China zal tijdens de komende Olympische Winterspelen in Peking deelnemen aan het herenhockeytoernooi na aanvankelijke zorgen dat het team zich thuis op het ijs zou schamen voor een competitie op NHL-niveau.
De Internationale IJshockeyfederatie bevestigde dinsdag de deelname van China en vermeed wat een ongekende verwijdering van het team van het gastland om prestatieredenen zou zijn geweest. De IIHF heeft de afgelopen weken onderzocht of spelers in aanmerking komen om China te vertegenwoordigen.
De voorzitter van de International Hockey Federation, Luke Tardiff, zei dat de deelname van China afhangt van de geschiktheidsregels voor spelers en de prestaties van de Kunlun Red Star, een in China gevestigd team met Olympische deelnemers die strijden in de Russische Continental Hockey League.
Dit team heeft twee recente oefenwedstrijden gespeeld tegen Russische tegenstanders, waarbij internationale officials nauwlettend in de gaten werden gehouden. Hij verloor met 4-1 van Avangard Omsk en in de verlenging met 5-4 van Amur Khabarovsk, hem te slim af met 77-43.
Kunlun-coach Ivano Zanata zei dat de wedstrijden het bewijs waren dat zijn team aan de Olympische normen voldeed.
,,Zeker niet alleen achter Noorwegen of Denemarken of Letland”, zei Zanata destijds. ,,Wij staan op gelijke voet met die landen.” “Vandaag en de laatste wedstrijd hebben ze bewezen dat ze het karakter en de capaciteiten hebben en dat ze het recht hebben om deel te nemen aan hun Olympische Spelen.”
De IIHF was het daarmee eens, hoewel Kunlun dit seizoen 29 van de 36 KHL-wedstrijden verloor en China als 32e van de wereld rangschikte.
Canadese smaak
De hoop is dat China door de toestroom van internationale spelers niet in elkaar zakt in groepswedstrijden tegen de Verenigde Staten, Canada en Duitsland. Topscorers Spencer Fu en Brandon Yip en verdedigende aanvoerder Ryan Sproul zijn Canadees, en basisdoelman Jeremy Smith is Amerikaan, hoewel er nog enige onzekerheid bestaat over wie in aanmerking komt om in Peking te spelen.
De IIHF stelt spelers in staat om te naturaliseren en een land te vertegenwoordigen als ze daar minstens twee jaar hebben gespeeld. Het is niet duidelijk of er zorgen zijn over de geschiktheid van sommige genaturaliseerde spelers, omdat Kunlun begin 2020 door de epidemie gedwongen werd China te verlaten en naar een buitenwijk van Moskou te gaan. Atleten moeten staatsburgers van elk land zijn om deel te nemen aan de Olympische Spelen.
Na het winnen van de Olympische Spelen van 2022 in 2015 huurde China beroemde coaches uit het buitenland in en investeerde het in een jeugdacademie met als doel om op tijd een lokaal team te ontwikkelen. Dat mislukt, maar China blijft in februari op binnenlands ijs spelen.
De aandacht gaat nu uit naar de deelname van de NHL, die werd ingestemd met de waarschuwing dat de competitie en de spelersvereniging zich zouden kunnen terugtrekken als de pandemische omstandigheden verslechteren. Als een aanzienlijk aantal NHL-wedstrijden wordt uitgesteld vanwege het coronavirus, is een terugtrekking een optie omdat de Olympische pauze van twee en een halve week nodig zal zijn voor herschikkingsdoeleinden.
De NHL/NHLPA-deadline is 10 januari.
Bekijk | General Motors Canada bespreekt olympische selectiebeslissingen:
Rob Bezo besloot dat het een goed moment was om te praten met de man die verantwoordelijk was voor het vormen van het Canadese Olympische hockeyteam. 8:17
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler