De inflatie is hoog en alomtegenwoordig en wordt vaak door mensen gevoeld. Dit is een gevaarlijke combinatie

Twee maanden geleden veroorzaakte Jackie Chin opschudding in Carbonaire, een stad van ongeveer 5.000 inwoners in Newfoundland: hij kondigde aan dat Don’s Restaurant zijn buffet niet terug zou brengen.

Voor $ 16,99 exclusief belasting was het buffet een populaire attractie in de stad – bewoners hebben reikhalzend uitgekeken naar zijn terugkeer, vanwege regionale COVID-19-beperkingen die buffetten al twee jaar verbieden. Gedurende het grootste deel van die tijd heeft meneer Chen, eigenaar van Don’s Restaurant dat gespecialiseerd is in de Chinese keuken, zijn voedselkosten snel en non-stop zien stijgen.

Dus toen de definitieve regels voor restaurants in maart werden opgeheven, nam dhr. Chen de moeilijke beslissing om het buffet gesloten te houden. Wiskunde heeft geen zin meer.

“Als we het buffet willen openen, zullen we de prijs ongeveer twee of zelfs drie keer moeten verhogen”, zei Chen, die onlangs de meeste van zijn menuprijzen met $ 2 per gerecht verhoogde.

Canadees consumentenmoreel boekt grootste daling sinds pandemie te midden van inflatie

De inflatie in Canada bereikte in april het hoogste punt in 31 jaar toen de prijzen voor levensmiddelen stegen

De situatie van Don is slechts één voorbeeld van hoe het leven is veranderd in een tijdperk van hoge inflatie. Soortgelijke verhalen zijn overal in het land te vinden. Inflatie was een marginaal onderwerp en is nu een dominant onderwerp van discussie – op AM-radio, in het gangpad van de supermarkt en aan de onderhandelingstafel.

Dit is een opmerkelijk vertrek. Decennialang zijn de consumentenprijzen in Canada, samen met andere geavanceerde economieën, tegen lage en over het algemeen stabiele tarieven gestegen. Als beleidsmakers ergens over klagen, is het meestal een zeer lage inflatie.

Niet meer. In april bedroeg de inflatie op jaarbasis 6,8 procent, het hoogste niveau sinds 1991. Veel economen zeggen dat als gevolg van de recente stijging van de gasprijzen, de inflatie binnenkort boven de 7 procent zou kunnen stijgen, het hoogste niveau in bijna vier jaar. . De laatste keer dat die rally zo hoog was, was Trudeau de laatste premier en stond hij bovenaan de Canadese hitlijsten.

Het probleem is niet alleen de hoge inflatie, maar de verspreiding ervan. Ongeveer 70 procent van de producten en diensten die deel uitmaken van de consumentenprijsindex (CPI) – de belangrijkste inflatiemaatstaf van het land – stijgt jaarlijks met meer dan 3 procent, waardoor prijsstijgingen moeilijker te vermijden zijn. Bovendien zijn de herinneringen aan hyperinflatie meedogenloos, vooral bij benzinestations, supermarkten en plaatsen waar veel wordt gekocht.

Deze beschrijvingen van inflatie – hoog, alomtegenwoordig en frequent – vormen een gevaarlijke combinatie voor de economie, vooral voor de Bank of Canada. Centrale bankiers proberen de rente voldoende te verhogen om de inflatie de kop in te drukken, maar zonder de economie in een pijnlijke recessie te duwen. Het is echter een zeer moeilijke prestatie.

“Historisch gezien was het erg moeilijk om soepele landingen te maken”, zei Michael Weber, assistent-professor aan de Booth School of Business van de University of Chicago, in een interview. Ik denk dat het eigenlijk zeer onwaarschijnlijk is dat de inflatie zonder recessie zal dalen tot het streefpercentage van ongeveer 2 procent. Ik denk dat het bijna onmogelijk is.”

Zelfs zonder recessie passen mensen hun leven aan.

Rebecca Bradley uit Victoria geeft ongeveer $ 200 uit om haar Dodge Durango te vullen, die ze gebruikt om eten te bezorgen voor een bezorg-app. De exorbitante kosten van benzine – plaatselijk gestegen tot ongeveer $ 2,30 voor een gewone loodvrije liter – vreten haar mee naar huis. ‘Het is alsof je amper betaald krijgt,’ zei ze.

Mevrouw Bradley, een moeder van drie kinderen, is zich bewust van de geldverspilling. Zorg ervoor dat je restjes of overrijp fruit invriest. En voor het avondeten is het meestal een huisgemaakte maaltijd. “We krijgen zelden fastfood meer”, zei ze.

In Prince Edward Island is de inflatie bijzonder hoog. De CPI van de provincie groeide in april met 8,9 procent ten opzichte van een jaar eerder en overtrof daarmee New Brunswick, de op een na hoogste provincie met 7,6 procent.

Susan Marie, die op het eiland is afgebeeld, kocht bepaalde cadeaus voor haar hond voor $ 6,99. Nu kosten ze $ 12,99. (“Ik koop ze omdat ze ze leuk vindt, ze zijn geweldig [and] Ze verdient het. ‘) Vanwege de exorbitante gasprijzen maakt mevrouw Mary minder uitstapjes naar het strand, op 25 minuten rijden van waar ze zich in Charlottetown bevindt.

‘Ik heb negen jaar in Calgary gewoond en vroeger betaalde ik stadstarieven’, zei ze. “We betalen nu meer ‘op het eiland’ voor ons gas, ons eten en onze kosten van levensonderhoud.”

