De grootste ijsberg ter wereld breekt los en koerst richting de Zuidelijke Oceaan

Open deze afbeelding in de galerij:

De Antarctische ijsberg genaamd A23a is met een oppervlakte van ongeveer 4.000 vierkante kilometer (1.500 vierkante mijl) ongeveer drie keer zo groot als New York City.

Sinds de Felchner Rune-ijsplaat op West-Antarctica in 1986 afbrak, is de ijsberg – waar ooit een Sovjet-onderzoeksstation was gevestigd – grotendeels gestrand en is de basis vast komen te zitten op de bodem van de Weddellzee.

Niet meer. Uit recente satellietbeelden blijkt dat de berg, die bijna een biljoen ton weegt, nu snel voorbij de noordpunt van het Antarctisch Schiereiland drijft, geholpen door sterke wind en stroming.

Oliver Marsh, een glacioloog bij de British Antarctic Survey, zei dat het zelden voorkomt dat een ijsberg van deze omvang beweegt, dus wetenschappers zullen zijn pad nauwlettend in de gaten houden.

Naarmate hij sterker wordt, zal de enorme berg waarschijnlijk in de Antarctische Circumpolaire Stroom terechtkomen. Dit zal hen richting de Zuidelijke Oceaan leiden op een route die bekend staat als ‘Iceberg Alley’, waar andere wezens van hun soort in het donkere water kunnen dobberen.

Het valt nog te bezien waarom de berg nu naar hem toe rent.

“In de loop van de tijd werd het waarschijnlijk een beetje zwakker en kreeg het een beetje extra drijfvermogen waardoor het van de oceaanbodem kon opstijgen en door zeestromingen werd voortgeduwd”, zei Marsh. A23a behoort ook tot de oudste ijsbergen ter wereld.

Het is mogelijk dat A23a weer aan de grond staat op South Georgia Island. Dit zou een probleem vormen voor de wilde dieren op Antarctica. Miljoenen zeehonden, pinguïns en zeevogels broeden op het eiland en voeden zich in de omliggende wateren. De Behemoth A23a kan deze toegang afsluiten.

In 2020 wekte een andere gigantische ijsberg, de A68, de vrees dat deze in botsing zou kunnen komen met South Georgia, waardoor het zeeleven op de zeebodem zou worden verpletterd en de toegang tot voedsel zou worden afgesloten. Een dergelijke ramp werd uiteindelijk afgewend toen de ijsberg in kleinere stukken brak – ook een potentieel eindspel voor A23a.

Maar Marsh zei: “Een ijsberg van deze omvang heeft het potentieel om lange tijd in de Zuidelijke Oceaan te blijven, ook al is het warmer, en zou zijn weg naar het noorden richting Zuid-Afrika kunnen vinden, waar hij de scheepvaart zou kunnen verstoren.”