert. De zwaartekracht van de aarde zou zijn toekomstige koers kunnen wijzigen en hem in de 22e eeuw op een ramkoers met de aarde kunnen zetten – een minder waarschijnlijke mogelijkheid nu op basis van observaties van OSIRIS REx.

Lindley Johnson, NASA’s planetaire verdedigingsofficier, zei dat als Bennu in botsing komt met de aarde, het het leven niet zal wegvagen, vergelijkbaar met een dinosaurus, maar eerder een krater zal creëren die ongeveer 10 tot 20 keer zo groot is als een asteroïde. Het vernietigingsgebied zal veel groter zijn: tot 100 keer de grootte van de put.

Hij vertelde verslaggevers dat als Bennu’s lichaamsgrootte de oostkust zou bereiken, het “de dingen langs de kust vrijwel zou vernietigen”.

Wetenschappers staan ​​al vooraan met Bennu, die in 1999 werd ontdekt. ​​Het vinden van eerder bedreigde asteroïden vergroot de kansen en opties om ze uit de weg te ruimen, zei Johnson.

“Over honderd jaar, wie weet wat de technologie zal zijn?”

In november is NASA van plan een missie te lanceren om een ​​asteroïde te laten ontsporen door ermee in botsing te komen. Het experimentele doelwit zou een grotere ruimterotsmaan zijn.