Deze twee componenten – benzine en boodschappen – wegen zwaar op de psyche van de consument. Veel mensen kopen ze regelmatig en filteren hun verwachtingen voor toekomstige inflatie, volgens een groot aantal economische studies. Consumenten hebben ook de neiging om hogere prijzen meer op te merken dan bezuinigingen.

De laatste tijd hebben ze veel op te merken. De prijzen van levensmiddelen stegen in april met ongeveer 10 procent, de grootste jaarlijkse stijging sinds 1981. Deze week bedroeg de gemiddelde prijs van gewone, loodvrije benzine voor het eerst meer dan $ 2 per liter.

Inflatieverwachtingen zijn belangrijk. Werknemers onderhandelen over lonen en bedrijven stellen prijzen vast op basis van hun visie op toekomstige kosten. In die zin kan inflatie zelfvervullend zijn.

Op basis van enquêtes die door de Bank of Canada zijn uitgevoerd voor consumenten en bedrijven, heeft de Bank of Canada vastgesteld dat de inflatieverwachtingen voor de komende twee jaar hoog zijn, maar over een periode van vijf jaar “goed vlak” blijven. kan veranderen.

“Helaas, met de stijgende graan- en energieprijzen, hebben we waarschijnlijk nog geen piekvoedselinflatie gezien”, zei Benjamin Ritzes, een prijsanalist bij Bank of Montreal, in een recent bericht aan klanten. “Naast de stijging van de benzineprijzen, bestaat er een reëel risico dat de inflatieverwachtingen onbetwist worden.”

In dit scenario zou de Bank of Canada de rente agressief moeten verhogen – misschien wel meer dan 3 procent – om de verwachtingen weer op de rails te krijgen. (Haar beleidsrente is momenteel 1 procent, en financiële analisten verwachten algemeen dat de rente op 1 juni 1,5 procent zal bereiken).

De nevenschade kan aanzienlijk zijn voor gezinnen met een lager inkomen, die minder spaargeld hebben – of zelfs al – en een groter deel van hun inkomen besteden aan het betalen van schulden.

Neil Hetherington, CEO van Daily Bread Food Bank in Toronto, ziet de druk nu al.

In maart 2019 ontving de voedselbank bijna 60.000 klantbezoeken. Afgelopen maart steeg het aantal bezoeken tot 160.000. Hetherington zei dat de cijfers “zeer somber” waren, wat hij gedeeltelijk toeschreef aan de hogere inflatie.

Dit leidt op zijn beurt tot hogere operationele kosten. Vóór de pandemie bedroeg het jaarlijkse voedselbudget voor dagelijks brood ongeveer $ 1,5 miljoen. De heer Hetherington schat dat de voedselkosten in het volgende fiscale jaar $ 10 miljoen zullen bedragen.

“De situatie verbetert niet, ondanks de openheid van de economie”, zei hij.

Ron Knippon en Margarita Wilkins, onderzoekers aan de School of Public Policy van de University of Calgary, bestudeerden enkele van de factoren die van invloed zijn op bezoeken aan voedselbanken, met bijzondere aandacht voor dagelijks brood en sociale omstandigheden in Toronto. In recent gepubliceerd onderzoek ontdekten ze dat bezoeken aan voedselbanken stegen met huurverhogingen en met verlagingen van minimumlonen en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, rekening houdend met inflatie.

Op die fronten zijn de huidige omstandigheden zwaar. De huren zijn het afgelopen jaar met 4,5 procent gestegen, met grotere stijgingen in Ontario (5,3 procent) en British Columbia (6,4 procent). De gemiddelde lonen stijgen niet in hetzelfde tempo als de inflatie, waardoor de koopkracht van miljoenen arbeiders daalt. De magere voordelen van socialebijstandsprogramma’s kwamen dit voorjaar naar voren als een verkiezingskwestie in Ontario.

“We weten dat er in wezen een vloedgolf is van verschillende factoren die allemaal deze buitengewone aantallen naar de voedselbanken drijven”, zei dhr. Hetherington.

Het is moeilijk te voorspellen hoe dit allemaal zal gebeuren. Royce Mendes, hoofd macrostrategie bij Desjardins Securities, vermoedt dat hogere rentetarieven de vraag zullen temperen en dat de mondiale inflatiedruk zal stabiliseren.

Maar hij voegde eraan toe: “De overtuiging die ik heb over die fundamentele kwestie is niet erg hoog.”

Mendes zei dat de risico’s tweeledig zijn. Aan de andere kant is het mogelijk dat de inflatie hoog zal blijven als mensen zwaar blijven uitgeven, vooral die gezinnen die tijdens de pandemie enorme spaargelden hebben verzameld. Dit zou centrale banken dwingen om de rente agressief te verhogen. Aan de andere kant is het mogelijk dat een inflatiestijging mensen en bedrijven zodanig schaadt dat de economie zelfs zonder verdere prijsstijgingen in een recessie belandt.

“Elke dag zijn er nieuwe tegenstrijdige gegevens”, zei Mendes. “We weten niet – en we zullen het waarschijnlijk pas over een paar maanden weten – in welke richting de economie gaat.”

Uw tijd is kostbaar. Ontvang onze nieuwsbrief met de beste zakelijke headlines ‘s ochtends of’ s avonds eenvoudig in uw inbox. Registreer vandaag.