De grootste inheemse stam in de Verenigde Staten maakt bezwaar tegen het deponeren van menselijke resten op de maan – krant

WASHINGTON: De Verenigde Staten zullen binnenkort hun eerste ruimtevaartuig lanceren dat een zachte landing op de maan zal proberen sinds het Apollo-tijdperk, in een historische samenwerking met de particuliere sector – maar niet iedereen viert feest.

De Navajo-natie, de grootste inheemse stam van Amerika, heeft haar bezorgdheid geuit over de aanwezigheid van gecremeerde menselijke resten op de lander en noemt de missie een ‘ontheiliging’ van de maan omdat deze een heilige plaats inneemt in hun cultuur.

Op 8 januari zal de Peregrine-lander van Astrobotic uit Pittsburgh aan boord gaan van een gigantische Vulcan Centaur-raket van de United Launch Alliance voor zijn eerste vlucht onder een commercieel partnerschap met NASA, gericht op het besparen van geld voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. De wetenschappelijke instrumenten van Peregrine zullen zoeken naar oppervlaktestraling van de maan, waardoor NASA zich beter kan voorbereiden op bemande missies die daar later dit decennium naartoe zullen gaan in het kader van het Artemis-programma.

Maar het manifest van de kistrobot bevat ladingen van twee bedrijven – Elysium Space en Celestis – die gecremeerde resten en DNA zullen bevatten om voor altijd op de maan, in de lander, te blijven.

Hoewel Elysium geen details heeft verstrekt, heeft Celestis 69 ‘deelnemers’, waaronder wijlen Star Trek-maker Gene Roddenberry, sciencefictionauteur Arthur C. Clarke en een hond genaamd Indica-Noodle Fabiano.

Volgens de website van het bedrijf beginnen de prijzen voor klanten bij $ 12.995.

In een brief van 21 december aan functionarissen van NASA en het ministerie van Transport uitte Navajo Nation-president Poe Negrin “onze diepe bezorgdheid en diepe teleurstelling over een kwestie van het allergrootste belang” en riep hij NASA op om de lancering uit te stellen.

“De maan heeft een heilige plaats in veel inheemse culturen, inclusief de onze”, schreef Nygren.

“Het deponeren van menselijke resten en andere materialen, die ergens anders als afval zouden worden beschouwd, op het oppervlak van de maan is een ontheiliging van deze heilige ruimte.”

Geen controle over ladingen

Nygren voegde eraan toe dat de situatie doet denken aan NASA's Lunar Prospector-missie in 1998, waarbij opzettelijk een sonde op het maanoppervlak werd geslagen. Aan boord bevonden zich de overblijfselen van de beroemde geoloog Eugene Shoemaker.

Toen uitten ook de Navajo hun bezwaren. NASA heeft zich verontschuldigd en beloofd om in de toekomst inheemse Amerikanen te raadplegen, volgens een gelijktijdig rapport in The Spokesman-Review of Spokane.

Joel Kearns, plaatsvervangend adjunct-administrateur voor verkenning van NASA, zei dat een intergouvernementeel team een ​​ontmoeting met de Navajo-stam had geregeld, maar voegde eraan toe dat het agentschap geen controle had over de lading van zijn privépartner.

“We nemen de zorgen van de Navajo-natie zeer serieus, en we geloven dat we dit gesprek zullen voortzetten”, zei Kearns tegen verslaggevers.

Celestis was minder verzoenend.

“We respecteren het recht van alle culturen om deel te nemen aan religieuze praktijken, maar geen enkele specifieke cultuur of religie mag een vetorecht uitoefenen over ruimtemissies die gebaseerd zijn op religieuze principes”, aldus het bedrijf.

Ze ontkende dat de missie “de maan zou ontheiligen” en benadrukte dat de materialen aan boord van de lander zouden blijven in plaats van op het oppervlak te worden afgezet. De groeiende particuliere partnerschappen van NASA zouden kunnen leiden tot “veranderingen in de manier waarop wij dit zien” of tot het vaststellen van industriële normen, zei Kearns.

Gepubliceerd in Al-Fajr, 6 januari 2024