De kankerzorg in Alberta staat onder druk en beschikt over onvoldoende middelen, zegt de vereniging

Artsen in Alberta luiden de noodklok over een ernstig tekort aan kankerspecialisten, en de Alberta Medical Association zegt dat het tekort levens kost.

AMA-president Dr. Paul Parks zegt dat de wachttijden zijn toegenomen, waardoor de behandeling wordt vertraagd.

“Dit betekent vertragingen voor de Albertanen – soms zijn kankers die behandeld hadden kunnen worden niet langer te genezen vanwege vertragingen”, zei hij. “Ze zien gevallen en voorbeelden waarin, vanwege de vertraging, kankers die aanvankelijk gelokaliseerd en gemakkelijk behandelbaar waren, zich soms verspreiden en ongeneeslijk worden, en uiteindelijk sommige mensen sterven vanwege de vertraging, en dat is de reden waarom we alarm slaan.”

De AMA beweert dat de wachttijden voor verwijzingen voor kankerzorg “onaanvaardbaar lang” zijn en de standaarddoelstelling van Alberta van vier weken overschrijden; Gemiddeld duurt het tot 13 weken voor beoordeling door een radiotherapeut en tot acht weken voor beoordeling door een medisch oncoloog.

Slechts 60% van de top vijf kankeroperaties – blaas-, colorectale, borst-, long- en prostaatoperaties – worden uitgevoerd binnen de door de provincie aanbevolen streeftijd.

Het uitstellen van de kankerbehandeling met slechts vier weken kan het risico op overlijden van een patiënt met zes tot dertien procent verhogen, zegt Parks.

Een kankerpatiënt in Ontario zal waarschijnlijk door een arts worden beoordeeld en vier weken na de verwijzingsdatum met de behandeling beginnen. In Alberta is die tijdlijn verdubbeld. Dit alles wordt nog verergerd door het feit dat maar liefst 800.000 Albertanen geen huisarts hebben, wat betekent dat velen van hen later kanker krijgen.

In een verklaring aan CityNews zei de minister van Volksgezondheid van Alberta dat ze zich blijft inzetten om ervoor te zorgen dat de inwoners van Alberta dezelfde zorg krijgen als zij kregen toen bij haar de diagnose kanker werd gesteld.

“Als kankeroverlevende weet ik uit de eerste hand hoe beangstigend die eerste diagnose kan zijn”, zegt Adriana LaGrange. “Daarom zet ik mij als minister in voor het bieden van toegankelijke, hoogwaardige gezondheidszorg, inclusief kankerpreventie en screening, voor alle Albertanen.”

Kanker is de belangrijkste doodsoorzaak in Alberta.

Werving en retentie

Parks zegt dat een groot deel van het probleem is dat nieuwe afgestudeerden in de oncologie niet in de provincie blijven en dat ervaren afgestudeerden vertrekken om elders te gaan werken.

In de afgelopen vier jaar is slechts één op de acht afgestudeerden in radiotherapie-oncologie in Alberta en twee op de zeventien afgestudeerden in de medische oncologie gerekruteerd om in de provincie te werken, terwijl de meerderheid werd gerekruteerd om elders in het land te werken.

Volgens de AMA verliest Alberta deze gespecialiseerde artsen als gevolg van mislukte rekruteringspogingen, lage salarissen en hoge werkdruk.

“We houden de bewoners die we trainen niet eens vast, ze vertrekken”, zei Parks. “Dit is het definitieve bewijs dat we niet competitief zijn, want zelfs de inwoners van de geschoolde banen die we in Alberta opleiden, kiezen er niet voor om in Alberta te blijven, ze gaan naar andere provincies zoals British Columbia, Saskatchewan en Ontario, ze blijven niet in Alberta.”

Lagrange zegt dat de regering gefocust blijft op het werven van gezondheidswerkers in gebieden in nood.

“We werken nauw samen met de Universiteit van Alberta en de Universiteit van Calgary om het aantal medische opleidingen en residentieposities te vergroten”, zegt ze. “Hierdoor kunnen jaarlijks meer dan 100 extra in Alberta opgeleide artsen hun praktijk uitoefenen.”

Alberta Health Services (AHS) zegt dat het op “agressieve wijze” personeel blijft werven, waaronder oncologen, en heeft onderzocht waar mogelijk de openingstijden van de klinieken uit te breiden.

“Het werven en behouden van eerstelijnsgezondheidszorgpersoneel is een nationale uitdaging en niet uniek voor Alberta”, aldus een verklaring van AHS. “De vraag naar kankerzorg is jaar na jaar gestaag toegenomen, en we werken eraan om dat aan te pakken.”

AHS zegt dat het nu zeventien fulltime artsen heeft ingehuurd om vanaf dit jaar en in 2025 voor kankerpatiënten te zorgen, en ze verwachten dat het nieuwe kankercentrum in Calgary meer internationale experts zal aantrekken.

Het aantal oncologen dat in Alberta werkzaam is, is gestegen van 102 in 2013 naar 122 in 2022, een stijging van slechts 20 procent.

Tegelijkertijd is het aantal nieuwe gevallen van kanker elk jaar met 40 procent gestegen.

Er wordt verwacht dat het aantal gevallen van kanker zal toenemen

Dit komt tijdens de bevolkingsgroei van Alberta, waarbij alleen al vorig jaar ruim 202.000 mensen naar de provincie kwamen.

De AMA zegt dat dit het gezondheidszorgsysteem onder druk zet.

Volgens de vereniging vergrijst de bevolking van Alberta ook, waarbij de bevolking boven de 65 sneller stijgt dan welke andere leeftijdsgroep dan ook.

In september 2022 waren ruim 725.000 mensen in de provincie ouder dan 65 jaar, en naar verwachting zal dat aantal tegen 2042 verdubbelen, voegt hij eraan toe.

Kanker kan op elke leeftijd voorkomen, maar het risico om het te ontwikkelen neemt aanzienlijk toe met de leeftijd.

Een studie gepubliceerd door de Canadian Cancer Society in 2023 voorspelt dat 93 procent van de nieuwe gevallen van kanker bij mannen en 87 procent van de nieuwe gevallen van kanker bij vrouwen zal worden gediagnosticeerd bij Canadezen van 50 jaar en ouder.

wat moet er gedaan worden

De AMA zegt dat er strategische en proactieve rekrutering moet plaatsvinden om dit probleem op te lossen, en stelt voor om de voorbeelden van Ontario en British Columbia te volgen, die sterke en succesvolle rekruteringscampagnes hebben gehad.

“We moeten dat verhaal veranderen, we moeten van Alberta de meest competitieve en aantrekkelijke plek in de toekomst maken”, aldus Parks.

Financiering is ook een probleem, voegt hij eraan toe.

Het kankerzorgpersoneel in Alberta wordt bemand door Alberta Health Services (AHS), wat betekent dat fondsen voor nieuwe oncologen goedkeuring moeten krijgen van het agentschap, een door de overheid geleid proces.

Er zijn ook zorgen geuit over het plan van de provincie om de ambulante diensten te herstructureren, waarbij sommige oncologen suggereren dat dit een risico met zich meebrengt voor “verdere instabiliteit en onzekerheid in het management in een tijd waarin de levering van kankerzorg al met een crisis wordt geconfronteerd”.

De AMA roept ook op tot een alomvattend kankerzorgplan om de inzet van de regering te schetsen om meer oncologen naar de provincie aan te trekken, de aanhoudende wervings- en retentieproblemen aan te pakken en strategische kapitaalinvesteringen op de lange termijn te verbeteren.

“We kunnen dit probleem niet verder laten verergeren”, zegt de vereniging.

-Met bestanden van Lisa Grant